Мой локоть не выдержал первым и со всей силы воткнулся вампиру под рёбра.

— Я вам не «Газпром», чтобы мечты сбывались! Забудьте! — резко развернулась и упёрлась в тело вампира ногами, намереваясь выгнать нахала к демонам! — Самоуверенный, похабный снеговик! Захлебнуться вам слюной! Я лучше…

Договорить я не успела, вампир внезапно оказался сверху, придавив меня телом: одной рукой удерживая обе мои, а второй коснулся шеи, погружая меня в забытьё, как при нашей первой встрече.

— Гад… — успела выдохнуть я и провалилась в сон.

Утром в моих покоях уже хлопотал Лойд: раскладывал на круглом столе завтрак, а прелестная нимфочка потрошила мой гардероб, который, собственно, и не мой, а имущество министра. И куда ему столько женских вещей, сам вроде в костюмах ходит…

— Проснулись? — раздался ровный, ледяной голос, заставивший меня испуганно дёрнуться. В дверном проёме моей ванной стоял вампир собственной персоной. После его ночной выходки мне было противно находиться с ним рядом, а ещё — неловко.

Так опрометчиво я переоделась в тонкую сорочку, которая попу едва ли прикрывала, не говоря уже о том, как просвечивала грудь без бюстгальтера… О Господи! Ледышка точно успел всё рассмотреть во всех подробностях, а мне этого совсем не хотелось. Пусть смотрит на прелести других лотов.

Возмущённо фыркнув, стянула покрывало, замоталась, словно греческая богиня, и гордо продефилировала мимо. Хотя надо отдать вампиру должное, чувствую я себя прекрасно. Вчера реально думала — помру.

Приняв прохладный душ, заплела мокрые волосы в косу и надела толстый махровый халат. Вот теперь я во всеоружии.

Вампир, полностью одетый, как всегда в элегантном костюме, уже завтракал. Заметив меня, непринуждённым жестом пригласил присоединиться, словно ночью ничего не произошло. Я прислушалась к ощущениям, но ничего особенного, чужеродного не почувствовала.

— Когда-нибудь, — с чувством начала я и отодвинула стул. — Вас задушит совесть и покалечит сожаление. Вы будете мучиться и страдать, — высказалась, теперь можно и позавтракать. Ум-м-м, оладушки! Вкусненько.

— И вам доброе утро, — не растерялся снеговик и отсалютовал соком. — Смотрю, вам намного лучше.

— Со зрением у вас всё в порядке, — поддразнила в ответ и потянулась за вареньем. — Решили полностью ко мне переехать? На свежем воздухе уже не завтракается?

— Лишняя трата времени, — отмахнулся Ледышка, с удовольствием уплетая завтрак. — Надеюсь, вы не приняли мои действия на свой счёт? Запомните: я всё делаю исключительно ради себя.

Покривлялась в ответ, желая воткнуть вилку этому засранцу в нос. А вот просто в нос и всё!

— Молчание — золото, не слышали о таком? — иронично усмехнулась и подтянула к себе фруктовый салат.

— Вы не перестаёте меня удивлять, — отозвался Ледышка, намазывая тост маслом. — Ваши внутренние чувства расходятся с поведением. Полное противоречие. Вы совсем не такая смелая, какой хотите казаться, и…

— Вы просто вынуждаете меня сделать вам гадость, — процедила я, вытирая губы белоснежной салфеткой. — Вас не учили, что не следует говорить всё, что думаете и наблюдаете? «Чувство такта» — не слышали, нет? Так вот, мои чувства — это мои чувства, и даже если вы их ощущаете, извольте абстрагироваться. Они вас не касаются. Иначе я сейчас начну вспоминать, что видела во сне, потрошить ваше прошлое и задавать неуместные вопросы. Например, почему вы убили всех тех людей? Сколько их было? Семеро? — я сделала вид, что задумалась, в действительности не испытывая удовольствия от стычки. В отличие от снеговика совесть у меня в наличии. Мне слишком быстро становится стыдно. Отец всегда говорил, что излишняя доброта меня погубит, что иногда просто необходимо проявлять цинизм, а я всех жалею.

Вампир внезапно усмехнулся — впрочем, он всё делает внезапно — и поднялся.

— Жду вас во дворе, — он отвесил вежливый поклон и удалился.

Тяжело вздохнула и пошла одеваться.

Простое чёрное платье до колена сидело идеально, подчёркивая мои сексуальные формы и оттеняя бронзовую кожу. Волосы убрала в небрежный хвост и слегка подкрасила губы.

Ледышка — повелитель айсбергов, обладатель ужасного нрава и каменного сердца — ласково трепал Графа по холке. Хмурое выражение исчезло с лица, глаза потеплели и приобрели шоколадный оттенок.

— Вы не так безнадёжны, — констатировала я, встав за спиной вампира. Мужчина едва уловимо дрогнул, словно не заметил моего приближения. — Существо, которое любит животных, априори не может быть настолько циничным, каким хочет казаться. Вы, как и я, полны противоречий и прячете свои слабости глубоко внутри, — заключила я и тоже протянула руку, чтобы погладить собаку. Пёс с готовностью нырнул под мою ладонь и потёрся, чуть не сбив меня с ног. Ледышка услужливо придержал, но руку убирать с поясницы не спешил.

Я развернулась к нему лицом.

— А знаете, почему мы это делаем? Прячем свои страхи, боимся показаться слабыми… — вампир ничего не ответил, гипнотизируя меня взглядом, казалось, равнодушным, но я-то знаю, как все обстоит на самом деле. — Мы эгоисты, что бережно холят и лелеют свои чувства, пряча от других. Мы боимся насмешек и предательства, поэтому не оставляем посторонним ни единого шанса…

— Вы ошибаетесь, — безразлично отозвался Ледышка и спрятал руки за спину. — Вы выдаёте желаемое за действительное. Пытаетесь разглядеть во мне хоть что-то человечное, питая глупую надежду на возвращение домой, на снисхождение с моей стороны, — он шагнул ближе, подавляя своим превосходством и внутренней мощью. — Я убивал людей. Помните об этом. Всегда.

Я моргнула и самоотверженно улыбнулась. Меня не запугать и тем более не обмануть…

— Поехали, оживим министерство, — бодро предложила я и направилась в сторону летающего мопа.

— Лисавета. Постарайтесь вести себя прилично, насколько это заложено в вас природой, — иронично отозвался вампир и пристроился рядом.

— Моей природой заложена бомба замедленного действия. Я слышу, как она тикает, — многозначительно произнесла я и поиграла бровями.

Ледышка ничего не ответил, но мне кажется, мысленно закатил глаза.

Устроившись в кресле, я приготовилась к тому, что всю дорогу мне предстоит скучать, выводя на панели приборов узоры и от безысходности терроризировать Дарси. Но министр приятно удивил. Он открыл защитные панели на окнах и сбавил скорость летательного аппарата до легко воспринимаемой человеком, чтобы я могла разглядеть, что же там за окном творится.

— Очень любезно с вашей стороны, — съязвила я, а сама прилипла к стеклу. Ну не видела же никогда парящих в воздухе капсул, летающих поездов и многоуровневых домов, которые напоминали лабиринт минотавра: такая сложная и неведомая мне конструкция. Один дом плавно перетекал в другой, образуя причудливые формы, поражая воображение.

— Нравится? — поинтересовался Ледышка с ленивым любопытством, следя за мной.

— Очень, — с придыханием призналась я и глянула на лиэра вполоборота. — Спасибо, — поблагодарила уже искреннее. Никогда не жалею искренних слов. Да, я не умею хранить и долго помнить обиды: на них жизни не напасёшься, — а она так прекрасна и удивительна. Я слишком люблю жизнь, чтобы ей пренебрегать.

До самого министерства я ехала, уткнувшись в окно, глупо улыбаясь. Хоть какая-то иллюзия счастья и свободы.

Мы припарковались в специальном ангаре и направились к стеклянному лифту.

— Как много кнопочек… — слегка охренела я, глядя на панель.

Огромное множество! Ледышка хладнокровно нажал одну, и мы тронулись. Нет, не умом: всего лишь влево, как в лучших традициях голливудского кино. Меня качнуло, и я мягко угодила в объятия снеговика, снова почувствовав его внезапный прилив голода.

— Могли бы поесть на дорожку, — тихо возмутилась я и отстранилась. Лучше держаться за поручень, пока мы пролетаем по этажам сквозь другие здания.

Вампир подавил загадочную улыбку и промолчал.