Прежде чем двери звякнули, мы несколько раз меняли направление: даже голова закружилась. На выходе нас встречал вампир, определённо, не из древних. Я, наконец, научилась определять их возраст и даже могу угадать статус, хотя все упыри выглядят непозволительно молодо и шикарно.

— Лисавета. Это мой помощник Себастеан. Себастеан, это Лисавета — мой лот номер пять, — учтиво представил министр, а я демонстративно оскалилась и зарычала, клацнув зубами, напугав юного упыря. С трудом сдержала смех и невозмутимо улыбнулась Ледышке.

— Лиса, я, кажется, просил, — напомнил вампир и двинулся вперёд по светлому коридору, прямо к герметично закрытым прозрачным дверям.

— Вы много чего просили. Я не в состоянии запомнить всё, — обворожительно улыбнулась и чуть не врезалась в спину резко затормозившего помощника. — Тебя не учили зеркалами заднего вида пользоваться, — возмутилась я и отошла на шаг, пока лиэр вскрывал двери. Молодой кровосос опасливо на меня покосился, но что-то спросить постеснялся. Я усмехнулась.

— Лиса, прекратите пугать моих подчинённых. Они-то вам ничего плохого не сделали, — министр пропустил меня вперёд, а сам дождался пока двери снова закроются.

Театрально вскинула брови, якобы удившись.

— Я пугаю?! Да кого я могу напугать? Я вообще-то жертва, забыли? А ваш помощник пялится на мою шею, и я уверена, хочет попробовать меня на вкус…

Ледышка остановился, и я всё-таки врезалась.

— Ауч, — потёрла лоб и недоумённо уставилась на вампира. — Чего тормозим, ваша костлявость?

— Ты чувствуешь его? Чувствуешь других вампиров?

Ах вот оно что!

— Да нет, конечно, — заверила я. — Простая женская интуиция и моя скромная наблюдательность. Ваш сотрудник искоса наблюдает за мной, при этом несколько раз сглотнул и машинально потрогал шею. Язык тела во всех мирах примерно одинаковый, — усмехнулась и подмигнула растерявшемуся помощнику. Молодой ещё, неопытный, не знает, как за девками незаметно следить и слюни втихаря пускать.

Ледышка расслабился и возобновил путь.

— Это естественная реакция любого вампира, — непринуждённо пояснил он. Знаете, почему люди так дорого стоят?

— Честно, не задумывалась. Наверное, кровь очень вкусная, что-то типа деликатеса…

— Почти. Кровь человека нарочно ценится высоко, чтобы не каждый мог себе её позволить, а всё дело в том, что именно она пробуждает спящие у вампира силы. Кровь служит катализатором, и чем чаще мы пьём человеческую кровь, тем сильнее становимся. Себастеан ещё не раскрыл свои силы, но я знаю, что копит на свой первый лот, как и большинство вампиров на Эльмире, — министр остановился, а я задумалась.

— Но вы ведь не покупали в древности человека, да? Раньше здесь жили люди, да? Но вы всех…

— Лиса, прошу, — со вполне человечным выражением попросил вампир, вглядываясь мне в глаза. Я заткнулась и выдохнула. Ума не приложу, почему я должна хранить тайны этого снеговика, ведь я ему вообще ничего не должна… Эта моя мягкотелость порой жутко злит.

Мы вошли в просторный полукруглый кабинет с окнами в пол и просто ослепительно зеркальным полом. Я с интересом взглянула на своё чудаковатое отражение. Ну точно, эльф! Глазища большие, словно я всё время удивлена, а цвет такой… водянисто-зелёный. И сильно контрастирую с бледными, темноволосыми вампирами.

— Привёз мне завтрак, как это мило с твоей стороны, — раздался насмешливый, уже знакомый голос. За широким, в форме волны столом вольготно устроился министр безопасности, разбери его диарея, чтобы так не скалился самодовольно.

— Лиса, не надо, — шёпотом предупредил Ледышка и опустился в кресло напротив Эрика. — Лисавета прилетела со мной в качестве гостьи. Небезопасно в свете последних событий оставлять её без присмотра.

Министр иронично вскинул бровь и окинул меня любопытным взглядом.

— С каких пор в твоей резиденции не безопасно?

Я закатила глаза и отвернулась, рассматривая «скромную» обитель упыря. Помощник отошёл от меня подальше. Правильно, хороший мальчик.

— С тех самых, как моя охрана перестала справляться.

— А почему не привёз Лизу, — насмешливо поинтересовался Эрик.

— Тебе ответить прямо? — с долей угрозы произнёс лиэр. Ох… Я бы не рискнула захотеть услышать это «прямо».

Эрик заметно напрягся и тут же дружелюбно улыбнулся.

— Может, кофе?

— С удовольствием! — воскликнула я, пока Ледышка не успел отказаться. Есть у меня дельце, незаконченное.

— Мы спустимся в морг? Хочу ещё раз взглянуть на тело погибшей, — непринуждённо поинтересовался вампир, наблюдая за всеми и ни за кем. Просто его рентгеновский взгляд был словно повсюду.

Эрик кинул быстрый взгляд через плечо и снова повернулся к кофемашине.

— Ты с ней пойдёшь? С каких пор таскаешь лотов всюду за собой? Или она настолько эксклюзивная? Не боишься, что девчонку придётся выносить на руках?

— Ты бы оставил свои двусмысленные инсинуации, — ровно отозвался Ледышка. — Лиса не из слабонервных, — уверенно решил он за меня, хотя я правда больше обрадовалась, чем испугалась. Как дочь истинного полковника полиции.

— Прошу, миледи, — саркастично протянул Эрик, глядя на меня холодно: не как Ледышка, по-другому. У моего снеговика лёд равнодушный, а у этого — жёсткий, злой и колючий.

Не отрывая взгляда, словно бросая вызов, приняла чашку и…

— Ой, я такая неловкая, — без тени иронии и раскаяния в голосе произнесла я, вывернув содержимое на светло-серый пиджак министра. Коричневое пятно стремительно расплывалось и впитывалось, брызги тянулись до самых брюк. Красота! Прямо картина кофем.

Эрик осмотрел костюм, помощник Ледышки, кажется, приготовился грохнуться в обморок, сам Ледышка лишь слегка приподнял брови.

— Ничего, — министр даже нашёл в себе силы улыбнуться. — У меня всегда есть запасной костюм и место, где я свободно могу переодеться. Я покину вас, всего минут на пять. Не скучайте, — мужчина направился уверенным шагом к стене и нажал какую-то кнопку: появилась дверь и бесшумно отъехала в сторону.

Ледышка резко оживился.

— Я не был уверен, но предполагал, — загадочно протянул он и кивнул своему помощнику. Тот мгновенно активизировался, хотя до этого почти не дышал. Достал какой-то прибор, похожий на мини-ноутбук из прозрачного пластика, и стал молниеносно шевелить пальцами по сенсорной панели.

— Что он делает? — недоумённо спросила я, пока снеговик зачем-то смотрел на часы.

— Готово! — воскликнул помощник, впервые подав голос, и захлопнув прибор, быстренько спрятал его под пиджак: туда, откуда взял. — Видеонаблюдение и система безопасности выведены из строя ровно на три минуты. Личный пароль министра взломан, — отрапортовал этот маленький солдатик смерти. Мои глаза стали почти вдвое больше.

Ледышка удовлетворённо кивнул и сунул штуку, похожую на флэшку в отверстие стола Эрика.

— Незаконное проникновение со взломом и воровство. Так вот чем вы занимаетесь на досуге?! — изумлённо прошептала я и бросила опасливый взгляд на дверь.

— Я должен проверить все версии, — невозмутимо отозвался Ледышка и вытащил флэшку. — Спасибо, — улыбнулся он. — Знал, что на вас можно рассчитывать.

— Так вы использовали меня?! Это гадко…

— Почти, — отрезал Ледышка, направившись на выход. Эрика, видимо, нет смысла дожидаться. — Я не мог знать наверняка. Просто учёл ваш темперамент и рискнул. Да, так бывает, Лисавета.

Удивлённо покачала головой, начиная всерьёз уважать этого типа за его пронырливость. Это же надо: среди белого дня, за три минуты…

Мы снова погрузились в лифт, но теперь я разглядывала не «пейзажи» за стеклом, а помощника лиэра. Этот с виду молчаливый и забитый парень на поверку оказался виртуозным компьютерным взломщиком. Определённо, заслуживает особого внимания. Парень, в свою очередь, разглядывал меня: так мы и пялились друг на друга, пока лифт не остановился.

Ледышка никак не прокомментировал наше поведение и вышел первым.

— Ну ты и гад, — высказала своё тихое восхищение этому бледному существу и вышла.