-Змей - настырный, - ловя мой удивленный взгляд, отозвался Ирин. - Такой, как нужно. Я ему проболтался.

   -Ты продолжай, продолжай, - Стас зевнул, - не вгоняй Дорова в скуку.

   Я затушил окурок, не став задавать ненужных вопросов. С Риком и вправду многое было не так, возможно, это последствия тяжелой психологической травмы.

   -Знаете, я когда тут очутился, - собравшись, сказал пилот, - понял вдруг, что не хочу вот так. Не хочу замерзнуть. Еще мгновение назад я был в теплом коридоре Ворона, посреди аварии, а потом оказался сразу здесь. Волей неволей подумаешь, что умер. Но при этом жив, потому что вокруг все настоящее: и холод и боль, и особенно острое одиночество.

   -Он пометался немного, - скучным голосом пояснил Змей, заметив, что Рик потерял смысл рассказа, - но потом взял себя в руки. Начиналась пурга, и нужно было что-то решать.

   -Я хотел вырыть в снегу яму, - подсказки Стаса хватило, чтобы Рик заговорил снова, - все исткал место, где снег помягче. Ведь рыть предстояло голыми руками, а я уже и пальцев не чувствовал. Боялся, что они совсем замерзли и обломаются, когда я начну копать. Смешно.

   Но нам со Стасом было не смешно, я заметил, как изучающее врач наблюдает за своим неожиданным пациентом.

   -А потом этот звук, я даже не поверил. Уже невозможно было во что-то верить!..

   -Рик услышал сигнал тревоги с Ворона, - Стас не прерывал, а поддерживал пилота, помогая ему продолжать говорить. Хороший психологический прием, очень удачный в данной ситуации.

   -Никогда так не бегал, - хохотнул Рик, но смешок вышел горьким. - Проваливаясь в снег, поднимаясь, пока не увидел... тебя и женщину рядом. О, боже, это было лишь короткое мгновение, вернувшее мне надежду и тут же отнявшее ее. Черт, какой же я плохой рассказчик! У меня в голове столько всего, но я говорю как-то не так. Ты понимаешь, что все не так, Антон?

   -Разве я сказал что-то, Рик, разве рассудил или усомнился? - удивился я.

   -Вижу, вижу все в глазах. Знаю, - пилот вздохнул, заулыбался немного дико. Подобные перепады настроения свойственны душевно больным, но я все же надеялся, что это помешательство временное, что всему виной скачок в пространстве, несущий с собой потрясение, и никаких необратимых изменений нет. Пройдет время, и эмоции притухнут...

   -У тебя просто нет всех неизвестных, - Рик снова перескочил с одного на другое. - Да, ты все принимаешь не так. Вы исчезли, но благодаря вам я выбежал к Разлому, благодаря вам оказался там, где ждал меня лерниец Барх. О, он считал, что вероятность появления на Эгиде землянина ничтожна, но не пренебрег ею. Успокоил меня и отвел в свое жилище. Они знают толк в жизни, эти лернийцы. Но ты, не умея считать, не верь им. Каждая ведьмы скажет тебе лишь то, что нужно услышать. Они - цыгане Вселенной. У Барха под снегом целые хоромы, у этого паломника есть все. Только еда жуткая: белковые концентраты, совершенно безвкусные и склизкие. Представь себе, у лернийцев нет вкусовых рецепторов, им все равно, что употреблять в пищу, от чего в их запасах лишь самые рациональные и удобно сохраняемые формы белка. Уроды.

   Я предостерегающе глянул на Стаса, давая понять, что теперь его общество лишнее, и дядя, все поняв верно, встал:

   -Пойду-ка, еще немного поработаю, а то до сих пор в медотсеке все вверх дном.

   -Я зайду поблагодарить тебя чуть позже, Змей, как только выдастся минутка, - кивнул я.

   -Было бы за что, смотрите, не простыньте тут - холодает.

   Стас хлопнул меня по плечу и скрылся на корабле.

   -Пора поговорить тет-а-тет? - уточнил Ирин, проводив врача долгим взглядом.

   -Да, Мари кое-что рассказала мне.

   -Ты не понимаешь, - Рик скривился как от зубной боли, нервно потер челюсть. Его пальцы дрожали. -Я видел собственный труп, Доров, Змей показал мне. То, что я живой, еще не значит, что я жив. Мне здесь не место!

   -Не понимаю, в чем проблема, - я покачал головой.

   -Ну же, Доров, пораскинь мозгами! - в отчаянии Рик повысил голос. - От чего все это, откуда?! Мы же сами виноваты, мы придумали все сами! Погоди, молчи. Вспомни, какие книги мы теперь читаем, какие смотрим фильмы? О чем думаем? Ненавижу этих толстых пожирателей гамбургеров и "КокаКолы", пассивных и злобных от своей тупости! Я готов убить их всех. И вот пришел тот счастливый миг: они все могут умереть! Одного нашего промедления достаточно, чтобы ничего не изменить, пусть все идет, как идет. Тогда они все: мой сосед, чья безмозглая собака писает на мой газон; и тот дурак повар в закусочной, который специально кладет мне в яичницу томаты, которые я терпеть не могу; и многие другие, те, кто поцарапал мою машину, кто ткнул меня когда-то локтем в бок, кто совращает детей и убивает женщин - они все будут мертвы. Не этого ли я хочу более всего?!

   "Но тогда, - говорю я себе, - погибнет та девчушка, что всегда мило поет, проходя мимо моего дома. Она, может быть, станет великой певицей, и уж без сомнения чудесной матерью, поющей колыбельные своему чаду. И погибнет старик, которому я всегда помогаю перейти улицу. Этот старик столь умен, что никогда не благодарит меня, словно чувствуя, что я этого не люблю, но всегда приглашает зайти в гости на пирог с черносливом, испеченный его женой! И мой любимый писатель тоже погибнет. И певец. И актер! Так почему же я позволяю себе подобные мысли?! Это они привели нас к краху. Это мысли уничтожают нас.

   -Рик, ты знаешь куда больше, чем я.

   -Да, Антон. Я знаю теперь многое. Я знаю, что каждый из нас может погибнуть сегодня, но все это насмешка. Над нами смеются, понимаешь?! Нас выставляют дураками, но мы такие и есть, если верим в происходящее! Все это - игра. Нами управляли, чтобы позабавиться! Мы умирали, чтобы чьи-то планы превратились в жизнь, чтобы чьи-то выдумки стали реальностью! Боже, мы сами виноваты! Все это придумали люди!

   Мне кажется, я один лишь знаю, что судьба зависит от маленького человека, который сидит на трапе и сжимает в покрасневших пальцах сигарету.

   -Немного поздно, Рик, чтобы что-то делать, - возразил я.

   -А кто сказал, что дело в тебе?! - Рик встал, швырнув в сторону окурок. - Может быть Миссия - это я?

   -Нет, - я покачал головой, глядя на него снизу вверх. - Не ты, не я. Это было бы слишком просто. Мы все создаем судьбу мира, вот и все.

   -Ты можешь быть великим теоретиком, Доров, твой ум может быть гениальным, а язык острым, но когда придет беда, тебе это не поможет!

   -И снова ты говоришь загадками, Рик.

   -Потому что я не могу выбрать! - отчаянно вскрикнул пилот. - Это так трудно: решать за всех. Я не хочу предсказывать и создавать, не хочу знать тех, кто управляет моей судьбой! Я схожу от этого с ума! Потому что стать богом теперь может каждый, поучись немного у лернийцев и поймешь, о чем я.

   -Но кто тебе сказал, что рассчитанные тобой ответы верны? У нас по-прежнему есть великолепное оружие защиты...

   -Какое? - пилот отчаянно взглянул на меня, словно он тонул, а я стоял рядом, сжимая еще не брошенный, но уже занесенный спасательный круг.

   -Мы можем не верить, - я пожал плечами.

   -И разбиться о скалы, перелезть через которые не в силах? - Рик поник, словно я обманул его ожидания и надежды.

   -Все в жизни - фарс, - медленно сказал я. - Ни к чему не стоит относиться серьезно, потому что впереди у нас - смерть. А пока мы живем, можем творить все, что угодно, ведь это все в конечном итоге мелочи.

   -Теперь я не понимаю тебя, капитан! - Рик засмеялся совершенно другим, чистым от бреда смехом, и я впервые в жизни поверил в силу слов. -Я не нуден Мари такой, другой.

   -Любовь, знаешь ли, это искусство принимать человека таким, каков он есть. Если ты изменился, а любовь Мари сильна, это вряд ли что-то изменит.

   -Но мне казалось, куда важнее контролировать действия лернийцев, я собираюсь с ними...

   -Тогда их расчеты окажутся верны, не хочешь ли ты угодить им? Ублажить их самомнение?