Или даже более того: мать и сейчас остаётся красавицей, а лет двенадцать назад её красота была юной и естественной, - вдруг в ту пору она знала Хостиса совсем близко? Жаль, что Грациоза сейчас далеко и не может просветить меня на этот счёт: думаю, она бы не стала таиться, если бы я ее о том спросил, - мать спокойно относится ко всем проявлениям жизни.

   Но мою мать этот прекрасный 'демон' не смог бы "заколдовать": она отказалась в юности от специализации креатокоммуникатора, но прошла базовую подготовку и владела многими методиками убеждения, - в этом заключался один из секретов её невероятно быстрого повышения по службе и личного обогащения. Она умеет подчинять людей своей воле, но делает это крайне редко и неохотно: стыдится, полагая, что доверие не должно завоевываться путем внушения. Таких, как мать, - мало...

   Зря я в своё время отказался позаимствовать часть её знаний и умений в области суггестии, - все задатки необходимые имелись, но мне никогда не казалась интересной сфера психологии. Прежде я не любил людей.

   Взяв на двенадцать часов открепительный талон в своей гостинице, - теперь они сами обязаны отчитываться перед моими банковскими коллегами о моём местонахождении, купил билет на поезд. Именно настоящий поезд: допотопную колымагу на воздушно-магнитном подвешивании, движущуюся со скоростью около 500 км/час, - этакая черепашка трехвековой давности, - с детства мечтал на такой покататься.

   Большинство землян живут мало и поэтому в поездах не путешествуют, полагая такие путешествия напрасной тратой времени и денег. Путешествие в спидоптере обходится даже дешевле, но скорость - во много раз выше.

   Поезда - это архаика, артефакты минувшего. Трудно поверить, что некогда почти каждый населенный пункт Зема имел собственную станцию железной дороги, а медлительные поезда возили всё, что угодно: вертолёты, самолеты, автомобили, продукты питания и давно выкачанную из земных недр горючую нефть, даже настоящие баллистические ракеты с ядерными боеголовками и прочую дребедень...

   Давно прошли те времена, когда страны Зема постоянно наращивали мощь военного противостояния друг против друга, - уже несколько веков Зем - единая страна. Впрочем, еще нет и двух веков нашего спорного единства...

  Но старинные ракеты пришлось долго перерабатывать, и эти процессы разборки и уничтожения вредоносных железок принесли немало вреда...

   Билет в вагон экстра-класса пришлось купить в вокзальной кассе-автомате, воспринимающей голосовой заказ: видимо, расстояние около одной тысячи километров в Оппидуме считается совсем недалеким, - так как рядом высятся мигающие окошки касс на "поезда дальнего следования" - в качестве кассиров в них сидят настоящие живые люди.

   Похоже, эти должности остаются некой формой социальной защиты местного населения, - так как с подобной работой вполне справились бы биороботы, но должны же и люди где-то работать? Во многих организациях Зема нет ни одного неквалифицированного сотрудника-человека: одни железные компьютеры, собираемые из все более удешевляемых из года в год материалов, и биороботы с детской беззащитной улыбкой.

   Людей отовсюду постепенно "выдавливают" и изгоняют самодвижущиеся и самореставрирующиеся "железки" и клоны, - очевидно, подобная практика по душе некоторым элитариям-законодателям, которым нет никакого дела до огромного процента безработицы среди простого люда Зема.

   Безработица составляет более половины трудоспособного населения планеты! Но хозяева мира полагают: пусть хоть весь народ улетит в колонии и к дальним звездам: знать будет счастлива на Земе, предаваясь сладкому безделью, пользуясь трудом покорных машин.

   Потому что сейчас, ввиду этого огромного количества излишних ртов, среди низших сословий на Земе процветают преступность и самопродажа, нарастает умственная и физическая деградация, - средний возраст жизни "простых" сословий постоянно снижается, - всеми этими проблемами должны заниматься чиновники из сословия элитариев.

   Помню, на Земе пять лет тому назад была предпринята попытка проведения законопроекта, инициированного дамке Зоэфиль. Законопроект направлялся против неуклонного наращивания количества биороботов на планете.

   Великая идеалистка дамке Зоэфиль убеждала руководителей предприятий и организаций предоставлять больше рабочих мест живым людям, обещая за это налоговые льготы и послабления, - и прекратить, наконец порочную и позорную для землян практику передачи большинства рабочих мест биороботам, купленным по дешевке на фабриках по клонированию.

   Жалких недоразвитых псевдолюдей, только что созданных, беззащитных и беспомощных в этом мире, нуждавшихся в обучении и человеческом отношении, беспощадно пичкали компьютерной техникой, вживляя чипы повсеместно в их организмы. Потом их нещадно эксплуатировали несколько лет до полного износа всех органов и систем их тел. Их кормили ужасным несъедобным кормом на основе химических соединений, лишь пахнущих по-человечески, - то есть хуже, чем для животных в селах. В конце концов, когда биороботы изнашивались, их вновь возвращали фабрикам-производителям на повторную "переработку" или аннигиляцию.

   Проект отклонили: он касался интересов слишком многих власть имущих...

   Мое купе - одноместное, уютное, комфортное, имело отдельный вход со стороны вокзального перрона, - этакой исторической достопримечательности Оппидума, - на местный вокзал прилетают посмотреть и запечатлеться с самых далеких островов Зема. В вагоне имеется всего пять купе и все они - с отдельными входами и полностью автономной системой снабжения пассажиров всем необходимым.

   Здесь к моим услугам все элементарные удобства: устройство температурного контроля и влажности воздуха; возможность подключения ультрафиолетового облучателя нового поколения, - для желающих загореть прямо в поезде; компьютерная линия доставки пищи и питья; визор и возможность прямого коннекта с любой частью планеты, лишь бы там имелось устройство обратной связи: панель коннекта встроена в стену в виде изящного цветка лотоса, совершенно живого на вид.

   Оконца - округлы и миниатюрны, напоминают крошечные иллюминаторы пиратских времён. Вообще, внутреннее убранство купе во многом схоже с типичной лубочной картинкой, изображающей каюту морского судна. И каюту космического корабля тоже напоминает, но там все еще компактнее, ни единого острого угла, - зелено-бежевые стены "круглятся" так странно...

   Приятное место для спокойного размышления и медитации, - такое трудно найти еще где-нибудь на Земе. Жаль, что окрестные пейзажи толком не смогу рассмотреть при высокой скорости: было бы интересно окинуть взором немалую территорию старой Европы. А путь мой лежит в старинный район Луары, что во Франкской провинции Зема.

   Ехал, размышляя об этапах развития человеческой цивилизации.

   Если еще в далеком ХХI веке основную часть промышленности, наиболее токсичной для экологического благополучия планеты, перебазировали в ближний космос, то почему же до сих пор Зем изнемогает от смога и нехватки здорового воздуха?

   Или нас только учили, что вредную промышленность куда-то перенесли, - все было голыми декларациями? Но, возможно, в ХХI столетии действительность и соответствовала отчетам правительства, зато ныне начался новый виток загрязнения окружающей среды, так как подешевела жизнь "среднего человека" - венца творения?

   В том же веке научились клонировать человеческие органы; биороботы как полные подобия человека - были изобретены на два века позже; в конце того же века разразилась негласная война "нефтяников" и "экологов"-конструкторов и производителей моделей автомобилей нового поколения, - электромобилей, мобилей на воздушных подушках...

   В конце века сорвалась попытка создания единой ноосферы всех землян, - проект потерпел поражение со стороны правящих олигархов, более об этой идее не вспоминали.