Поперхнулась воздухом и изумленно вскинула брови. Что значит, первая?! И с чего мне... такая честь?!

 Злость переполняла меня и требовала выхода. Поэтому и только поэтому, я ляпнула то, что ляпнула:

 ‑ И что же сподвигло тебя сменить ориентацию на нормальную?

 Сказала ‑ и доперла, что и кому. Посмотрела на закаменевшее лицо мужчины напротив и с трудом сглотнула ком в горле. Вот и конец мне пришел. Отбегала ты свое, Алиска. Сейчас тебя съедят без соли и перца.

 А этот... я слов не подберу, вдруг расхохотался и, чуть ли не всхлипывая от смеха, простонал:

 ‑ Девочка моя, ты просто непередаваемое чудо! Какой же я молодец, что выбрал именно тебя! Мне так весело последних лет сто не было!

 Меня обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, я испытывала облегчение ‑ пронесло все‑таки! А с другой... досаду. И ничем ты этого изменчивого гада не проймешь.

 Ладно, я не в той весовой категории, чтобы играть с ним на равных. Так что делаем моську кирпичом... О, надо попробовать еще один вопрос задать. Авось прокатит!

 ‑ А почему именно я? ‑ искоса посмотрела на до приторности счастливую рожу Сфинкса.

 ‑ Это уже другой вопрос, моя строптивая малышка, ‑ промурлыкал этот нахал, довольно блеснув изумрудными глазами. ‑ А сейчас мой ход!

 И хищно улыбнувшись, показав при этом кончики клыков, мой персональный кошмар побил белую королеву!

 Шумно выдохнула и потрясенно осмотрела доску. Как же так?! Да... сама подставилась под удар Черной Паучихи. Глупо... Это все Сфинкс! Он меня отвлекает, и я не могу нормально играть! Невесело усмехнулась ‑ просто себя успокаиваю... Отвратная из тебя шахматистка, Алиска.

 ‑ Не расстраивайся, Али‑и‑иса, ‑ мягким тоном проговорил мужчина, пряча моего ферзя. ‑ Ну прошляпила, не просчитала ходы... Со всеми бывает.

 Какие‑то утешения у него корявые, откровенно говоря. Впрочем, я и таких не ждала. Потому только тоскливо вздохнула и, зажав ладони между ногами, обреченно проговорила:

 ‑ Давай свой вопрос...

 Сфинкс моментально посерьезнел.

 ‑ А скажи мне, Алиса, ‑ смерил меня задумчивым взглядом, ‑ почему ты так от меня шарахаешься? Ведь тебя тянет ко мне, я знаю.

 Здрасьте, приехали. Посмотрела на него, как на умалишенного. Впрочем, что это я. Он и так псих. Классический. И непонимание такой элементарной вещи только подтверждает диагноз.

 И на этот идиотский вопрос требуется ответ. Опустила глаза и тоскливо вздохнула.

 ‑ А с чего бы мне не шарахаться? ‑ тихо начала я, упрямо не поднимая глаз от столешницы. ‑ Ты меня свистнул из родного мира, напугал до полусмерти, все время грозишься скормить своему зверинцу. Ах, да, еще и не упускаешь возможности лишний раз сообщить мне, что попадание к тебе в постель ‑ лишь дело времени, ‑ я все же посмотрела на него и грустно усмехнулась. ‑ Исходя из вышеперечисленного, по‑другому и быть не могло. Да, я тебя боюсь. И потому шарахаюсь.

 Мужчина поморщился, будто самый кислый лимон раскусил, и едва слышно произнес:

 ‑ Но я же пока не сделал тебе ничего плохого.

 ‑ А если я наотрез откажусь играть в твои игры, зверушкам не отдашь? ‑ вопрос вырвался раньше, чем я смогла его толком осознать.

 Ну да ладно. Вполне закономерно все...

 ‑ Отдам, ‑ неуступчиво поджал губы мой мучитель.

 И мне стало больно. Заныло сердце... Глупое, наивное сердце, которое всегда верит в хороший исход любого дела. Увы, не в этом случае...

  ‑ Тогда нам не о чем разговаривать, ‑ проговорила срывающимся шепотом и отвернулась, яростно смаргивая подступившие слезы.

 ‑ Вернемся к этой теме позже, ‑ нейтрально сказал Сфинкс. ‑ Твой ход.

 Я равнодушно пожала плечами. Азарт ушел. Его вытеснили безнадега и тоска. Я никогда отсюда не выберусь...

 Окинула безразличным взглядом доску и походила слоном. Какая разница...

 Конечно же, такими темпами игра не могла долго продолжаться.

 ‑ Шах и мат, ‑ ровным тоном произнес мужчина, в очередной раз передвинув черную королеву.

 Расслабилась и откинула голову назад. Проиграла. И плевать. Вот совершенно плевать. Как‑то я перегорела... Устала, что ли, постоянно бояться? Хочется свернуться калачиком, закрыть глаза и уснуть. И чтобы никто не трогал!

 ‑ Дай амулет, ‑ Сфинкс требовательно протянул ко мне руку. ‑ Мне не нравится, что ты сидишь с таким несчастным лицом, а я не знаю, какие думы тебя одолевают.

 ‑ Нет! ‑ испуганно вцепилась пальцами в камешек.

 На миг мне показалось, что сейчас он подойдет и попросту отберет артефакт. Но вдруг черты лица рыжего разгладились, и он мягко улыбнулся. А потом щелкнул пальцами, и пространство вокруг нас преобразилось. Я даже сподобилась на вялое изумление.

 Теперь мы находились в обычной комнате, только без окон. Столик и оба кресла пропали. Зато подо мной появилась мягкая кровать, а напротив ‑ большой книжный шкаф.

 ‑ Ты просто устала, милая, ‑ тепло улыбнулся Сфинкс, присаживаясь рядом со мной, и я едва сдержала порыв отодвинуться. ‑ Пару дней отдохнешь и продолжим.

 Изумленно на него вытаращилась. Не верю своим ушам, он пошел мне на уступки? Чую, остатки мамонтов в лесах додохли.

 ‑ Я, увы, не могу составить тебе компанию, ‑ еще больше обрадовал меня мужчина. ‑ Срочные дела. А ты ни в чем себе не отказывай. Весь стеллаж с книгами ‑ твой. Слева от кровати две двери ‑ одна на кухню, другая в уборную. Отдыхай.

 С этими словами он коснулся невесомым поцелуем моих губ и исчез.

 А я облегченно выдохнула. Передышка! Я даже не мечтала, что получится... И артефакт остался при мне! Отпустила так и зажатый в кулаке камень.

 Надо придумать, как уговорить Сфинкса оставить мне амулет насовсем. Я, конечно, сомневаюсь в удачности этой затеи, но с отдыхом же получилось? А вдруг и в этом срастется?

 Глава 5

 Сложно сказать, сколько отсутствовал мой персональный рыжий кошмар ‑ окон же не было. Но спать я ложилась три раза. Так хорошо мне было, так спокойно... Книги на полках, полный холодильник еды, нормальные ванная и туалет. Как, оказывается, мне мало надо для счастья!

 Но, как известно, всему хорошему рано или поздно приходит конец.

 Я как раз листала очередную книжку с фэнтези и думала, приготовить макароны с мясом и сыром или слишком лениво, когда что‑то резко подняло меня в воздух и закружило. И я даже не завизжала ‑ от страха крик застрял где‑то в горле, а тело сковала противная слабость.

 ‑ Ты скучала по мне, Али‑и‑иса? ‑ выдохнули мне в ухо.

 ‑ Сфинкс! ‑ рявкнула моментально прорезавшимся голосом. ‑ Ты смерти моей хочешь?!

 ‑ Не‑е‑ет! ‑ протянул все еще невидимый мерзавец. ‑ Кое‑чего другого, милая, кое‑чего другого...

 Твою ж мать. Как же он достал своими постоянными приставаниями! И как же я сама себя достала тем, что постоянно реагирую... У‑у‑у, искуситель! Откуда же он взялся на мою голову? Жила спокойно, никого не трогала ‑ на тебе, получи и распишись.

 ‑ Проявись уже, глюк, ‑ устало попросила, прекратив вырываться. ‑ Знаешь ли, неприятно вот так разговаривать.

 Над ухом хмыкнули, и в следующий момент Сфинкс стал видимым. Он продолжал прижимать меня к себе, да так, что я только беспомощно ногами в воздухе болтала. При этом одной рукой он поглаживал меня... кхм... пониже поясницы.

 ‑ Ах, Алиса, Алиса, ‑ печально проговорил зеленоглазый нахал мне в макушку. ‑ Не ценишь ты своего счастья. Меня!

 ‑ Руки убрал!

 ‑ Злю‑ю‑юка! ‑ и не подумал послушаться он, а вместо этого прикусил мочку моего уха. ‑ Маленькая, соблазнительная злюка...

 И провел языком по шее.

 Со свистом выдохнула. Так, пора прекращать это безобразие, а то что‑то мне слишком нравится!

 ‑ Прекрати, ‑ на удивление мой голос звучал твердо. ‑ И лапать меня тоже прекрати! Мне это не нравится!

 ‑ Ой, не ври, Али‑и‑иса, ‑ негромко рассмеялся мой мучитель, но все же бережно посадил на кровать. ‑ Нравится. И даже очень нравится. Ты такая чу‑у‑уткая, ‑ сам соблазнитель, правда, уселся рядом. ‑ Отзываешься на каждую ласку, ‑ искушающе улыбнулся и, едва касаясь, провел когтем по моей щеке.