Именно в такой момент, когда он не мог отпустить меня от себя. Мне приходилось постоянно помогать ему в этом, ну, вы понимаете, и я очень старалась угодить, чтобы он был доволен. Тогда он пошел к моему начальству и предложил доплатить, чтобы мне отключили все чипы, потому что они мешают ему заниматься со мной сексом в пути, - эта услуга также входит в обязанности горничной. Мое руководство посмеялось, но они не стали спорить с тем человеком: выключили все программы, полагая, что без них я уже не смогу выполнять никакие другие обязанности, кроме одной.

   Однако, они ошиблись: по утрам и вечерам я все так же убиралась в номерах, и никаких нареканий от других пассажиров не поступало. Только по умственному развитию мне стало лет восемь! Зато раньше я работала безропотно и бессловесно, как робот из железа, а теперь научилась смеяться! Простите меня, госпожа: вы проявили ко мне доброту и я разговорилась! Простите, я такая глупая и наивная!

  - Мне ты не показалась глупой! - глухо откликнулась я. Перед глазами встала полузабытая картинка: срочно изготовленный по тайному спецзаказу новенький клон меня самой, наряженный в мою собственную одежду и обувь, усаженный за руль манганы, чтобы погибнуть. Было ли ей больно?

  - Если я вам больше не нужна в настоящий момент, вы позволите мне удалиться, добрая госпожа? - девушка смотрела на меня открыто и ласково, как маленький ребенок. Похоже, я ей понравилась и она, как дитя, была рада выговориться. Представляю себе, как она одинока: прочие биороботы после работы спят, едят, хранят неподвижность, восполняя силы. Лиэз поговорить не с кем. Несомненно, она любит поговорить, раз у нее нет чипов! Все дети любят разговаривать! Какой кошмар: выглядеть девушкой и быть ребенком!

  - Конечно, иди! У тебя, наверное, еще много других кают для уборки?

  - Нет, на этот раз всего две каюты, - не включая вашу, - заняты по восточной стороне. Просто замечательно! Вторая и шестая. Возле вас никого нет.

  - Послушай, ты и считать умеешь? Может, и читать тоже?

  - Разумеется! Считать я с самого начала научилась, и буквы быстро запомнила. Когда программы отключили, я сперва по складам читала с непривычки, без чипов, но за пару месяцев начала читать так же бегло, как и прежде. Говорю же: у меня - хорошая память! До вечера, добрая госпожа! - она вышла за дверь, но тут же в дверной проем вновь просунулась ее головка: - Вы пойдёте вечером в казино? На 'Феличе' в этот раз собралось столько важных солидных господ! Все толстые, серьезные, надутые... сходите, не пожалеете! Обязательно с кем-нибудь познакомитесь!

  - И не подумаю, - возразила ей поспешно. - Играть и обманывать не люблю, ни в рулетку, ни в чувства. А знакомиться пусть идут непутевые особы!

  Лиэз пожала плечами и ушла. Мне показалось, она огорчилась от моих последних слов. Почему? Ей так хочется, чтобы я сорвала банк?

   Проделав комплекс физических упражнений, покувыркавшись через голову на кровати, выпив стакан свежеотжатого сока из банаса, вдоволь насмотревшись новостных передач по визору, решила сходить в кают-компанию, превращавшуюся в обеденное время в столовую-триклиний.

   Никогда не видела этого помещения в дирижабле! В космолете, планетолете, океанском лайнере, - да, но салон дирижабля, судя по фильмам и передачам, - это нечто особенное! Решила сходить к обеду, выждав, пока раздастся два удара гонга. Третий удар будет означать, что наступило время трапезы.

   Надела тунику, напоминавшую одеяние Лиэз, но подлиннее, непрозрачную, зеленовато-лазурного оттенка. Распустила рыжие волосы: знаю, что в таком случае люди запомнят именно эту рыжину, а не мои черты лица. Накрасила губы розово-красной помадой, решив поиграть в молодую скорту. Вытащила точно такие же удобные сандалии-трансформеры, как и те, что отдала горничной. Нажала особую кнопку в подошве, и сандалии мигом обрели устойчивые каблучки, еще добавившие мне роста и уверенности в себе. Теперь я буду одной из самых высоких людей в кают-компании.

   На шею повесила огромную нить жемчужных бус, обмотав их в два ряда. Все, довольно бутафории, я готова к выходу в свет. Уверена: моих знакомых на этом дирижабле нет: политики и церковники ездят другим транспортом.

   Войдя в кают-компанию, несколько разочаровалась: Лиэз оказалась права, - местные мужчины отличались надутостью, солидностью и пыжились, как индюки. Впрочем, возможно, некоторые из них отдали последние деньги за это путешествие на комфортабельном воздушном дирижабле-лайнере.

   Женщин здесь было всего несколько: парочка матрон зрелого возраста и шесть девиц, разодетых куда вульгарнее меня. Девицы немедля окинули меня враждебными взглядами, в отличие от мужчин. Я облюбовала пустой столик в противоположном от входа конце огромной комнаты и оттуда принялась обозревать окрестности. Кают-компания ничем особым не удивила: разве что окна здесь были крупнее, чем в каюте. Излишне яркие цвета интерьера: бордовые, пурпурные, красные. Странная лепнина 'под ампир' на потолке. Круглые обеденные столики из сандалового дерева: настоящие, не трансформеры, - подлинные предметы роскоши. Воздух изумительно свеж и пахнет травами. Похоже, я знаю эти запахи: так может благоухать лишь трава или ароматические масла с островов Счастья.

   После меня люди еще заходили: многим хотелось пообщаться с себе подобными, а не сидеть сычами в каютах, поджидая разносчиков-стюардов. К моему удивлению, наступил момент, когда не осталось ни одного свободного столика: за каждым кто-нибудь сидел, хотя бы один, вот как я.

   Однако, уже после третьего гонга, в импровизированный триклиний вошел еще один человек, и мне захотелось спрятаться подальше от него, несмотря на то, что я его не знала лично, как человека. Но видела его не раз по визору и в ходе дебатов в Совете: это был Манлий, приближенный Хостиса, его доверенное лицо. Откуда Манлий здесь взялся? Почему он не работе?

   Манлий занимался в Совете распределением средств, ассигнуемых на адресную социальную помощь: учителям-пенсионерам, ветеранам-ударникам космического труда, инвалидам определенных категорий. То есть он отвечал за строительство особого ведомственного жилья для упомянутых лиц, так как государство традиционно брало на себя заботу о своих героях и неудачниках. Несколько лет назад Манлий удивительно помолодел и неожиданно быстро сблизился с Хостисом: подозреваю, что отчим оплатил полную регенерацию всех систем организма своего приятеля. Но в чем была суть их дружбы?

   Надеюсь, этот здоровенный говорливый толстяк-элитарий меня не узнает! Впрочем, он видел меня близко лет в четырнадцать, когда я весила сорок килограммов и бряцала худыми коленками, как доспехами. Однако, несколько длинных рыжих прядей я перебросила на грудь, стараясь прикрыть ими часть лица. Не знаю, насколько успешно.

   Но вошедший депутат, обозрев пространство столовой, выбрал именно мой столик и прямиком направился ко мне, несмотря на то, что еще двое мужчин сидели порознь, каждый за своим столиком. Манлий выбрал меня! Неужели узнал? Что делать? С дирижабля, находящегося в полете, на землю не спрыгнешь: находиться в воздухе еще хуже, чем плыть по воде!

  - Вы позволите, рыжекудрая дамке, присоединиться к вам? - Ура, старый вор государственных денег не узнал старую изменившуюся знакомую! - Ужин еще не начали подавать? Ах, начали, но про наш столик забыли? Полноте, красавица: с вашей внешностью не пристало скромничать, ожидая милости от ленивых стюардов! Эй, милейший, быстро меню сюда! Или пойдешь в утиль уже завтра! Это я тебе говорю, дырявое корыто роботехники! Живо!

   Как только дядька начал буянить, нас немедленно обслужили с массой поклонов и извинений. Манлий умиротворенно бурчал, что давно бы так, и методично поглощал свою порцию жареного кролика с зеленой фасолью и свежим салатом. Заказанный им кувшин беато пустел с головокружительной быстротой, и, о ужас, Манлий через полчаса был совершенно пьян!

  - Деточка, вы из какой каюты? Я та-ак люблю рыженьких кошечек, похожих в постели на тигриц! А у вас и ногти - совершенно кошачьи: обожаю, когда у моих сладких кошечек настоящие ногти, а не наращенный вредный хлам! У вас отличный обмен веществ и биотина в избытке...