Все присутствующие молчали. Слова, произнесенные колдуньей, произвели на всех слишком большое впечатление.

— Я скажу вам еще об одном пророчестве, известном мне: только истинный наследник крови Рыцарей Ночи сможет управлять Кланом. Если его постигнет заточение и смерть, всех вас ожидают огромные беды.

Не знаю, последние слова ее были правдой или выдумкой, но, на мой взгляд, именно они стали определяющими. Сам вид этой древней ведьмы, да еще и странное пророчество сделали свое дело. И результат не заставил себя ждать.

В зале поднялась суматоха. Все нуары, относящиеся к Клану Рыцарей Ночи, требовали освобождения из заточения законного наследника трона. Они кричали, что готовы служить своему правителю верой и правдой.

Когда же Совет был вынужден согласиться с этими доводами, старухи в зале уже не оказалось. В разгар заваренной ею же каши она решила испариться. Хотя, это уже было не важно.

Мы ликовали.

Уже не рассчитывая на такой исход, Игорь не сразу поверил в нашу победу. Окончательно очнулся он от всего этого кошмара в объятиях Алекс, которая теперь боялась его от себя отпустить. Мы с Кевином стояли рядом и были за них искренне рады.

— Ты должен позвонить родителям, они ведь ужасно переживают, — сказала я брату, — а вам лучше пройти к себе, чтобы немного отдохнуть.

Алекс кивнула, и они с Игорем быстро покинули зал суда. Я знала, что за последние дни им обоим выпало множество испытаний, и они наверняка хотели побыть наедине.

Все мое тело изнывало от усталости, а мысли в мозгу путались, так что мне просто необходимо было побыть одной. Стараясь незаметно прошмыгнуть в свою комнату, чтобы не отвечать на лишние вопросы, я оставила все волнения позади.

Постепенно все становилось на свои места. Игорь вернулся на свое законное место, и стал управлять Рыцарями Ночи. Теперь все в Клане готовились к предстоящей инаугурации Игоря и Алекс. Этот обряд с древних времен считался первым шагом, с которого новый правитель начинал свой путь. Поскольку Игорь был членом главной семьи в Клане, а свадьба, которая была у них с Алекс, отмечалась только в узком семейном кругу, было решено совместить инаугурацию с празднованием зарождения их семьи. Конечно, обряд повторять не планировалось, так как он совершается лишь раз в жизни, но было решено устроить огромный праздник.

К таким событиям обычно готовятся около недели или даже больше, но мы планировали все успеть за пять дней. Скоро должен был состояться мой отъезд из Клана, и Игорь с Алекс очень хотели, чтобы я обязательно успела побыть на их торжестве.

Дни пролетали незаметно. Каждый из Клана был чем-то занят. Готовились огромные шатры, которые смогли бы уместить всех присутствующих. Они были дивного желтого цвета, а украшались желтыми орхидеями. Новая семья Полянских пригласила гостей из других Кланов. Нуары из Наблюдающих жизнь и Хранящих Элементалей помогали надолго сохранить живые цветы, которые использовали для украшения Замка и шатров, неувядающими. Звери Крови участвовали в возведении построек, так как обладали наибольшей физической силой среди всех присутствующих.

В общем, работа бурлила, и праздник обещал быть действительно фееричным.

Меня беспокоило лишь одно: в Клане у Николаса действительно творились беспорядки, поэтому ни он, ни его семья не смогли приехать на эту церемонию. Конечно, обида за то, что после стольких дней разлуки наша встреча сорвалась, была большой. Но еще больше я переживала за то, чтобы ему удалось восстановить прежний порядок среди его народа.

Помимо того, что мое сердце разрывалось от желания увидеть любимого хоть ненадолго, у нас с Алекс были еще и совсем другие проблемы. Мы постоянно находились на примерке платья для ее инаугурации. Каждый день, по нескольку часов, нам приходилось стоять перед зеркалами и ждать, когда с нас снимут очередные мерки.

Платье Алекс было поистине великолепным. Оно было сделано из атласа цвета слоновой кости. Плечи оставались открытыми для того, чтобы подчеркнуть красоту юной правительницы. Ниже пояса оно спадало тяжелыми волнами, которые сзади превращались в длинный шлейф. По всей длине ее наряд был украшен крупным жемчугом. Такой же жемчуг Алекс подарил ее муж в честь этого события. Сестра сказала, что именно эти украшения были любимыми у матери Игоря, и, следовательно, имели особую ценность для их семьи.

Мое платье, как и платья других девушек, было выдержано также в желтых тонах. Алекс настаивала на том, чтобы я выбрала пышный наряд, как и полагалось будущей правительнице, но мне хотелось надеть золотистое шифоновое платье, которое выгодно подчеркивало фигуру и оттеняло светлые волосы. У меня не возникало желания выделяться, потому что я еще не была в своих глазах достойным правителем своего народа. Мне еще предстоял этот долгий путь.

День накануне праздника был переполнен событиями: все мы совершали окончательные примерки нарядов, в украшении Зала и шатров проводились последние дополнения.

Весь Замок гудел.

Алекс в этот день особенно волновалась. Ведь следующее утро должно было стать для нее особенным. Вырастая простой девчонкой, она и подумать не могла, что когда-то будет управлять целым Кланом древнего народа.

Ближе к обеду приехали наши родители. Они не смогли прибыть раньше, так как улаживали дела в городе. Им нужно было разобраться с работой и продать дом — ведь теперь можно было перебраться жить к Алекс. Все изменилось, и маме с папой больше не нужно жить вдалеке от нас. К сожалению, счастливое воссоединение со всей семьей не затрагивало меня надолго. Через несколько дней я должна была уехать, и это время мне хотелось сохранить в своей душе теплым огоньком, согревающим сердце в чужой стране.

Мы с Кевином вышли встречать родителей к воротам. Если бы кто-то видел нас со стороны, то, наверное, не узнал. Нашей радости не было предела. Казалось, все наладилось.

— А где Алекс? — спросила, обнимая нас, мама.

— Она на контрольной примерке. Важная персона теперь наша младшенькая, — пошутила я, — но вы с ней скоро увидитесь.

Мы еще раз обнялись и пошли к корпусу, в котором находилась резиденция Алекс и Игоря. Когда дворецкий открыл перед нами двери, было объявлено, что сестра почти закончила примерку, и будет ожидать нас в гостиной. Честно говоря, в этой части Замка я была впервые, да и родители тоже. Нас всех поразила та пышность, с которой была обставлена комната. Мама с отцом были очень горды за сестру.

Мы удобно устроились на диване, и стали ожидать Алекс. Когда она, наконец, появилась, то осветила комнату своим присутствием. Казалось, что свет был внутри ее — так она была счастлива. Да и кто не был бы? Она нашла своего любимого, прошла через все испытания, и наконец-то заслужила свое счастье. Мы были очень рады за нее.

Алекс вышла красиво одетой, ведь теперь положение обязывало ее. На ней был молочного цвета строгий, но очень элегантный костюм, украшенный золотой брошью. В тон одежде ее ноги украшали изящные туфельки, а тщательно сделанные прическа и макияж завершали образ. В общем, такой мы Алекс еще никогда не видели. Мама с папой смотрели на нее и не могли произнести ни слова.

Она прошла по комнате, и села в кресло напротив нашего дивана.

— Тебя просто не узнать, — сказала мама, смахивая слезинку со щеки, — за последнее время ты так изменилась.

— Мы все меняемся, — ответила Алекс, — важно только то, чтобы мы менялись в лучшую сторону. Но вы ведь знаете, что к вам мое отношение не может изменить ничто.

— Знаем, родная, — сказал папа, — мы просто очень горды за тебя. Ведь кто бы мог подумать, что наша маленькая Алекс когда-нибудь превратиться в изящную молодую женщину, которая, помимо всего прочего, будет возглавлять Клан Рыцарей Ночи?

— Наверное, — задумчиво сказала я, — жизнь и интересна тем, что мы не знаем, какие события ожидают нас за следующим поворотом.

— Да, детка, — произнес отец, — но мы с мамой всегда хотели, чтобы вы поняли одно: жизнь интересна и хороша всегда. И даже когда вам плохо и кажется, что выхода нет — не отчаивайтесь. Ведь и Алекс прошла длинный путь к тому, чтобы сейчас быть любимицей Судьбы.