‑ С чего вы взяли, что я хочу переезжать? ‑ немного приподняла брови, чтобы показать свое изумление.

 ‑ Ну как же?! ‑ опешили доброхотки. ‑ Ни один нормальный человек не может жить с этой...

 О как! Значит, два выхода, да, мои дорогие? Либо я сейчас же признаю, что да, Нельса больная на голову и сваливаю к вам под крылышко, либо буду заклеймена и предана остракизму. Хороший план. Увы, в моем случае совершенно неработающий.

 ‑ Почему? ‑ со скучающим видом посмотрела на девушек. ‑ Да, я Нельсу знаю только сутки, но ничего плохого не заметила. Хорошая, веселая девчонка. Немного с придурью, ну так кто без недостатков?

 На меня посмотрели так сочувственно, что даже не по себе стало.

 ‑ Видимо, она тебе пока не показала все лучшие черты, ‑ ехидно хихикнула шатенка, волосы которой были завиты в аккуратные кольца. ‑ Поверь нам, Элиза, Нельса ‑ совершенно сумасшедшая. И если бы не папочка и его запредельные связи, вылетела бы отсюда в три счета.

 По этому пункту охотно верю. Хотя бы потому, что моя соседка отнюдь не жаждет учиться в техническом университете. Впрочем, об этом я тоже скромно умолчу.

 ‑ Представляешь, ‑ шепнула брюнетка, приблизившись вплотную, ‑ эта дурочка на полном серьезе считает себя травницей!

 И девчонки весело расхохотались, будто услышали самый забавный в мире анекдот. Ну а я оказалась на перепутье, потому как совершенно не представляла, с чего слово 'травник' вызывает такой дикий ржач. Впрочем... А мне какое дело? Сочтут блаженной, ну и черт с ним!

 Значит так, Алиска, продуманные ходы ‑ не твой конек. Импровизируй!

 ‑ Я вот одного понять не могу, ‑ негромко начала я, прямо и твердо глядя на уверенных в себе девушек, ‑ вас что именно смущает? То, что Нельса нетрадиционной медициной увлекается? Или то, что она на ваши любимые технические предметы плевала с высокой колокольни?

 Стайка местных хищниц подобралась и смерила меня подозрительными взглядами.

 ‑ А ты, значит, одобряешь ее увлечение? ‑ прошипела шатенка, сузив карие глаза.

 ‑ Мне все равно, ‑ совершенно искренне отозвалась я. ‑ Каждый имеет право увлекаться тем, что ему нравится. Хоть космолетами, хоть травками, хоть мягкими игрушками.

 На меня воззрились со священным ужасом. Такое ощущение, что я только что покусилась на устои мироздания.

 ‑ Пошли отсюда, девочки, ‑ выдохнула, наконец, брюнетка и опасливо попятилась. ‑ Эта, кажется, такая же грохнутая, как Нельса.

 И девушки поспешно удалились. Я тихонько хмыкнула. Теперь у меня тоже будет весьма спорная репутация. А мне, откровенно говоря, совершенно по барабану! Лишь надеюсь, Нельсе хуже не будет...

 ‑ Ты тоже от меня съедешь? ‑ вырвал из мыслей бесцветный голос.

 Подняла голову и узрела совершенно подавленную соседку. Ага, наверное, она все видела. И, может быть, что‑нибудь краем уха услышала. Впрочем, если бы это было так, таких глупых вопросов не задавала бы. Ладно, сейчас успокоим.

 ‑ С чего бы? ‑ ласково улыбнулась и спрыгнула с подоконника. ‑ Ты мне нравишься и как человек, и как соседка. Так что никуда я не уйду! Кстати, мы идем в столовую? Есть хочу ‑ жуть!

 Но Нельса только стояла и растерянно хлопала ресницами. Кажется, такого она не ожидала.

 ‑ Эй! ‑ я пощелкала пальцами у нее перед глазами. ‑ Нельса, отомри!

 ‑ А... ‑ она посмотрела на меня настолько беспомощно ‑ просто обнять и плакать. ‑ Ты точно не переедешь?

 ‑ Точно, точно, ‑ добродушно проворчала я, благоразумно умолчав, что в один прекрасный день просто исчезну. Но не съеду же! Так что никакого обмана...

 Соседка облегченно выдохнула и заулыбалась.

 ‑ Ты просто чудо, Элиза, ‑ счастливо проговорила она. ‑ Мне невероятно с тобой повезло! ‑ и, подхватив под руку, увлекла меня за собой по коридору. ‑ Знаешь, меня все сторонятся. Считают совсем дурочкой... В прошлом году первокурсницу подселили ‑ так она на третий день сбежала, а теперь делает вид, будто мы и не знакомы вовсе. Представляешь, каково мне?

 Не представляю, и представлять не хочу, вот честное слово! Это же ад какой‑то!

 ‑ Ужас, ‑ совершенно искренне отозвалась я. ‑ Я бы так не смогла жить!

 Нельса резко остановилась и склонила голову.

 ‑ А придется, ‑ едва слышно произнесла она. ‑ Ты отказалась быть как все. Осталась со мной. Тебя тоже сочтут чудной, сумасшедшей, не от мира сего... Прости, Элиза, я виновата, не подумала... ‑ и всхлипнула, явно намереваясь разреветься.

 ‑ Ой, ты чего! ‑ схватила ее за плечи и несильно тряхнула. ‑ Нельса, не расстраивайся! Я прекрасно знала, на что шла! Все будет хорошо, слышишь?

 ‑ Да‑а‑а? ‑ недоверчиво протянула соседка и подняла на меня влажные глаза.

 ‑ Да‑а‑а! ‑ не удержалась, и перекривила ее. ‑ Пошли уже! А то я настолько голодна, что сейчас тебя съем! Р‑р‑р! ‑ шутливо клацнула зубами.

 ‑ Страшно ‑ жуть, ‑ иронично вскинула бровь моментально успокоившаяся Нельса, и рассмеялась: ‑ Ты просто чудо, Элиза! Пошли, о, голодное чудище, накормлю тебя изысканными яствами!

 Кстати, я еще в прошлый раз отметила удивительную штуку: столовская еда оказалась более, чем сносной. Да что там, для общепита ‑ превосходной! Например, сегодня на первое был густой сливочный суп с грибами, по мне, слишком жирный, но зато какой вкусный! На второе ‑ кусочки мяса в кисло‑сладком соусе и гарнир из рассыпчатого риса. И, конечно же, десерт ‑ кусок торта, будто полностью состоявшего из воздушного крема. Запивать это все предполагалось на выбор ‑ чаем, соком или кофе. Мечта!

 Когда мы утолили первый голод и, лениво переговариваясь, ковырялись в десерте, я краем глаза заметила знакомое лицо. Ага, это у нас, надо понимать, номер два из списка подозреваемых? Тот, который Рейнан Кейси. Скользнула по подтянутой фигуре оценивающим взглядом. А что, хорош. Даже лучше, чем на фотке. Преподаватель шел по столовой, широко улыбался и время от времени останавливался, чтобы перекинуться парой слов с тем или иным студентом. Ну, или студенткой. Вот как сейчас, например. Стайка девушек, среди которых я заметила ту пятерку, что пыталась сманить меня от Нельсы, облепила симпатичного мужчину и весело щебетала. Рейнан тоже времени даром не терял. Приобнимал то одну, то вторую прелестницу, доверительно шептал что‑то на ушки и расточал обаятельные улыбки. Да, этот кандидат в Сфинксы мне явно нравится больше остальных.

 Меж тем Кейси выбрался из толпы почитательниц и двинулся дальше.

 ‑ О, а вот и он! ‑ обрадованно воскликнула Нельса и, привстав, замахала рукой. ‑ Рейнан! Иди к нам!

 Я опешила и уставилась на соседку ошарашенным взглядом. Она же мне сама говорила, что от него надо держаться подальше. И тут такое!

 ‑ Нельса! ‑ тоже вполне искренне обрадовался мужчина и, не обращая внимания на недовольные взгляды, быстро подошел к нам. ‑ Привет, малявка, давно не виделись! ‑ добродушно потрепал ее по макушке. ‑ Я слышал, тебе опять от папеньки влетело?

 ‑ Ага, ‑ уныло подтвердила моя почти подруга и подвинулась. ‑ Садись.

 ‑ С удовольствием! ‑ Рейнан плюхнулся рядом и ехидно вопросил: ‑ Что, опять ведьмачила? Сколько на этот раз травы извела?

 ‑ Иди ты! ‑ незло огрызнулась Нельса. ‑ Мне отца хватило... Лучше о себе расскажи. Ты же должен был этим летом испытаниями нового космолета заняться.

 ‑ И занялся, ‑ небрежно кивнул мужчина, повернул голову и... прикипел ко мне взглядом. ‑ Хм, девушка, с вами мы еще не знакомы, ‑ и одарил меня настолько обаятельной улыбкой, что меня на миг в ступор вогнало ‑ м‑да, теперь понятно, почему от него у девчонок крыши сносит. ‑ Нельса, ‑ преподаватель бросил косой взгляд на явно забавлявшуюся представлением девушку, ‑ может, представишь подругу?

 ‑ Запросто, ‑ фыркнула та и, прочистив горло, пафосно начала: ‑ Элиза, позволь представить тебе самого главного сердцееда нашего факультета, поставщика рогов всем мужьям в округе, а также выдающегося проектировщика космолетов и астронома, которому тебе еще три курсовых сдавать ‑ Рейнана Кейси! ‑ и будничным тоном закончила: ‑ А это, Рей, Элиза, моя соседка и подруга. И я тебя честно предупреждаю, чтобы ты держался от нее подальше, кобелина! ‑ Нельса воинственно нахмурила брови.