Путь налево преграждает речка, вытекающая из Большой реки. Чтобы идти на восток, нужно переплыть ее.

Берег здесь не очень крутой, дно илистое, течение не слишком сильное. Под самым берегом в воде неподвижно повисла стайка голубоватых с пятнышками рыбок, которые своими тупыми мордами с короткими челюстями напоминают бульдогов. Забавные рыбешки, но вам сейчас не до рыбалки…

Вы киваете Сэму и Чарли. Вы, все трое, входите в реку.

И тут же вода вскипает. Стая рыб в ярости набрасывается на вас, рвет острыми челюстями, отхватывая куски мяса… Пираньи, ужас тропических вод, речные гиены! От них спешит уплыть прочь даже крокодил (причем брюхом кверху, чтобы спасти свой мягкий живот).

Ну, а вам и вашим спутникам бежать не удастся…

«Откуда у тебя этот браслет?» — удивляется охотник.

Вы рассказываете, кто вы такой и как попала к вам эта вещь. «Ваша жена просит, чтобы вы помогли мне», — говорите вы в заключение.

Охотник задумчиво глядит перед собой, а затем молча поворачивается и направляется в глубь леса. Поспешите за ним (583) или вернетесь на прежнюю тропу и пойдете своей дорогой (67)?

Если ваша лодка привязана, скорее развязывайте узел. Если же в свое время вы не позаботились как следует о лодке, то 339.

По темному коридору вы попадаете в круглое просторное помещение — и невольно отступаете на шаг. Прямо на вас медленно идет громадная горилла.

Таких чудовищных обезьян вам еще не приходилось видеть. Двухметровое, покрытое черной шерстью тело, могучая грудь, мощные руки и серые глаза, сверкающие на искаженной свирепой гримасой морде…

Попытаетесь убежать (174) или пойдете навстречу обезьяне (56)?

Вы с опаской входите в хижину. Она пуста, только на полу свален кучей какой-то хлам…

Нет, это не хлам. Это ваш мешок! И шпага! И кошелек! Деньги пропали, зато все остальное цело. Теперь забирайте Чарли и скорее уходите из деревни (21).

Здесь недавно был обвал. Придется перебираться через груды камней. А впереди к тому же опасное место: вдоль правой стены идет узкий неровный карниз, а слева — пропасть. Вы бросаете в нее камень. Кажется, что прошла вечность, пока до вас донесся отдаленный стук.

Идти над пропастью, конечно, рискованно. Вы можете вернуться в подземный зал и выбрать один из оставшихся коридоров: средний (320) или правый (515). Но если вас не пугает высота — продолжайте избранный вами путь (360).

Ветер, солнце, воля опьяняют вас. Река осталась позади. На горизонте сереет каменный город. К нему вы и направляетесь. Справа от вас — широкая речка, слева — вспаханные поля.

После пещерного сумрака солнце кажется вам ослепительным, и не сразу вы понимаете, что оно уже клонится к закату (413).

Занавес сдвигается. За ним — ниша, в которой спит огромная змея. При первом вашем движении она просыпается. В ее маленьких глазках — холодная ненависть.

Если у вас есть серебряный колокольчик, то 34. Если его нет — защищайте свою жизнь (370).

Уложив в свой мешок то, что вам по нраву и по карману, вы прощаетесь с хозяином. Он провожает вас до прежней тропы и на прощание советует: «Выйдешь к озеру — не пей воды у берега. Гнилая, заболеть можно. А на середине озера и в реках — чистая…» (284)

Волчица недоверчиво обнюхивает брошенную ей еду, а вы быстро проходите мимо нее и идете дальше по дну оврага (598).

Путь ваш лежит теперь на северо-запад, и вскоре вы оказываетесь на перекрестке. По какой тропе вы пойдете: по левой (123), средней (313) или правой (490)?

Подземный лабиринт завел вас в большую круглую пещеру, посреди которой — темное озеро. Вы пробуете воду — соленая. Значит, озеро соединено с морем. Над головой — мрачный черный свод, плавно переходящий в голые высокие стены. По невысокому каменному карнизу озеро можно обойти кругом, что вы немедленно и проделываете в поисках выхода. В пещеру ведут три тоннеля, но ни один из них не поможет выбраться отсюда: они слишком крутые и скользкие, да и расположены высоко…

Но вам некогда думать, как отсюда выйти. Вода в озере вспучивается черным пузырем. К берегам бегут волны, бьют в карниз, на котором вы стоите. Из подводной бездны поднимается нечто большое, грозное, опасное. По вашей спине пробегает холодок, рука сама ложится на эфес шпаги (105).

В суматохе вы забыли, по какой дороге пришли. По какой из них вы будете отступать: по левой (87), средней (579) или правой (327)?

Стражники, побледнев, глядят на ошейник в ваших руках, а затем один из них трубит в рог. Слышен гулкий топот, под арку врывается отряд воинов с луками и мечами.

Караульные, указывая на вас, кричат: «Этот негодяй убил священное животное Бога Лесов!»

«Все ясно! — говорит командир отряда. — Следуй за нами, чужестранец!»

Подчинитесь приказу (15)? Или будете сражаться (503)?

Коридор делает два поворота и приводит в большую пещеру. Вы осматриваетесь — и замираете в изумлении (626).

Парнишка успокаивается и убирает стрелу в колчан. Усевшись на траве, вы беседуете.

Оказывается, ваш новый знакомый живет поблизости. Его дед пошел проверить охотничьи ловушки и не вернулся. Мальчишка отправился по его следам — узнать, не стряслась ли со стариком беда… например, та же, что и с вашими друзьями. В этих краях рыщут воины из племени Лесных Людей, и в лапы им лучше не попадаться. Они продают своих пленников в большой город, а там бедняг приносят в жертву в храме Бога Лесов… Где город? За лесом, за рекой, на севере…