— В прошлый раз здесь всё было иначе, — отметила девушка.

— Раскрой глаза, дура, — буркнул Рэм и скрылся за дверью подсобки.

— Вот же грубиян, — фыркнула его сестра и тут же переключилась на гостью. — Хотя в чем-то он прав, видишь ты плохо.

— У меня нормальное зрение, — обиделась Миа.

Кхаорин глубоко вздохнула и подошла к девушке, став позади неё:

— Смотри внимательнее, обстановка здесь совсем не изменилась, только твой угол зрения. Вот тебе первый урок: научись видеть правду.

Миа напрягла зрение, но ничего не изменилось.

— Я не могу…

— Расслабься, закрой глаза, — Миа выполнила её просьбу, — а теперь заставь себя поверить, что магия существует. Понимаю, тебе пока сложно, просто поверь. Часть того, что сейчас перед тобой — иллюзия, ширма, ты должна отдернуть её, чтобы рассмотреть правду. Почувствуй магию, что наполняет это место и смотри сквозь неё.

Девушка постаралась отбросить все мысли о том, что слова демоницы звучат как бред и сосредоточиться на своих ощущениях. Ей показалось, что её окружают едва уловимые потоки воздуха, в голове всплыл образ лёгких занавесок, колышущихся от слабого ветерка. Она мысленно провела рукой перед собой, словно отодвигая тонкую ткань и открыла глаза.

Сувениры исчезли с полок, а их место заняли травы и амулеты, книги и порошки. Миа невольно улыбнулась.

— Видишь, — сказала Кхаорин, — это не сложно. Помни, магия повсюду, вокруг нас. Ты — ведьма, и тебя не должны дурачить созданные ею образы.

— Хорошо, — снова улыбнулась девушка.

— Идем, ты, верно, проголодалась, пообедаем и начнём твоё обучение.

Демоница взмахнула рукой и табличка на двери перевернулась, указывая, что магазин закрыт.

Скромное снаружи двухэтажное здание, в первом этаже которого располагалась сувенирная лавка, внутри оказалось большим, великолепно обставленным, особняком. Пока Рин вела Мию длинными коридорами к залу для тренировок, девушка могла лишь тихо удивляться возможностям магии. Она и представить себе не могла истинных размеров этого дома.

Для тренировок была отведена пустая комната огромных размеров. Она была, на вскидку, не менее пятидесяти метров в длину и тридцати в ширину. Потолок от пола отделяли десять или пятнадцать метров пространства. Высокие окна обеспечивали превосходное освещение. Вечернее солнце отражалось многочисленными бликами от развешенных на стене и размещённых на специальных стойках мечей, ножей, копий, алебард и ещё дюжины видов холодного оружия.

Кхаорин усадила Мию на паркетный пол зала в медитативной позе.

— Почувствуй магию внутри себя, — наставляла она, — как она течёт по твоим венам вместе с кровью, наполняет тебя силой. Поверь, что всё это реально, так же как твоя кожа, как воздух, которым ты дышишь.

Миа прислушалась к себе, мягкий успокаивающий голос Кхаорин помогал ей сконцентрироваться. Спустя несколько минут она отчетливо почувствовала собственное мерное сердцебиение, и рядом с ним ещё один пульс — живой, тёплый. Ей вдруг показалось, что она видит себя со стороны, сидящей в полной темноте, а в её груди бьется маленькое солнышко, разливая вокруг мягкий свет. Миа в изумлении открыла глаза:

— Я чувствую… не могу поверить, я чувствую это.

— Хорошо, — улыбнулась Рин. — А теперь попробуй направить эту энергию в ладонь и выпустить её, совсем немного. Представь, какой она будет — форма, цвет, запах…

— А как же заклинания?

— Ты прирожденная ведьма, тебе это ни к чему.

Миа сосредоточилась и ощутила, как теплая волна опускается вниз по её руке, расходясь легким покалыванием по коже — и на её ладошке появляется небольшой светящийся шарик, размером с орех. Он был фиолетового цвета, его края сверкали крошечными молниями. Миа продолжила вливать в него силу и шарик увеличился до размеров яблока.

— Молодец, — отозвалась Рин, — а теперь отдели его от себя и брось на пол.

Шарик с тихим стуком ударился об пол и рассыпался яркой вспышкой.

— Видишь, а ты говорила, что ничего не можешь… Если не отделить от себя сгусток магии, то получится что-то вроде магической плети, вот так, — Кхаорин вскинула руку и из неё вырвалась ломанная лента молнии. Ударившись в высокий сводчатый потолок она рассыпалась тысячью искр. — Попробуй.

У Мии получилось создать «плеть» уже с третьего раза. За следующие два часа она овладела простейшими магическими навыками: научилась посылать силовой удар, вызывать ветер, создавать огненный шар и двигать предметы, не касаясь их.

Кхаорин была довольна первой тренировкой. Хоть Миа и выросла не зная о своей силе, это было в её крови и давалось легко — наверняка мечтала о подобном, начитавшись сказок. Демоница поостереглась показывать ей сложные приемы, но и того, что она уже сумела сделать, было достаточно, чтобы окончательно увериться — юная ведьма обладала неординарной силой и огромным потенциалом.

С того дня учёба в университете отошла для Мии на второй план. Каждый день после занятий Рэм отвозил её в сувенирную лавку, и доставлял домой поздно вечером вместе с новой стопкой книг по практической магии, изготовлению зелий и амулетов, истории миров или бестиариев. С каждым днём девушка всё больше погружалась в изучение нового для неё мира, познавала собственные способности.

Миа чувствовала, что в ней что-то меняется, будто нечто тёмное просыпается внутри, и поднимает голову. Ощущая в себе практически безграничную силу, она стала терять чувство страха, стыд за пропущенные занятия в университете притуплялся день ото дня. Общение с демонами, которое раньше настораживало, постепенно становилось привычным и комфортным, будто она наконец нашла своё место. Нет, она не научилась доверять, просто попала в общество, где отсутствие доверия — едва ли не национальная политика. Ей нравилось, что никто не ждёт этого от неё, как говорится: «Не доверяешь, и правильно делаешь».

В купальне было жарко, густой пар заполнял всё помещение так, что на расстоянии нескольких метров сложно было что-либо разглядеть. Ещё одно место, которое никак не вписывалось в картину современного мегаполиса. Купальня представляла собой неглубокий бассейн и больше походила на природный термальный источник. Дно его выстилали округлые камни, кое-где выступая над водой, «берега» были обсажены живым бамбуком. Кхаорин предложила искупаться и отдохнуть здесь после очередной тренировки.

Погрузиться в горячую воду было настолько приятно, что Миа охотно провела бы так остаток жизни. Тепло разлилось по телу сладостной волной, все мышцы расслабились, запах благовоний вымел из головы все мысли. Миа прикрыла глаза, чтобы в полной мере отдаться блаженству.

Спустя пару минут к ней присоединилась Кхаорин. Сбросив пеструю юката одним движением плеч, она села рядом с Мией продолжая рассказывать о потоках энергии:

— Как любая энергия, магия не бесконечна, её запас нужно пополнять, иначе не избежать истощения. Если ты исчерпала свой запас силы и продолжаешь колдовать, магия будет питаться твоей жизнью, а это очень быстрая старость и смерть.

— И как можно пополнить запас энергии? — вяло спросила девушка, отстранено водя руками по поверхности воды.

— Маги берут её в местах силы, они впитывают энергию из растений, земли, воды, солнца, древних мегалитов. Ведьмы помогают людям. Знаешь почему большинство ведьм становятся целительницами?

— Почему?

— Они лечат людей, и благодарность — уже магическая энергия, но это не много. А вот рождение новой жизни — это огромный источник силы. Принимая роды, ведьма подпитывается на годы вперёд.

— Ты тоже так делаешь? — Миа с интересом взглянула на демоницу.

— Не совсем…

Где-то с другой стороны бассейна послышался плеск воды и сдавленный смешок. А когда Кхаорин взмахом руки развеяла пар, Рэм, сидевший напротив них, захохотал в голос. Миа стыдливо прикрыла обнаженную грудь руками, она совсем не ожидала, что в купальне они окажутся не одни.

— Ещё скажи, что ты кошек бездомных спасаешь, мать милосердия… — отсмеявшись сказал он.