‑ Великий Космос! ‑ выдохнул Мердок, едва не выронив букет из рук. ‑ Элиза... У меня просто слов нет!

 Скромно потупила глазки, внутренне посмеиваясь. Ну да, дорогой, вчера ты меня в казенном комбинезоне видел, который, мало того, что цвета невнятного, так еще и мешковат. А теперь ‑ такое видение в легкомысленном платьице. Какие уж тут слова, не так ли? Эх, жаль, краснеть на заказ не умею ‑ самое то, чтобы дополнить образ.

 Бросила взгляд на мужчину из‑под полуопущенных ресниц. Хм, тоже принарядился. Вот только вместо костюма Мердок надел военную форму. И она ему шла несказанно. Темно‑синий двубортный китель строгого покроя с серебристыми пуговицами, голубая рубашка с фривольно расстегнутой верхней пуговицей... Ну просто иллюстрация к строчкам 'А я люблю военных, красивых, здоровенных'. Фуражки еще не хватает.

 ‑ Это тебе, ‑ мой кавалер, наконец, вспомнил о подзабытом венике в своей руке и протянул его мне.

 Честно говоря, я никогда не любила срезанные цветы. Мне казалось, это издевательство над растениями и над самой девушкой ‑ дарить полутрупы, а потом еще и водой поддерживать некоторое время их жизнь. Но канон обязывал... Потому я одарила Мердока милой улыбкой, забрала букет и зарылась в него лицом. А цветочки‑то незнакомые. Впрочем, чего я хотела от другого мира?

 ‑ Спасибо, они великолепны, ‑ я повернулась к Нельсе. ‑ У нас есть куда их поставить?

 Та изобразила глубокую задумчивость ‑ бровки домиком, губки сжаты ‑ а потом глубокомысленно заявила:

 ‑ Найду. Давай сюда свой полудохлый веник и дуй уже на свидание.

 Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Нет, ну надо же мне было попасть именно к такой, как Нельса! Даже мысли сходятся!

 Зато Мердок, кажется, обиделся. Выпрямился, сузил глаза и процедил:

 ‑ Вот потому‑то, Мэйфи, ты до сих пор одна. Ума не приложу, как Элиза тебя терпит!

 Та‑а‑ак! Кажется, сейчас свидание таки укроется медным тазом! Вернее ‑ букетом и по морде! И уже открыла, было, рот, чтобы высказать этому высокомерному гаду все, что о нем думаю, но в руку впились острые коготки. Повернула голову и наткнулась на предупреждающий взгляд Нельсы. Она покачала головой и так, чтобы Мердок не видел, скорчила рожицу.

 Ладно, успокоилась уже. В любом случае, думаю, сегодня все и решится.

 ‑ Удачи, ‑ шепнула соседка. ‑ И на всякий случай ‑ прощай.

  Кивнула и, вздохнув, подошла к мужчине. Мне галантно предложили локоть, так что нечего делать ‑ пришлось класть ладошку. Итак, попытка номер раз, дубль один. Поехали!

 Честно говоря, я очень удивилась, когда Мердок потянул меня по лестнице наверх. Эм, а что, свидание у нас будет проходить на территории университета? Какое разочарование... Но, как оказалось, я недооценила мужчину.

 Мы вышли на крышу, где ровными рядами были припаркованы... даже не знаю, как это называлось. Каплеобразные двухместные машины с прозрачным куполом, которые висели, не касаясь поверхности. Отдаленно похожие на флипы из любимого фильма моего детства про Алису Селезневу. Только больше и длиннее.

 ‑ Прошу, ‑ передо мной любезно открыли дверцу, и я, сглотнув, поняла, что предстоит лететь.

 Ладно, не дрейфь, Алиска. В свободном падении ты уже была и ничего ‑ жива. А здесь ‑ надежная машина. Ну, по крайней мере, хочется верить, что она надежная...

 Меня заботливо пристегнули, а через минуту мы... взмыли в небо. Честное слово, я едва сдержалась, чтобы не завизжать. Нет, господа хорошие, такие резкие переходы из фэнтези в научную фантастику ‑ перебор для моей и так расшатанной психики!

 Впрочем, вскоре я уняла панику и с интересом выглянула в окно ‑ под нами раскинулся город. Надо же посмотреть, куда я попала, не так ли?

 Критически осмотрев доступные пейзажи, вынуждена была признать ‑ на то, что это развитый технический мир, указывал только транспорт, снующий в воздушном пространстве по невидимым, но явно существующим трассам. А город внизу был обычным. Даже чересчур. Коричневые черепицы крыш утопали в зелени, что как бы намекало на высоту домов. Вернее ‑ на не высоту. А где же небоскребы, стрелой уносящиеся в небеса? Не думаю, что население мира так малочисленно, что люди могут себе позволить не строить высотки... Но гадать бесполезно. Если вернусь ‑ обязательно спрошу у Нельсы. А нет ‑ у Сфинкса. Он‑то точно должен знать...

 Пока я размышляла на умные темы, наша поездка подошла к концу. Мердок плавно спланировал вниз и приземлился напротив какого‑то пафосного здания. Колонны, газон, аккуратно подстриженная изгородь. Арочный вход, к которому вела дорожка из темно‑серой плитки.

 ‑ Я заказал лучший столик, надеюсь, тебе понравится, ‑ обаятельно улыбнулся мой кавалер, помогая выбраться из летательного аппарата.

 Ага, ресторан, значит. Дефлопе и прочие крутоны. Наверное, я какая‑то неправильная, потому что ощутила укол разочарования. Лучше бы он меня в парк позвал, честное слово. А так... Придется есть какую‑то незнакомую ерунду, наверняка не особо вкусную, зато красиво выложенную, и делать вид, что 'Королева в восхищении'.

 Спору нет, ресторан внутри оказался выше всяких похвал. Неброское, но элегантное оформление в бежевых тонах, круглые столики, расставленные вокруг большого фонтана, но на достаточном расстоянии, чтобы брызги не задевали посетителей. Тихая, приятная музыка. Улыбчивые и предупредительные официанты. А я себя ощущала не в своей тарелке, и чем дальше, тем больше.

 Когда принесли толстое меню, я, без зазрения совести, отдала право заказывать Мердоку. А то еще попрошу что‑то такое... Чем потом придется давиться, но есть.

 Ужин получился странный. Для меня заказали какое‑то мясо, которое, скажем прямо, не впечатлило. Мясо и мясо, что в нем такого? Салат был вполне ничего, а вот с десертом не сложилось. Совсем. Никогда не думала, что он может быть невкусным! Оказалось ‑ еще как. На вид блюдо было превосходным ‑ горка крема с разноцветными вкраплениями, политая сверху темно‑красным соусом. Я даже обрадоваться успела. Думала, вот сейчас посмакую... Ага. Щас. Разбежалась. Оно оказалось настолько сладким, что я едва сумела проглотить небольшую ложечку. И за этой сладостью не ощущалось ну совсем никакого вкуса! Ни соуса, ни этих разноцветных вкраплений ‑ только одна сплошная приторная сладость! Фу!

 ‑ Ну как тебе? ‑ с лучезарной улыбкой поинтересовался Мердок, пока я боролась с рвотными позывами. ‑ Весенняя карамель ‑ лучший из местных десертов, ‑ и, подавшись вперед, заговорщицки добавил: ‑ И самый дорогой.

 Второе фу. Ненавижу мужчин, которые так делают! Он мне и до этого не особо нравился, а теперь так вообще! Если это все‑таки Сфинкс, он упал в моих глазах ниже плинтуса. И я не буду собой, если не выскажу ему все, что думаю по поводу такого поведения! Даже если он просто копировал прототипа...

 ‑ Действительно, очень вкусно, ‑ фальшиво похвалила десерт и отодвинула тарелку. ‑ Как жаль, что я так наелась! Ни ложечки больше не влезет...

 Воды... Дайте запить! Вот только и с этим были проблемы. Ту, что была, я уже выпила. Да и было ее ‑ небольшой стаканчик. И теперь из напитков на столе имелась только погруженная в лед бутылка вина. Это что, план такой? Накормить меня тошнотворно‑сладким блюдом, чтобы я, пытаясь заглушить мерзкий вкус, налакалась алкоголя? Тогда ‑ третье фу! А я сделаю вот так.

 ‑ Мердок, а можно заказать еще воды? ‑ умильно похлопала ресницами. ‑ Так пить хочется...

 ‑ А ты вино попробуй, ‑ тоном опытного искусителя отозвался преподаватель. ‑ Оно очень освежает.

 И расслабляет. А заодно мозги туманит и на дурные поступки подбивает. Нет уж! Никакого алкоголя.

 ‑ Я не пью, ‑ безмятежно отозвалась, со злорадством отмечая разочарование, мелькнувшее на породистом лице.

 ‑ Тогда конечно, ‑ миг ‑ и Мердок опять был сама благожелательность.

 Ну‑ну. Зря стараешься, мил друг, я тебе все равно не верю.

 Когда я запила ком в горле, кавалер решил, видимо, перейти в атаку.

 ‑ Элиза, ты такая необычная! Я никогда не встречал таких девушек, как ты, ‑ разве что не мурлыкал он. ‑ Откуда ты?