‑ А каких подробностей ты хочешь? ‑ в защитном жесте обхватила себя руками. ‑ Тем более, сам говорил, что придирчиво меня выбирал. Значит, моя биография для тебя не секрет.

 ‑ Так‑то оно так, ‑ равнодушно пожал плечами он. ‑ Но ведь в твоей голове я не копался. А ведь именно там все самое интересное! ‑ Сфинкс подался вперед, и я отстраненно заметила, что его зрачок опять стал вертикальным. ‑ Ну же, Али‑и‑иса! Не ломайся!

 Со свистом выдохнула. И не отстанет же! Помимо тормозов, у этого чуда‑юда напрочь отсутствует чувство такта.

 ‑ Скажем так, ‑ процедила, выпрямившись, как струна, ‑ я всегда считала, что достойна большего, чем разовый перепихон. Можно сказать, что я с возрастом не утратила детской наивности и все ждала того, единственного... ‑ последние слова произнесла уже шепотом.

 Глупая я, глупая. Сама придумала сказку, сама в нее поверила... С детства мне часто снился голос, который ласково звал меня. А я все бежала и не могла добежать... Когда стала немного старше, вообразила, что это меня суженый зовет. Не дура ли? Только недавно осознала, насколько смехотворны все мои мечты...

 ‑ Говоришь, ждала единственного? ‑ предвкушающе протянул Сфинкс, и я вынырнула из грустных дум. ‑ Радуйся! Ты его дождалась! ‑ и очаровательно мне улыбнулся. ‑ По крайней мере, могу гарантировать тебе в ближайшее время переход из девушки в женщину.

 Ах, гад! Откуда‑то из груди вырвался низкий рык и я, не до конца осознавая, что делаю, схватила первую попавшуюся фигуру и со всей силы запустила ее в мерзавца. И только после этого испугалась. А ну как он рассердится? Что тогда со мной будет?

 Но Сфинкс и не думал сердиться. Поймал на лету слона и, повертев его в руках, лукаво поинтересовался:

 ‑ Это что, разрешение задать еще один вопрос?

 ‑ Дай сюда! ‑ еще чего не хватало!

 Увидев, что рыжий и не собирается возвращать мне фигуру, я резво потянулась через столик и сама отобрала. Затем водрузила слона на его законное место и, поддавшись мстительному порыву, сняла пешкой пешку, которой Сфинкс побил моего коня:

 ‑ Вот так!

 ‑ Молодец! ‑ два негромких хлопка в ладони. ‑ Спрашивай, Алиса.

 Оу, я так разнервничалась, что даже забыла об этом. Озадаченно подняла брови и задумалась. Что бы такого спросить? Нужного и важного...

 ‑ Скажи, ‑ нерешительно проговорила наконец, ‑ а почему именно Сфинкс? Это действительно имя?

 М‑да, кажется, я глупо потратила свое право на вопрос...

 ‑ Какая умненькая девочка, ‑ неожиданно промурлыкал мужчина и, сцепив пальцы на столешнице, положил на них голову. ‑ Нет, это не имя. Сфинкс ‑ звание стража перекрестка миров.

 Удивленно округлила глаза. Ничего себе! Даже два раза ничего себе! Мало того, что он мне ответил, хоть я и ожидала увиливания, так еще и такое!

 ‑ А как же тебя зовут на самом деле? ‑ обескуражено пробормотала, по‑новому взглянув на своего мучителя.

 Если Сфинкс ‑ должность... Значит, должно быть начальство. Ну, я так думаю. И что, им все равно, какой псих сидит на их перекрестке миров?!

 ‑ Как зовут! ‑ фыркнул рыжий и выпрямился. ‑ Может, тебе еще ключ от квартиры, где деньги лежат?

 Столь знакомая фраза из его уст выглядела... дико. Как ногтями по пенопласту. Меня даже немного перекосило.

 ‑ Я не настаиваю, ‑ поджала губы и, дернув плечом, отвернулась.

 ‑ Ах, Алиса, Алиса, ‑ в голосе Сфинкса слышалась вселенская печаль. ‑ Не могу я тебе назваться. Среди моего народа ходит легенда, что самолично сказать кому‑либо свое имя ‑ значит отдать власть над личностью и судьбой. Потому, прости... ‑ краем глаза заметила, как он сокрушенно разводит руками. ‑ Не могу удовлетворить твою ма‑а‑аленькую просьбу.

 Ну хоть ответил, и на том спасибо.

 ‑ Твой ход, ‑ напомнила я.

 ‑ Я помню, ‑ улыбка рыжего наглеца стала искушающей. ‑ И похожу вот так.

 Узкая длинная кисть легла на черную королеву.

 С самым невозмутимым видом Сфинкс сделал ход, а я смерила его подозрительным взглядом. Он точно что‑то задумал! Чую! Внимательно осмотрела доску, просчитала вероятные ходы... Не знаю, не видно ничего... Зыркнула на мужчину, но его лицо было совершенно безмятежным. Ладно, толку думать? Шумно вздохнула и решила двинуть свою королеву. Попробую убрать пешку и сделать шах королю.

 ‑ Ай‑яй‑яй, ‑ сокрушенно покачал головой рыжий, подавшись вперед, ‑ как тебе не стыдно, нахалка? ‑ и погрозил пальцем. ‑ Вот так тебе! ‑ он закрыл короля конем, одновременно угрожая белой королеве.

 Зараза. Просчитал меня на раз! Ладно, здесь ловить нечего, уходим. Сделала ферзем шаг в сторону, все‑таки убрав пешку, как и планировала.

 ‑ Молодец, ‑ поощрительно улыбнулся Сфинкс и расслабленно откинулся на спинку кресла. ‑ Спрашивай.

 Взвесила в руке черную пешку и задумалась. Что бы еще такого спросить?.. Кстати, имеется у меня один любопытный вопрос. Я бы сказала даже ‑ крайне животрепещущий:

 ‑ Скажи, сколько в твои сети попадалось таких, как я?

 А что, должна же я знать, на что рассчитывать? Ох, надо будет потом еще уточнить, сколько из бедных девушек выжило после его игр. Если мне ответят, конечно. А то... кто этого огненноволосого мифического персонажа знает?

 ‑ Таких, как ты? ‑ задумчиво переспросил Сфинкс и по его губам скользнула понимающая улыбка. ‑ Девушек, ты имеешь в виду? Ревнуешь, малышка?

 Раздраженно поджала губы. Нет, ну он издевается! Мало того, что на вопрос не ответил, так еще и мастерски стрелки переводит! Это что, попытка задурить мне голову так, чтобы я начала спорить и забыла, о чем спрашивала? Так не выйдет! Я на такие провокации не введусь.

 ‑ Не дождешься, ‑ я наклонилась немного вперед и очаровательно улыбнулась. ‑ И не уходи от ответа. Так сколько девушек оказались втянуты в твои игры?

 ‑ Ох, Али‑и‑иса, ‑ сокрушенно покачал головой мужчина и сложил ладони домиком. ‑ Перед тем, как задавать вопросы, стоит задуматься, что ты будешь делать с ответом... Но раз тебе так хочется... ‑ миг ‑ и его кресло опустело.

 Э‑э‑э, я не поняла?! Это еще что за финт ушами?! Он что, все‑таки нашел, как элегантно послать меня с моими вопросами?

 Но оказалось, что я, как всегда, недооценила своего тюремщика.

 В следующий момент меня впечатало в спинку кресла, а ухо обдало горячим дыханием:

 ‑ Хочешь знать, сколько на перекрестке миров побывало девушек, милая? ‑ тягуче проговорил он, задевая кожу невидимыми губами, отчего мои мозги медленно, но уверенно превращались в кисель, а сердце билось все чаще и чаще. ‑ Мало, радость моя, очень мало.

 И опять этот чертов запах солнца и ветра... Да что ж это за парфюм у него такой, что у меня крыша, печально хлопая черепицей, резво устремляется в теплые края?!

 Кое‑как собрала мозги в кучу, дала пинка жаждущему удовольствий телу и, вернув мысли в нужное русло, дрожащим голосом уточнила:

 ‑ Сколько именно?

 ‑ Настырна‑а‑ая! ‑ восхищенно протянул Сфинкс и перестал быть невидимым. Провокационно облизнулся и, снизив голос до интимного шепота, предложил: ‑ А может, чем‑нибудь более приятным займемся?

 'Да!' ‑ радостно возопило либидо, но было безжалостно выпнуто на задворки здравым смыслом.

 Ага, щас. Я что, на дуру похожа, интересно?

 ‑ Отвечай на вопрос, ‑ сдавленно проговорила я, упершись ладонями в его грудь.

 ‑ Злюка, ‑ рыжий легко чмокнул меня в кончик носа и переместился на свое кресло.

 Развалился поудобнее, а затем меня одарили такой теплой улыбкой, что даже дыхание перехватило. Да как он может быть таким разным? Одно слово ‑ псих...

 ‑ Вопрос‑вопрос... ‑ пробормотал он, рассеянно посматривая на доску. ‑ А что за вопрос?

 Да сколько можно надо мной издеваться! Взяла со стола снятую мной черную пешку и, одарив нахала мрачным взглядом, красноречиво взвесила ее в руке.

 ‑ Я же и говорю ‑ злюка, ‑ фыркнуло это недоразумение и с показным равнодушием пожало плечами. ‑ Сколько девушек было... А ни одной. Ты первая. До этого я играл лишь с мужчинами.