Внезапно мою кожу тронуло едва уловимое, ледяное прикосновение. Я поежился, приняв его за случайное недомогание, но в следующее секунду новая волна холода прокатилась по рубке. Протянув руку, я неуверенно шагнул вплотную к купалианке, пытаясь понять, что же все-таки происходит...

   Бешеный шквал ледяной бури разметал мои волосы, заставил глаза заслезиться. Этот ветер, казалось, порвал мое тело на части, реальность померкла, и я по колено провалился в рыхлый снег. Ванесса смотрела на меня, застыв на месте. Я смотрел на нее, не в силах разрушить охватившие нас чары.

   Вокруг выл ветер, и казалось, что он сейчас подхватит наши тщедушные тела, швырнет в свои потоки и, разделив, обрушит в пропасть.

   Я с усилием повернул голову, оглядываясь, только теперь разобрав, что же на самом деле шепчет Ванесса:

   -Этого не может быть, это все не настоящее, - повторяла и повторяла она.

   Мы стояли на укрытом снегом утесе под низкими, бесцветными облаками. Огромный разлом разорвал здесь планету на две части; бесконечный провал устремлялся вниз, к такой же равнине как та, на которой мы стояли. Вокруг метался по снежной пустыне взбесившийся ветер. Его хлесткие вихри несли в себе рой колких кристаллов, секущих кожу. Небо казалось таким же белым, как и снег, укрывавший все вокруг.

   Я отстранился от купалианки, не выпуская ее руки, и заглянул за край разлома. На равнине под нами стояли три огромные, высотой метров в пятьдесят, статуи из серого камня. Кружившийся вокруг снег не ложился на их плечи и головы, обессилено соскальзывал вниз, засыпая гигантские ноги. Изваяния были столь огромны, что лица их находились почти вровень с утесом. Словно величественные божества, они смотрели на нас своими остановившимися взорами, странные, похожие на греческих богов с грубыми, округлыми лицами, выражавшими суровость и каменное равнодушие. Их длинные одежды развивались пойманным в камне порывом ветра.

   А за спиной Ванессы, на самом горизонте, на белом фоне призывно махала руками маленькая, одинокая человеческая фигурка. Она бежала к нам и, наверное, отчаянно взывала о помощи, проваливаясь в снег, падала, вставала и снова бежала, выкрикивая призывные слова, но ветер дул в ее сторону, став неодолимой преградой.

   Ванесса в ужасе закричала, вырвав из моего заледеневшего хвата тонкое запястье. Развернувшись, я увидел, как одна из статуй подняла руку и потянулась к утесу. Очередной порыв нечеловеческой силой сбил меня с ног, бросив на женщину, и я сгреб Ванессу в охапку, пытаясь закрыть купалианку от ужасного прикосновения каменного гиганта...

   Мы упали на пол рубки. Выла сирена, и монотонной голос из-под потолка равнодушно твердил:

   -Опасность. Опасность. Искажение пространства. Опасность. Опасность...

   Кожи коснулось показавшееся огненным тепло воздуха, но оно было не в состоянии разогнать холод ледяной планеты, пропитавший нас до самого сердца. Денис наклонился надо мной, не решаясь прикоснуться к посиневшей, покрытой тонкой корочкой белесого льда, коже.

   -Слезь, - процедила Ванесса и нашла в себе силы спихнуть меня в сторону. Я неуклюже поднялся, пошатываясь.

   -Ворон! Вербальное обращение. Доложи о причине искажения! - схватившись за плечо Сизова, потребовал я.

   -Пространственной стабилизатор незначительно поврежден. Кратковременные искажения реальности возможны. Вероятность - семь процентов. Поломка была выявлена.

   -Кем?!

   -Командиром группы захвата Алеком Грогом. В ходе помощи ремонтникам он выявил неисправность, ответственность за использование стабилизатора взял на себя.

   -Грог!

   Я схватил Ванессу за руку и поволок ее в свою каюту. Купалианку всю трясло от холода и пережитого ужаса, она постоянно спотыкалась и, не переставая, бормотала: "Этого не может быть!"

   Ворвавшись в каюту, я затолкал женщину в душевую.

   -Принимай горячий душ, - велел я, поискал пистолет, но его так и не принесли, схватил ножны и выскочил из каюты, не дождавшись возмущенной реакции купалианки, которая уже отразилась на растерянном лице.

   -Вербальное обращение. Ворон! Где Грог?!

   -В своей каюте.

   -Чем он занят? Каковы жизненные показатели?

   -Грог читает, жизненные показатели в норме, девяносто процентов работоспособности.

   Бегом я преодолел остаток коридора и застыл перед дверью. Я могу позволить своему гневу вырваться на свободу, могу сейчас сам открыть дверь, ворваться в его каюту и убить...

   Глубоко вздохнув, я подавил в себе этот мимолетный порыв слабости и нажал клавишу вызова на панели у двери.

   -Заходи, капитан, - отозвался Грог, и дверь отъехала в сторону.

   Грог лежал на кровати, глядя в потолок. В расслабленной руке он держал серенький томик стихов. Интересно, с чего это его потянуло на поэзию?

   -Любовь, коснувшаяся сердца, нежна как сладостный бутон весенней розы, - задумчиво сказал Грог и, захлопнув книгу, бережно положил ее под подушку. - Чем я могу быть полезен, капитан?

   -Алек Грог, - глухо начал я. - Ты был в курсе, что пространственный стабилизатор неисправен?

   Майор пожевал губами, продлевая трагическую паузу, словно хотел вытянуть из меня все жилы, потом медленно кивнул.

   -Тогда почему ты не доложил о неисправности?

   -Не счел нужным беспокоить тебя по мелочам, - с сарказмом засмеялся немец. - К чему все эти расспросы? Мне бы хотелось еще немного отдохнуть...

   -Алек Грог, ты понимаешь, что подверг экипаж смертельной опасности?

   -Думаю, ничего страшного не случилось, - он пожал плечами.

   -Это не твое дело - думать, - я чувствовал, что перестаю с собой справляться.

   -Ну, должен же на этом корабле кто-то думать! В конце концов, я понимаю, Доров, командование тебе не по зубам, но это дело трудное, ты не расстраивайся... Ошибки случаются у всех, только ты же знаешь, что для капитана космической посудины такое не дозволено. Я бы на твоем месте отстранил себя от командования...

   -Алек, ты ведешь себя недопустимо, - процедил я сквозь зубы.

   -Для себя вполне допустимо, - фыркнул майор. - А где твоя Ванесса?

   -Она только что чуть не погибла.

   -Нда?! - в голосе немца я услышал искренний интерес. - Вот было бы упущение!

   -И я вместе с ней.

   -Упущение вдвойне... Хочешь решить эту проблему? - Грог резко сел.

   -Я снимаю тебя с поста командования группой. Ты отправишься в нижнюю каюту под постоянный арест до нашего прибытия на Землю. Там я подам рапорт и потребую дать тебе отставку за нарушение субординации и правил безопасности.

   -Раньше надо было делать это, раньше! - Грог нервно облизал губы. - Дав одно прощение, ты позволил мне действовать на свое усмотрение. Я усмотрел неважность поломки.

   -Сдай оружие, Алек, - едва сдерживаясь от крика, приказал я.

   -Как бы не так! - фыркнул немец. - Мы разберемся с тобой как мужчина с мужчиной кто из нас вправе командовать.

   -А почему бы и нет. Пора разобраться, иначе на этом корабле порядка не будет!

   -Вот ты ж смешной человек, Доров! Именно по этому тебе не место в капитанской рубке, можешь быть священником или психологом, да кем угодно, только не командиром. Кишка тонка, парень! Ты всегда так много думаешь, что забываешь делать дела - это признак слабости.

   -Грог, оставь оскорбления при себе, это не делает тебе чести.

   -Ну, ладно, ладно, давай закончим. Только сначала перестань трахать эту шлюху!

   Я задохнулся от ярости. Он оскорбил меня! Он оскорбил Ванессу.

   -Так вот что не дает тебе покоя! - с трудом выдавил я.

   -Значит, я прав. Ах, Ванесса! Милая! - он засмеялся, и смех его показался мне сумасшедшим. -Ты предал экипаж! Она убила твоих друзей, а ты пустил ее на борт Ворона, ты удовлетворяешь ее надобности, и даже отдал ей свою каюту!

   -Знаешь, мне все-таки стоит скрутить тебя прямо сейчас и засадить под замок. Тебе нужно время, чтобы все хорошенько обдумать!