Потолки во флагмане соответствовали росту хозяев, от чего мне приходилось пригибаться. Это хорошо, что не на четвереньках: я пару раз видел, как лернийцы передвигаются на шести ногах - так они двигались значительно проворнее, но начинали походить на пузатых жуков. И, в таком положении, потолки можно было бы еще на полметра опустить...

   -Где? - реагируя на слова лернийца, я даже остановился, высвободившись и цепкой конечности инопланетянина.

   -Колыбель былой цивилизации, Эгида, так она значится на межгалактических картах. О, вы бы знали, сколько таких планет, некогда процветающих, тыне плывут в пустоте, почти лишенные жизни.

   -Как их туда занесло, они гнались за купалианкой? - вконец запутался я. Признаться, сейчас я слишком устал, и ощущение, что мое восприятие ослабло, а острота ума притупилась, не оставляло меня.

   -Нет, они искали вас, Антон, воспользовавшись единственной зацепкой, которую наши. Их надежды не оправдались, но мы поставим все на свои места.

   -Какие надежды, какие зацепки?

   -Члены экипажа, - терпеливо пояснил лерниец, - обнаружили в вашем личном компьютере запрос на поиск по словам. Результатом отбора стала вечная снежная Эгида. Это небольшая планета с очень суровыми метеоусловиями. Пометавшись вдоль Парлака 13 и не найдя там ваших следов, они направились корабль на Эгиду в надежде найти своего капитана.

   -Откуда все это известно?

   -Мы считаем, капитан, считаем в уме, - скромно напомнил лерниец, опустив глаза. Сама кротость, он сложил обе пары рук на выпуклом красном животе, при этом четырьмя пальцами быстро почесав бок, в надежде, что я не замечу. Впрочем, какое мне было дело до почесывания шкуры, когда речь шла о Вороне и планете, на которой я видел... Рика Ирина!

   -Как вас зовут, можно узнать?

   -Я думал, Антон, вы скажете, что это невозможно, - лерниец ласково взглянул на меня.

   -Как мне вас звать? - не получив ответа, снова спросил я. Если инопланетянин говорил, что они рассчитали нахождение моего корабля, то я не буду ставить под сомнение результат или трепетать перед методами. Лишь бы это было правдой, лишь бы Ворон был там и меня доставили к нему!

   -Как вам будет угодно, - лерниец вздохнул. -Антон, это не имеет значения. Зовите меня "эй, ты!" или "толстяк", мне все равно, - он улыбался открыто и немного лукаво. - На ваше усмотрение.

   -Хорошо, - кивнул я, признавая его право на конфиденциальность. - Вы доставите меня на Эгиду?

   -А-а-а, - протянул лерниец, - вам хочется найти члена своего экипажа, пропавшего в пространственном разломе?

   -Да откуда вы все знаете?! - саркастически усмехнулся я, но "толстяк" все принял за чистую монету и снова принялся объяснять:

   -Мы не знаем. Мы - считаем вероятности. Пойдемте?

   -Так что там на счет Рика, он жив? - нетерпеливо уточнил я.

   -Сложный вопрос, даже не знаю, как ответить на него, - замялся "толстяк" и мне остро захотелось его придушить. -Очень опасаюсь вас расстроить. Нет, с точки зрения биологии и законов Вселенной человек, попавший на Эгиду жив и в здравии, сильно потрясен конечно, - чувствуя мое напряжение, быстро затараторил лерниец. - Но с другой стороны, поймите, вы больше не увидите члена своего экипажа! Он на ваш корабль никогда уже не вернется...

   Я молчал, пристальным взглядом подталкивая "толстяка" продолжать.

   -На Эгиде живет наш паломник, и Рик сейчас учится у него. Он необычайно умен, его мозг рассчитан и на куда более сложные операции, так что в скором времени он сравняется с нами.

   -И? - я не видел никакой связи.

   -Все очень просто, Рик Ирин больше не ваш. Он предпочтет остаться с Лерном, ведь перед ним открываются все вероятности мироздания и те пути, которые он ищет.

   Итак, представьте: мы задаем начальные координаты - точку отсчета события - задаем фактор, способные повлиять, а он получает возможность высчитать варианты развития. Да, Антон, так выглядит настоящее предсказание будущего. Вы представляете себе всю заманчивость такого умения, всю его власть? Нет, Антон, этот человек не вернется на Ворон. Он - не ваш.

   -У Лерна ведь непростая судьба, - с сомнением сказал я.

   -Это точно, Антон, - произнес голос у меня за спиной и я быстро повернулся. - Я - Арам, брат Арама. Полагаю, вы присутствовали при смерти моего брата.

   На мой взгляд, все лернийцы внешне различались разве что по цветам и ростом, кто-то выше, кто-то ниже. Этот и вовсе был как две капли воды похож на своего брата, который предупреждал меня об опасности в ресторане Ротоса-4.

   Арам подошел ко мне и вежливо наклонил голову:

   -Рад приветствовать вас на Лерне.

   -Арам, - я почувствовал странную радость, словно встретил старого знакомого. Понимаю умом, что это совсем другой лерниец, но все равно кажется куда роднее, чем его краснолицый брат. Может потому, что имеет схожее имя? Все же, насколько мы зависим от имен, нам кажется, что имя как-то характеризует личность, делая ее понятнее. -Арам, скажите, этот огромный флагман, чтобы на вас никто не посягал?

   -Не совсем так, Антон, - Арам прислонился спиной к переборке, глядя, как с облегчением семени прочь его краснолицый соотечественник. -Вы же умный землянин, должны понимать, что если Союз захочет, то уничтожить нас не составит труда. Но ведь тогда чего будет стоить сама идея галактической империи, в которой сплетаются взаимоотношения разных рас, выстраиваясь на принципах мира? Нет, они не могут пригнать свой флот и испепелить нас, хотя, не сомневаюсь, подобные мысли часто посещают их разум. Нуарто действует по-другому, они плетут свои козни, постоянно проверяя нас на прочность. Это помогает им изучать нас, чтобы знать, кто на самом деле обитает с ними бок о бок. Нас уничтожают обманом, обвиняя во всем, что только можно придумать. Частенько, нам удается высчитать вероятности и избежать последствий, иногда наши вероятностные оценки оказываются не столь эффективны...

   -Так что же, с Арамом на Ротосе имело место быть ошибка? - немного резко спросил я.

   -Нет, никакой ошибки не было, Антон, вы снова неправильно оперируете понятиями.

   -Тогда выходит, вы знали, что брат погибнет и ничего не предприняли?

   -Пойдемте в центр расчетов, Антон, и вы снова зададите мне эти вопросы? - Арам не пытался увиливать, просто намекал на то, что говорить стоя в коридоре, где постоянно туда сюда перемещаются техники, волоча какие-то приборы и провода, не столь уж и удобно. -Вы верно устали, - глядя, как я хмурюсь, вздохнул лерниец. - Я бы выделил вам для отдыха место, но боюсь, у нас не так много времени, потому придется принимать соответствующие меры.

   -Как на счет Итара? - следуя за Арамом, спросил я.

   -К чему недоверие, Антон, разве мы угрожали вам хоть раз или противостояли? Нет, мы помогали, несмотря на то, нашей помощи вы и не просили. Сейчас Итар отдыхает, хотя и очень недоволен. О лернийцах ходит плохая молва, но это от непонимания. Мы уже давно знаем, что мир всегда пытается уничтожить то, что понять не в состоянии. Купалианин - беглый преступник - и он по праву опасается за свою жизнь, но в нем у нас нет интереса. Как только флагман выйдет из подпространства, он будет волен покинуть Лерн или продолжать путешествие с нами до тех пор, пока не подвернется более удачный случай высадиться. Все же не думаю, что он отсоединится у Эгиды, слабый корабль, не приспособленный к длительному пребыванию в космосе - настоящая ловушка для глупца. Пока флагман не пройдет в секторе населенных планете, будет самоубийством покидать нас.

   -Ну, здесь все понятно, а как на счет Грога?

   -Вы верно опасались за его здоровье. Ваш раненый сейчас в лазарете, он поправится, хотя получил довольно обширные внутренние повреждения.

   -Совсем серьезные? - нахмурился я.

   -Это так, у него отказали почки, не считая разрывов и кровоизлияний, но наши технологии позволили восстановить жизненные функции. Теперь вы удовлетворены? Нам сюда...