Я сидел на ступеньках, размышляя, а мимо текли призрачные облачные тени. Они принимали четкие очертания; на мгновение я угадывал в них что-то знакомое: то птицу, то животное, то предметы. Предметов было много. Вот тянется вдоль стены дома вереница причудливых подсвечников. Кажется, только осталось зажечь фитили, и удивительная процессия понесет в себе живой огонь. Вот дельфин вынырнул и тут же превратился в дверной проем, расплющенный ворвавшимся за стены порывом ветра. И становится жутко, потому что дверь кажется порталом в другое измерение и движется, движется вперед, надвигаясь на меня.

   А почему, собственно, ветер почти не проникает за пределы стены, надо будет поинтересоваться у Учителя Ри.

   Надо узнать.

   Надо посмотреть.

   Надо понять.

   Все происходящее мне кажется фарсом, реальность перестала быть незыблемой опорой, и я медленно схожу с ума. Человеку нельзя давать слишком много возможностей, выбор заставляет его теряться. Умения непременно должны быть ограничены, иначе ошибок, которые свойственно совершать каждому, станет слишком много...

   В конце улицы туман внезапно сгустился, рождая причудливый силуэт, почернел и двинулся в мою сторону. Влага закружилась вокруг него плотными нитями, взвилась вихрем, и прямо передо мной остановился Учитель Ри.

   -Не спится, мальчик? - спросил он и присел рядом на ступеньку, положив теплую ладонь мне на колено. Через мокрую ткань брюк я ощутил его живое тепло и, наконец, понял, насколько замерз. В груди родилась отчаянная, тягучая боль, дышать стало тяжело.

   -Ты должен смирить свои мысли, мальчик, - сказал старик. - Этот мир так чуток, что твоя грубая сила способна его разрушить.

   -Я не знаю, как это получается, не понимаю, почему, - прохрипел я.

   -И не поймешь, и не узнаешь. Твое здоровье надорвано, твои силы на исходе. Смотри на меня, мальчик. Ты должен отпустить этот мир. Тебе знакома теория реальности?

   -Да, - кивнул я. - Пространственный провал, но я не знаю, как это работает!

   -Просто забудь о том, что твой разум умеет менять суть, ведь этого не может быть, - ласково говорил старик. - Ты же понимаешь, что ни одно живое существо не способно перестроить мир под себя!

   -Да, - кивнул я, мне хотелось верить ему на слово.

   -Смотри, сейчас время рассвета и на небе рождается восход, - он протянул тощий костлявый палец и я увидел в просвет между домами розоватый отсвет. Небо стремительно расчищалось, наступал новый день.

   -Скажи, тебя никто ничему не учил, ведь так? Черная Птица дала тебе готовые знания, правда? - внезапно спросил Учитель Ри.

   -Почему Вы не рассказали Сатрину? - вспомнил я.

   - Он убьет тебя сразу, если узнает о ККЧП. А так ему придется сначала решить загадку.

   -Я не понимаю...

   -Просто делай, как я говорю. Сатринг будет изучать тебя, проверять на прочность, пытаться понять, откуда у тебя все эти умения, о которых ты ничего не знаешь. Это даст тебе время научиться тому, чем ты уже владеешь.

   -Зачем все это вам?

   -Послушай меня внимательно, мальчик. ККЧП были универсальным оружием. В их генетической структуре воссоздана память всей Вселенной. Птица давала небывалые умения своему капитану, если он мог впитать в себя щедрые знания. Пойми, в этом нет никакой загадки, нет интереса. Это то, что может быть важно для Сатрина. А тебе необходимо совершенно другое. Если не учиться, все знания остаются мертвым грузом! Они уничтожают тело, использование их смертельно опасно! У тебя осталась связь с кораблем?

   -Нет, телепатический модуль был уничтожен, когда меня ранили...

   -Я так и подумал, увидев, как озадачен Сатринг. Но для тебя это плохо. Если не научишься или не восстановишь контроль, умрешь. В твоем теле знания веронов, для тебя, эдакой неумехи, это смертный приговор.

   -Что в них такого опасного? - сощурился я.

   -Мастера умеют путешествовать в пространстве и времени, верон может летать, может одним прикосновением отнять или вернуть жизнь...

   -Ничего подобного! - я в гневе вскочил. - Я дрался с вероном Ванессы Вени, и убил его! Он ничего не смог сделать. Обычный хорошо подготовленный боец.

   В лицо мне ударил порыв ветра, и я зажмурился на мгновение, а когда открыл глаза, передо мной на ступенях было пусто.

   -Это только здесь! - закричал я, оглядываясь. - В пространственном провале такое возможно, да! Но во Вселенной реальность слишком стабильна, чтобы вытворять подобное!

   -Совершенно верно, - Учитель Ри, шагнувший из-за спины, взял меня за руку и потянул в сторону ворот и дома, где жил Сатринг. - Ты сам ответил на свой вопрос, мальчик. Верон здесь всесилен, верон там - мудрый и умелый боец.

   -Зачем же все это нужно? - растеряно спросил я.

   -Затем, что у тебя есть ноги и в случае необходимости ты можешь прийти туда, где твоя сила достигнет невиданных высот. Незнающий враг придет туда за тобой и у него не будет ни единого шанса.

   Андеанцы! Пространственный провал!

   -Даже не думай об этом, мальчик! Еще рано, сначала нужно научиться! Сейчас я веду тебя к Великому Сатрингу, он в бешенстве, не питай иллюзий! Столь длительный дождь, как ты понимаешь, не входил в его планы. Он велел тебе вчера отступиться и уснуть, но ты его не услышал. Будь покорен и вежлив, повинуйся Великому и говори только правду, но не всю. Помни, о чем я говорил тебе!

   Старик погладил меня по спине и подтолкнул к ступеням. Я посмотрел на него немного растеряно и пошел вверх к приветливо открытым дверям. Пока мы с Учителем Ри разговаривали, солнце окончательно взошло и залило теплыми лучами пропитанные дождем дома и улицы.

   Сатринг ждал меня в дальнем конце залы и, когда я вошел, поманил за собой. За дверью оказался темный коридор и ступени вверх в дальнем его конце. Когда я заглянул внутрь, Глава Школы уже начал подниматься вверх. Винтовая лестница привела нас на смотровую площадку на вершине огромной башни. Выйдя из люка, я видел лишь узкий просвет неба и стены парапетов. Остроконечную крышу поддерживали деревянные стволы, перевернутые корнями вверх. Создавалось впечатление, что над головой причудливо сплелись мертвые ветви.

   Посреди площадки стояла жаровня с красными углями. Когда мы вошли, Сатринг раздраженно ударил жаровню ногой и она упала, рассыпав яркие угли по каменному полу.

   -Обычно здесь очень ветрено и приходится кричать, - сказал Глава Школы, облокотившись о каменный парапет. - Но сейчас хорошо. Сними обувь и встань на угли.

   Я медлил, глядя на него.

   -Ты будешь стоять на углях столько, сколько я скажу, - помолчав, продолжал Сатриг. -Это - твое наказание за упрямство и глупость. Красная дорога. Что же ты ждешь, ты боишься боли?

   -Все боятся боли, - ответил я.

   -А если я скажу, что уголь не обожжет? - поинтересовался он.

   -Я должен буду поверить в это сам.

   -Тогда поверь? - предложил Сатринг и отвернулся. - Вставай на угли или я закапаю тебя живьем!

   Учитель Ри не предупреждал, что меня будут наказывать.

   -Ты должен понять, что за каждый поступок приходится отвечать, - говорил Глава Школы, пока я снимал совершенно мокрую обувь. - Ответственность. Принятие решения. Готовность. Действие. Результат. Плата. Только в таком порядке и никак иначе!

   Я пристально смотрел на угли.

   Пространственный провал давал мне хоть какой-то шанс. Если только я смогу поверить, что уголь не обожжет. Он всего лишь согреет меня, ведь я так замерз.

   Я шагнул вперед, слушая, как хрустят под ногами алые куски углей, придавленные моими подошвами, оторвал взгляд от пола и тут же забыл о них.

   -Чаще всего, - сказал я, глядя в спину Сатрингу, - сначала совершается поступок, а потом приходит осознание. Если ты способен просчитать все, все предвидеть и продумать, ты становишься равнодушной машиной.

   -Зато в твоих руках появляется огромная власть! - Глава Школы резко повернулся, глядя на меня. - СМОТРИ! Я покажу. Вот одно знание на моей левой руке. Я знаю, что здесь пространственная аномалия, что коридоры подпространства необычайно близки, и можно вызвать возмущение реальности. Мой разум способен разрушить привычные другим барьеры, исказить то, что для других незыблемо. Тебе это тоже доступно.