- Где я? - прошептала девушка, с трудом вглядываясь в окружающее, словно полуслепая. - Вы кто? Зачем я здесь? Я была на улице. Потом упала в люк и пыталась выползти назад. Мне это почти удалось, а потом так затошнило вдруг...

   Черт! У нее сотрясение, раз затошнило! Вот навязалась на мою голову... Зачем я к ней подошел, дурак этакий? Пусть бы себе валялась в подворотне как мешок с соломой...

   - Ты в Субуре, милая... Знаешь, где это? - спросил притворно ласково: она же не виновата, что грохнулась и пробила голову. Или кто-то ее толкнул...

   - Нет, а где? Это Оппидум? Столица? Какой-нибудь рабочий квартал? Тут так темно на улице... Вы медиков не вызывайте, не нужно, не люблю я их, - отлежусь и уйду. Спасибо Вам за помощь. Вы - добрый человек...

   Вздрогнул от её слов: тоже мне, "доброго человека" нашла! Я ее ограбить хотел!

   - Сегодня можешь остаться, черт с тобой. Жены нет, так что можешь дрыхнуть на диване, сколько твоей душе угодно. Пойду на кухне прилягу. Вот тебе плед, вон там - прочие удобства. Ромул ночью может придти, - не бойся: это - кот, он живой, теплый, песенку тебе споёт.

   - Ой, как здорово! Правда, живой кот, как в деревне или в кино? У меня был пес, а коты - нет... Какой красивый... Дайте мне воды, пожалуйста, и что-нибудь от тошноты, плохо мне... В глазах так темно, все предметы - словно шахматная доска.

   Попытался представить эту "шахматную доску" - не смог. Бредит, наверно. Так и провозился с ней полночи: то воды, то таблетку, то замерзла, то помог ей на спине комбинезон расстегнуть, - оказывается, в нем нельзя дольше двенадцати часов находиться, нарушается кровообращение. Пришлось старую, ставшую мне маленькой пижаму выдать во временное пользование... Дернула меня нелегкая сунуться по адресу этих непонятных стонов! Давно бы уже спал! И кого я притащил в дом посреди ночи: люпу, скорту, студентку-инженера, - кого?

   Ночь, наконец, завершилась. На следующее утро девица оказалась крепко спящей. Только сейчас я ее по-настоящему рассмотрел, - присвистнул даже: жар-птица залетела в мои пенаты, не иначе... Такой красотки отродясь не видывал: ни грамма косметики на лице, но - все равно красива. Прямо как я сам! Прежде полагал: без грима красивыми бывают лишь немногие мужчины, но ошибался: и женщины порой очень даже ничего себе...

   Ромул залез к ней на плед и дрых неподвижным плюшевым медвежонком, тельце равномерно вздымалось, - даже умудрился мордочку подсунуть ей под ладонь. Понравилась ему, а он - с характером.

   Проснулась она ближе к полудню, даже не пошевелилась во сне. Резко села, мигом сгруппировавшись:

   - Добрый день! Долго я сплю... Мне, наверно, пора уходить? Вы бы меня разбудили пораньше... так люблю поспать, это так редко удается...

   - Зачем же Вам уходить? - иронизирую, но она не понимает, моргает ресницами серьезно так. - Оставайтесь, пока не почувствуете себя лучше. Возможно, Вы скажете мне адрес вашей семьи или их номер коннекта? Перезвоню им, - они приедут и заберут Вас домой. Что скажете?

   - Нет, моя семья не приедет... Мама умерла недавно, а отец... его нет. Некому обо мне побеспокоиться. Вы простите: есть ли у Вас ножик острый и зеркало трехстворчатое? У меня разбился коннект вчера, когда я ударилась об эту крышку люка... - она сейчас явно говорила правду: никто на нее не нападал, просто упала и ударилась. Похоже, устала сильно или торопилась куда-то успеть, раз под ноги не смотрела. Неуклюжая!

   Каким ветром её занесло в квартал бедноты? Если под кожей за ухом был встроен коннект, - девица явно студентка или инженер. Но на прошедшую полный курс обучения не похожа, молода: кожа рук - детская...

   Принёс наточенный крошечный ножик, сделал крошечный надрез в несколько миллиметров на коже за ухом у девицы. Она взвизгнула, но не заплакала. Вытащил малюсенький деформированный биоконнект, - никогда в руках не держал подобной... гадости. Как можно нечто подобное вживлять в тело человека? Говорят, большинство элитариев из числа тунеядцев-спермопроизводителей подсаживаются на информацию коннекта сильнее, чем простые люди - на дым панья.

   Пытался ее расспрашивать о других близких, дальних родственниках, - у элитариев же по женской линии роднятся. У инженеров и по мужской и по женской линиям родственники имеются. Бесполезно: сказала, что совсем никого у нее нет: мои надежды получить благодарность за спасение странствующей дурочки развеялись дымком в небе... Но что-то меня смущало в ее появлении в Субуре: отнюдь не отсутствие кровной родни у незваной гостьи, что-то неосознанное...

   Съела она кусочек искусственного мяса, - и отказалась от второго куска. Попросила что-нибудь "настоящее" или просто воды. Капризная! Принес орехов жареных арахисовых, вчера сам поджарил сковородку, - хорошо тонизируют перед свиданием с "подругами". На орехи - набросилась, не отказалась. Но вскоре сказала, что опять тошнит, - все-таки сотрясение у нее, может, и гематома в голове...

   К вечеру завел разговор о том, что мне ночью нужно будет уходить. На работу. Она сжалась вся в комок, словно я уже выбрасываю ее, как бездомную мышку, с повязкой на голове, в ночь.

   - Не бойся, не прогоняю тебя: оставайся, если хочешь, но ты не сможешь сама выйти из квартиры, - она автоматически открывается лишь на мои папиллярные узоры. А ты пока не внесена мною в число гостей или сожителей квартиры. Если устраивает, - оставайся одна, спи, отдыхай. Я приду среди ночи.

   И она предпочла остаться пленницей в моей квартире. Дикая история: я, молодой жиголо, ненавидящий и презирающий женщин, приютил в своей квартире юную девицу, - никто не поверит...

   Перед моим уходом она сказала, что ее имя - Церта Мар, родом она из далекой провинции, - название утаила. Документы у неё якобы украли, домой она возвратиться не может, - её старшие родственники выгнали из дома, - из-за материнской квартиры: не поделили. Если она вернется туда, - они ее убьют, чтобы не отдавать ее законную долю.

   Во всем этом было немало неумелой лжи, но и правда чувствовалась. Скорее всего, из дома ее и впрямь "попросили", но кто? Никогда мне этого не узнать: не пытать же ее! Меньше знаешь, крепче спишь...

   Да пусть лежит пока у меня, потом придумаю, что с ней делать. Можно, к примеру, продать ее в лупанар, например, и хорошо заработать: нет документов - жаловаться не станет.

   С новыми веселыми мыслями я ушел на работу. Пришел под утро, злой: дама попалась скупая и жадная до ласк, - чувствуешь себя после таких встреч омерзительно... А эта побродяжка Церта спит как светлый ангел Креатора: чуть ротик приоткрыла, кофта пижамы на груди чуть распахнулась. Такое зло меня в ту ночь взяло на всех женщин, и на нее - тоже!

   Сорвал с себя трансформную дорогую одежду и прыгнул на нее павианом. Она пробудилась, конечно, но сопротивляться не стала: только глаза распахнула широко и руки мне на плечи положила: то ли оттолкнуть хотела, то ли обнять. Не стал разбираться: взял ее стремительно, с жадностью, - никогда раньше таких молоденьких любовниц у меня не было.

   Она вскрикнула резко, но не пыталась вырваться, лежала неподвижно, как статуя, лишь дышала часто-часто. Похоже, мужчин у нее еще не было, зря я так на ней отыгрался: 'целочку' можно раз в пять дороже продать в лупанар: охотников много бы нашлось! Поторопился!

   Ощущение юного тела, шелковистость кожи - все было бесподобно, не сравнить с отреставрированными прелестями старых элитарий, - и такой свежий запах исходил от кожи, от дыхания, - вот это и есть молодая подружка... Как приятно! Хочется брать ее вновь и снова, а она и не сопротивляется, но лежит неподвижным каменным истуканом...

   В моменты страсти я неосознанно сжимал ее тело как клещами, - она вздрагивала, но никогда не жаловалась. Терпеливая, или не чувствует боли? Но отнюдь не мазохистка, - никакого удовольствия на лице не написано, только одна бесконечная покорность судьбе.