У святилища их уже ждала высокая светловолосая женщина, лет пятидесяти на вид, в длинном белом одеянии, украшенном зеленой вышивкой — Лорея, догадалась девушка.

По правилам обряда, в инициации должны участвовать представители как светлой, так и темной силы, ведь изначально любая ведьма — нейтральна, но должна рано или поздно выбрать сторону — покровителя. Миа читала, что этот выбор нередко определяет семья, предки девушки — ведьма обычно следовала по стопам матери и бабушки, но изредка случалось, что выбирала и другую сторону.

Кхаорин для ритуала облачилась в чёрное платье, с плеч ниспадал тяжелый плащ, её лицо скрывалось в глубине объёмного капюшона. Сейчас она одной рукой обнимала Мию и успокаивающе поглаживала по плечу, волнение девушки без труда читалось на её лице. Лорея заботливо поправляла расположение свеч и кристаллов, образующих сложную пентаграмму внутри святилища.

Кроме них здесь были Рэм и ещё шесть демонов, которых он представил как «моя команда». Миа поняла, что эти демоны — его непосредственные подчинённые и присутствуют здесь в качестве охраны, потому что магический всплеск, мог привлечь стервятников, которые не прочь поживиться дармовой энергией за счёт беззащитных во время ритуала ведьм. Демоны рассредоточились по периметру кромлеха, за пределами круга.

Время близилось к полуночи, пора было начинать церемонию. Мию уложили на алтарь и её тут же пробрало дрожью. Хоть внутри святилища и было тепло, камень оставался холодным. Плащ ей пришлось снять, а тонкая ткань сорочки едва ли могла согреть.

Демоница и светлая ведьма стали по обе стороны от алтаря и начали нараспев произносить заклинание. Из их рук вырвались тонкие нити магии, обвивая девушку невесомым коконом. Миа лежала на холодном камне и старалась расслабиться. Перед её глазами величественно плыла полная луна, на небе проглядывали редкие звезды. В безоблачном небе она вдруг заметила прозрачное облачко, что двигалось по кругу прямо над ней, за ним появилось ещё одно, три, десять. Лёгкие, как перышко, они кружили в небе, и, казалось, постепенно опускались к ней. Спустя несколько минут она поняла, что они и правда приближаются. К облаку присоединились ещё несколько тёмных и светлых теней, они продолжили свое движение по кругу, образуя единое кольцо, опускаясь всё ниже и ниже. Миа хотела было спросить что это, но её тело вдруг пронзила резкая боль.

— Магический всплеск в святилище Малорис, — забеспокоился служащий в управлении Ордена, глядя в монитор компьютера.

— Малорис? — сэр Фальстер — паладин Ордена стоял у панорамного окна на сороковом этаже башни Люминис с чашкой кофе в руке и любовался панорамой Армалиса. — Всё в порядке, Тенебрис сообщили, что сегодня инициируют ведьму.

— Сэр, всплеск седьмого уровня из десяти и растёт, — паладин поспешно поставил чашку на на стол, расплескав содержимое, и ринулся к монитору, — при инициации обычно третий уровень, не больше.

— Вызывай команду Грейсона и открывай порталы, нужно проверить, — Фальстер никогда не доверял демонам, просто за то, кто они, но семья Тенебрис никогда не создавала проблем. Они всегда щепетильно следовали условиям мирного соглашения и исправно контролировали тёмных в городе. Неужели в этот раз они его обманули?

Парень торопливо защёлкал по клавиатуре, передавая приказ главы управления.

Через пять минут перед паладином стояли десять человек в белых одеяниях и полном обмундировании, получая приказы от непосредственного начальства.

— Ваша задача — проверить что там происходит, без крайней необходимости в бой не вступать.

Разрозненные «так точно» говорили, что группа уяснила задание и готова отправляться.

Миа в судорогах извивалась на алтаре, ведьма и демоница всё настойчивее продолжали проговаривать магические формулы, не обращая внимания на круговорот теней над алтарем, становилось сложнее удерживать нити силы. Демоны насторожились — ритуал явно шёл не по плану.

Кхаорин чувствовала, что происходит нечто неординарное. Обычно на инициацию являлись пять-семь теней, спокойно благословляли или отвергали наследницу рода и убирались обратно в бездну. Сейчас же над алтарем кружили по меньшей мере полсотни духов, разливая вокруг себя мягкое свечение. Удерживать их в круге было всё сложнее, силы обеих заклинательниц неумолимо таяли. И тогда случилось то, чего никто не мог ожидать — одна за одной сильнейшие души прародительниц начали вырываться из вихря, и, ударяясь об жухлую траву внутри круга, принимать человеческую форму. Белые и чёрные полупрозрачные сущности кружили в танце вокруг алтаря, вплетая свои голоса в заклинание, продолжая ритуал.

У края поляны замерцала рамка портала, и к святилищу вышел отряд светлых. В этот момент Кхаорин и Лорею, словно ветром, вышвырнуло за пределы круга камней. Их места тут же заняли призраки — чёрный и белый, магический фон продолжал расти, его уже можно было почувствовать кожей. От девушки на алтаре исходил мягкий магический свет, вокруг неё плясали души её предков.

— Пит, снимай всё, что видишь, — бросил Грейсон оруженосцу с камерой в руках. — Что с приборами? — спросил он, скорее по привычке, ответ он уже знал и без техники.

— Зашкаливают.

Рыцарь уверенным шагом направился к фигуре в чёрном, что сидела на земле и зачарованно следила за ритуалом.

— Леди Тенебрис, что происходит? — начал он с ходу.

Кхаорин, казалось, не слышала его. Демоница дрожала всем телом, на её лице застыла безумная улыбка, а губы непрестанно бормотали нечто бессвязное.

— Признали… я знала… высшая… признали… невероятно…

— Леди Тенебрис! — она резко повернулась к светлым, демоны уже стояли полукругом за её спиной. — Что здесь происходит?

— Обе стороны… её признали… — проговорила она всё с той же полоумной улыбкой и перевела взгляд на святилище.

Хрупкая фигурка юной ведьмы теперь парила в метре над алтарём, пение духов становилось всё громче, за пределами круга, ветер, казалось, взбесился. Деревья стонали под его натиском, осенние листья метались по поляне, как перепуганные бабочки, магические импульсы пробегали дрожью по земле.

Лидер светлых ничего не мог понять, заклинание инициации он ни с чем бы не перепутал, и в тот момент звучало именно оно, но сам ритуал принял совершенно невероятный оборот. Он никогда не слышал, чтобы духи сами проводили обряд.

К рыцарю подбежал паренёк кнехт, вручая телефон.

— Докладывайте, — услышал он металлический голос паладина в трубке.

— Сэр, я… — он не мог подобрать слова, чтобы описать происходящее перед ним, — сэр, здесь действительно проводится обряд инициации, но внутри святилища только ведьма и души её предков, а магический фон уже перевалил за пятнадцать, не меньше.

— Немедленно прекратить ритуал и доложить обо всем мне лично! Ведьму ко мне, — услышал он, прежде чем вызов прервался.

Грейсон выдохнул, восстанавливая спокойствие.

— Леди Тенебрис, Лорея Малис, именем Великого магистра приказываю остановить ритуал. Девушку мы забираем.

Демоны мгновенно схватились за оружие, но с места не сдвинулись.

— Леди Тенебрис!

Она все ещё сидела на земле, её чёрные волосы рассыпались, закрывая лицо. Плечи Кхаорин вздрогнули, потом снова. Светлый хотел было подойти ближе, когда услышал тихое хихиканье. Демоница подняла на него взгляд золотых глаз с кошачьими зрачками и разразилась безумным смехом:

— Только попробуй… — она поднялась на ноги, из её рук потянулись огненные плети, по телу начала растекаться золотисто-зелёная змеиная чешуя. За её спиной зашелестела сталь клинков, вынимаемых из ножен. В руках светлых тут же появились мечи и вспыхнули сгустки магии.

— Джон, ты же не хочешь крови. Зачем этот цирк? — Кхаорин придала голосу мягкости, насколько позволяла её демоническая форма. — Мы завершим ритуал и заберём девочку, она наша.

— Нет, у меня приказ доставить её в управление.

— Как хотите… — на лицах демонов заиграли то ли ухмылки, то ли оскалы.