Я не смогла удержаться от смеха, но заметила, как закатила глаза Ханна, отворачиваясь от него.

— Еще какие-то вопросы? — спросила я, проглатывая смешок, который подкатил к горлу, когда Зак прижал к стеклу выдранный из тетради лист. На нем большими буквами было написано: МАТЕМАТИЧЕСКИЙ КЛУБ — ЭТО ДИСКРИМИНАЦИЯ ПРОТИВ ЧИСЛОЛЮБОВ!

— Ты забыла о распродаже гвоздик, — сказала мне Ханна.

— Я не забыла, — ответила я. — Все и так знают, что это такое. Распродажа проходит каждый год в одно и то же время, в последнюю школьную неделю.

Ханна отбросила волосы назад, не обращая внимания на новую выходку Зака, который маршировал туда-сюда с высоко поднятым над головой листом.

— Что ж, раз ты не упомянула об этом, — заметила она, — я воспользуюсь возложенными на меня обязанностями вице-президента.

Ханна разозлилась, когда я стала президентом математического клуба в прошлом году. Вероятно, она хотела доказать, что справилась бы с президентскими обязанностями лучше меня.

— Внимание, распродажа гвоздик. Правила те же, что и в прошлом году. Продавать цветы студентам, чтобы они могли подарить их кому-то еще. По пять долларов за гвоздику. Доход с продаж пойдет на развитие клуба в следующем году. Всем ясно? Хорошо. Собрание окончено, — я не собиралась давать Ханне лишний повод вмешаться и взять шефство над встречей.

Как только эти слова сорвались с моих губ, присутствующие воспрянули духом и поспешили покинуть помещение. Зак прошел внутрь мимо членов математического клуба. Он улыбнулся и помахал мне, после чего направился к Ханне.

— Тебе нужно противостоять Ханне во всем, что она делает, — сказала мне Молли. — Мне нравится, как по-ханжески она ведет себя, когда ее лишают первенства. Эй! — она взглянула на меня и ее голубые глаза округлились. — Ты должна стать королевой младших классов. Я опустошу все ящики в своем доме, лишь бы проголосовать за тебя. Уверена, мы также сможем перетянуть множество людей на твою сторону.

Я покачала головой. Несмотря на огромное количество внеклассной деятельности и наград, необходимых для поступления в колледж, титул королевы совершенно меня не интересовал. Работа и текущие занятия занимали меня настолько, что думать о конкурсе не было времени.

— Спасибо, я пас, — сказала я.

До моих ушей долетел разговор, стоящих позади меня Ханны и Зака. Я старалась не подслушивать, но не получалось.

— Я не понимаю, почему ты ведешь себя так… — Ханна замолчала, не закончив предложение.

— Как? — спросил Зак. — Что такого в моих действиях?

Ханна вздохнула.

— Неужели ты не можешь хотя бы раз в жизни повести себя серьезно?

Но Зак не отступал.

— Что именно ты хотела сказать, Ханна? Почему я веду себя так…? — краем глаза я заметила, как он сурово смотрит на нее, напрягшись. — Скажи это. Ты ведь уже думала об этом раньше.

Ханна закинула на плечо рюкзак и посмотрела на него.

— Хорошо. Почему ты ведешь себя так тупо?

Теперь я перестала даже делать вид, что не слежу за разговором. Зак выглядел так, словно ему влепили пощечину.

— Если кто-то не так хорош, как ты, это не значит, что он тупой, — тихо произнес он.

Мои щеки вспыхнули, когда я вспомнила, как думала о Заке до проекта по экономике. Безынициативный. Ленивый. Посмешище. И да, возможно даже, тупой.

Но я поверить не могла, что Ханна сказала это ему в лицо.

— Я знаю, — прошипела Ханна. — Но когда человек не знает, как себя проявить, то валяет дурака и действует себе в ущерб.

Зак отбросил волосы на сторону.

— А ты можешь хоть раз поговорить как нормальный подросток?

— Раз тебе не нравится моя манера говорить, может, будешь держаться от меня подальше? — предложила Ханна, глядя на него, уперев руку в бок.

Про себя я науськивала Зака сказать Ханне, куда именно ей стоит пойти и навсегда освободиться от нее. Отношения Зака и Ханны разлетались на куски прямо на моих глазах. Еще чуть-чуть и Зак с Ханной перестанут быть парой.

Локоть Молли уперся в мои ребра.

— Ты вот-вот лишишься шанса поехать на Коста-Рику, — прошептала она.

Я запаниковала. Молли права. Если Зак бросит Ханну сейчас, то не я окажусь причиной их разрыва. Ханна никогда не выплатит мне остаток вознаграждения, если я не выполню условия нашего соглашения.

— Эй, Зак, — сказала я, сама не веря, что раскрыла рот. — Хочешь встретиться в Розовом Замке сегодня и поработать над проектом?

Зак с Ханной повернулись ко мне. И даже Молли уставилась на меня, ее взгляд заметался между нами. Зак выглядел растерянно, будто забыл, где мы вообще находимся.

— Чего? — переспросил он, слегка мотнув головой, чтобы сбросить морок.

— Наш проект, — улыбнулась ему я, будто не замечала, что что-то не так. — Я подумала, мы можем встретиться в Розовом Замке сегодня и поработать над ним.

Ханна собрала оставшиеся вещи и двинулась к двери.

— Мне нужно идти.

Он проводил ее взглядом, посмотрел на пустой коридор несколько секунд и повернулся обратно ко мне.

— Эм, сегодня не могу. Работаю в магазине отца. Может завтра?

Я покачала головой.

— А завтра я работаю. Сегодня единственный свободный вечер до выходных.

Зак хрустнул пальцами.

— Эй, знаю. Можем поработать над проектом прямо в магазине. На неделе там почти никого не бывает. Основной поток покупателей приходится на выходные. Можешь сесть со мной за прилавком. И если тебе повезет, то даже научишься делать ключи, — он ухмыльнулся.

Молли ткнула меня пальцев в бок, но я не обратила на нее внимания.

— А твой отец не разозлится, если я там буду? — спросила я.

Зак покачал головой.

— Он нечасто приезжает в офис. Обычно он выезжает на вызовы или в мастерскую. Пока на смене я, проблем не будет.

— Хорошо, — согласилась я. Он дал мне адрес магазина и проверил время на телефоне.

— Мне нужно бежать, — сообщил он. — Я должен быть там уже через пять минут.

Я кивнула ему.

—  Увидимся.

Он попрощался и бросился к двери, находясь, похоже, в лучшем расположении духа, нежели во время разговора с Ханной. Ногти Молли впились в мое предплечье, и она запрыгала на месте.

— Все висело на волоске, — сказала она. Я посвятила ее в детали плана по разрыву, опустив, естественно, ту часть, где Ханна грозилась рассказать Молли о нас с Эллиотом. — Я была уверена, что Зак бросит ее без твоей помощи. Но теперь у тебя есть шанс устроить романтик в магазине по изготовлению замков. Интересно, когда ты поцелуешь его, на вкус он тоже будет как ключ?

Я отодрала ее пальцы от своего предплечья и с ненавистью зыркнула на нее.

— Я не собираюсь целовать его. Можно покорить его сердце другими способами.

— Какими? Своей неповторимой индивидуальностью? — спросила Молли, закатив глаза. — Признай, Эйвери, единственное, что у тебя есть — это твоя милая улыбка. Если Зак проведет с тобой достаточно времени, то поймет, что иногда ты довольно жалкая.

Мой лоб изрезали морщинки.

— А я думала, ты моя лучшая подруга.

— Так и есть, — заверила меня Молли. — Я тоже отпугиваю людей. Поэтому мы так хорошо ладим друг с другом. Но тут другое. Твоя цель — понравиться Заку, а не заставить его бежать в противоположном направлении.

Я знала, что не встречаю людей с распростертыми объятиями, но тот факт, что Молли считала меня жалкой, породил в моем желудке тяжелый комок. Я возилась с лямками рюкзака, шагая, закусив губу и уставившись в пол. Может, это месть за попытки оградить ее от Эллиота? Может, я слишком ослабила с ней свою защиту? И ошибочно полагала, что она не сделает мне больно? Жгучие слезы в уголке моих глаз выводили меня из себя.

После ссоры с Ханной и Эллиотом, весь восьмой класс я обходила стороной остальных учеников. Я говорила с ними только по необходимости и никогда не тусовалась с кем-то по выходным. Я так поднаторела в самозащите, что к началу девятого класса со мной просто перестали разговаривать.

Но затем появилась Молли и нашла лазейку в стене, которую я выстроила вокруг себя. Я поняла, что стала мягче. Я стала слишком доверчивой и уязвимой для новых ударов.