Если все пойдет хорошо, то она не выйдет из моей каюты до прибытия на Парлак, а там мы сойдем на планету, купим модуль, загрузим его на Ворона и отправимся обратно, повторив все в обратном порядке.

   -Ворон, вербальное обращение.

   -Есть "вербальное обращение", - тут же отозвался корабль.

   -Связь с экипажем.

   -Связь всей периферии включена.

   -Внимание. Довожу до сведения экипажа: через три часа на борт Ворона прибудет капитан корабля Чистильщик, Ванесса Вени. Ее следует принимать как гостью и как капитана дружественного нам корабля. Ремонтные работы продолжать по графику. Члены экипажа, занятые не своим делом, получат выговор.

   Далее корабль держит курс на планету Парлак 13, чтобы закупить запчасти для Чистильщика. По возвращении и починки крейсера, мы стартуем к планетам Нуарто. Я закончил.

   Щелкнула, отключаясь, связь.

   Первый шаг сделан, теперь нужно решить, как мне вести себя с этой горделивой кошкой.

   Я более чем уверен, она будет всем недовольна, будет лезть, куда не следует и вызывать ненависть моих людей...

   Дверь за моей спиной открылась, и быстрым шагом внутрь вошел Алек Грог.

   -Как это понимать? - резко спросил немец, останавливаясь передо мной.

   -Как приказ, - тем же тоном ответил я. - Как понимать то, что ты самовольно покинул свою каюту?

   -Доров, ты забыл обо мне, а людям надо есть хотя бы иногда! - нервно сказал немец.

   -Ладно, проехали, - проворчал я.

   -Нет! Не проехали! Я не хочу, чтобы эта тварь шагала по палубам Ворона! - не унимался Грог. - Я придушу ее собственными руками.

   -Успокойся, - из-за спины Грога вышел Денис и сел в свое кресло. Я был неприятно удивлен: Грог, послушав Сизова, отвернулся, давая ему возможность говорить. Нет, определенно с этим немцем надо было поступать по-другому....

   -Разъясни-ка приказ, капитан, - насмешливо попросил Денис, - а то нас многое смущает.

   -Вы совсем распоясались, господа! - не выдержав, я встал. - Чистильщик не сможет добраться с нами до Нуарто, пока не заменит установку подпространственного прыжка. Думаю, по Ворону уже прошел слух, что этот кораблик поможет нам вступить в Союз. Кроме того, я потратил столько сил на переговоры, что без купалианцев никуда не полечу!

   Я бы и сам не пустил Ванессу на борт...

   -Ах, Ванессу, вы уже на ты? - вспыхнул Грог.

   -Но! - я повысил голос. - Нам не продадут модуль прыжка, так что берем Вени, везем ее на Парлак, возвращаемся. План прост и не надо его усложнять!

   -Думаю, все же не стоит пускать ее на борт, надо придумать что-то другое, - задумчиво сказал Денис, но неожиданно вызвал у меня сильный гнев. Не сдержавшись, я унизился до крика:

   -Мне безразлично, Денис Петрович, что вы думаете! Я отдал приказ, и будьте добры, выполняйте его! У вас что, работы нет? Или я просил вас думать, как уладить дипломатические отношения с чужой расой?!

   Денис хотел мне что-то сказать, но я не стал его выслушивать и, сдвинув с пути Грога, вышел из рубки.

   Ванесса прибыла ровно через три часа. Ее волосы были собраны в замысловатую прическу, лицо казалось презрительной маской. Она шла за мной по кораблю и бросала на редких членов экипажа взгляды, полные пренебрежения.

   -Почему мне не оказали должного приема? - спросила она сразу, как взошла на борт с челнока. - Почему экипаж не выстроился на приветствие?

   -Потому, - резко ответил я, - что у нас введено чрезвычайное положение. Экипаж занят ремонтными работами, а должный прием окажу тебе я.

   -Ты смешон, - фыркнула Ванесса. - Экипаж должен делать то, что приказывает капитан.

   -Вот они и выполняют мой приказ. Им приказано починить корабль в кратчайшие сроки.

   -И все же...

   -Нет, - оборвал я Ванессу. - Это неприемлемо.

   -Без уважения наши отношения долго не продлятся, - предупредила меня купалианка, изменившись в лице: глаза ее засверкали гневом и обидой. Мне нравилась эта изменчивость, мне доставляло истинное удовлетворение наблюдать за ее яростными эмоциями.

   -Прошу тебя, Ванесса, - я картинно наклонил голову, - пройти в твои временные апартаменты.

   -Гостевая каюта? - скривилась женщина.

   -Что ты, моя собственная.

   Она была удовлетворена, но когда мы, наконец, вошли в мою комнату, настроение Вени снова испортилось.

   -И это каюта капитана?! - воскликнула она, оглядывая помещение. Голые ровные стены, кровать, компьютерный терминал, за перегородкой ванная с душевой кабиной, убранные за выдвижные панели шкафы. Она так и не зашла, стояла на пороге.

   -Эта лучшая каюта на всем корабле, - немного виновато сообщил я.

   -Да-а, - протянула купалианка. - Не думала, что мне придется жить так убого.

   -Всего лишь сутки, - напомнил я. - Мы немедленно снимаемся и летим.

   -Парлак 13 - отсталая планета, - со вздохом разочарования, Ванесса прошла и медленно села в кресло компьютерного терминала. - Но, думаю, мы найдем там то, что мне нужно.

   Перекупщики есть везде, барыг во Вселенной много. Но я не буду тут находиться, - она задумчиво посмотрела в темный экран. - Двенадцать часов совсем немного, я предпочту побыть в рубке.

   -Э-э, - только и смог сказать я. Все мои надежды в раз были разрушены, отказать купалианке я не мог, так как вызвал бы ее агрессию.

   -Что-то не так, Антон? - сухо осведомилась Ванесса.

   -Нет, - я покачал головой. - В этом случае нам пора. Я отдают приказ на старт.

   И снова мы шли по коридорам Ворона. На этот раз нам никто не встретился, в рубке сидел только Денис, который встал по стойке смирно при нашем появлении. Ванесса за моей спиной возмущенно засопела, и я сразу же понял, что допустил новую оплошность: женщину согласно правилам гостеприимства видимо следовало пропустить вперед, предоставляя мой кораблю в ее распоряжение. Что ж, на это я был не готов. С какой это стати я должен давать ей право командовать на моем корабле?

   -Капитан? - Денис наклонил голову, выжидающе глядя на меня.

   -Мы стартуем к Парлаку 13. Где пилот?

   -По Вашемуприказу он участвует в ремонтных работах.

   Я поморщился. Это было уже слишком.

   -Хорошо, корабль поведу я. Намечай курс прыжка.

   -Есть! - с наигранным энтузиазмом рявкнул Сизов и плюхнулся обратно в кресло. Мне оставалось только делать вид, что так и должно быть. Я сел в капитанское кресло и пробежал пальцами по сенсорным клавиатурам.

   -Ворон, приготовиться к старту.

   -К старту готов, - донеслось из динамиков.

   -Курс готов, - доложил Денис.

   -Вербальное обращение к экипажу. Внимание! Внимание! Старт корабля через тридцать секунд. Во время входа и выхода из подпространства приказываю: прекратить ремонтные работы и быть готовыми к чрезвычайной ситуации. У меня все.

   Обратный отсчет пошел, и Ванесса взялась за спинку моего кресла, не желая прикасаться к местам пилотов. Наверное, брезговала.

   Корабль напрягся, загудели, разгоняясь, системы, нас потянуло вперед, Ворон вздрогнул и ушел в подпространство. Сильно сдавив уши, скакнуло давление, небольшая перегрузка легла на грудь, придавив к креслу - системы внутреннего жизнеобеспечения еще не были отлажены.

   -Мы вошли в прыжок в 13.47 по карабельному времени. Точка выхода - 7.144.07.23. - 2 часа до сближения с планетой Парлак, ориентировочная длительность прыжка - 10 часов, - доложил Денис.

   -Хорошо, продолжай дежурство, Сизов.

   Я выключил консоль и встал, повернувшись к Ванессе. Ее лицо было совершенно белым, в глазах застыл животный ужас, губы дрожали - купалианка что-то шептала, но я не мог разобрать слов. Казалось, она молится. Совершенно бескровные ногти вцепились в спинку капитанского кресла, а волосы на голове растрепались и шевелились подобно ожившим змеям. В неподвижном воздухе рубки это шевеление казалось жутким и невозможным. Взгляд Вени был устремлен мне за спину, словно там она увидела приведение. Я растеряно оглянулся, но в рубке был лишь Денис, проверяющий вектор прыжка.