-Как де мысли могут быть оружием? - полюбопытствовал я.

   -Мысли порождают веру, которая способна искажать реальность. Ты ешь, ешь, не забывай, никто не знает, когда удастся поесть еще раз. Воды принести?

   Я кивнул и старик, покряхтев, встал.

   -Этот спектакль для тебя, - сказал он внезапно, не поворачиваясь.

   Да что они все заладили! - подумал я. - Только и говорят о том, что все вокруг не настоящее.

   -Сегодня спать ты будешь в саду Сатринга, думаю, это тебя не смутит? - ставя на стол кувшин с водой, спросил учитель Ри. - Я подумал, что сам ты не догадаешься, и решил подсказать. Его сад находится сразу за Большим домом, если обойти его с левой стороны, и пройти вдоль стены башни - увидишь калитку. Смело открывай ее, она не заперта. Никому, кроме Сатринга, учителей и садовника не разрешено заходить туда. Только с разрешения Великого. Это место твоей безопасности. Устройся под каким-нибудь кустом и спи, завтра я найду тебя. Только ради Вселенной, не помни какой-нибудь слабый побег и не переломай ветви. Иначе я уже ничего не смогу для тебя сделать...

   -Спасибо, Учитель, - кивнул я и, напившись, покинул его дом.

   Глава 15. Королевская Нага.

   -Собирайся, мы улетаем немедленно!

   Я вздрогнул спросонья и открыл глаза. Надо мной склонился Учитель Ри. Снова светило солнце, на этой чертовой планете практически не было ночи!

   -Куда? - глупо спросил я.

   -Одевайся и вставай, пока Сатринг не передумал, - старик уронил к моим ногам серую рубаху без рукавов, свободные брюки и мягкие, похожие на макасины, тапочки.

   -Одеть это? - спросонья я не очень соображал.

   -Не трать время на вопросы, одевайся! - Ри был явно не в духе поболтать. Я скинул с себя изорванную одежду, примерил обновки - подошли. И вправду лучше, чем пропахшее потом тряпье, оставшееся мне еще с Парлака 13.

   Ри критический оглядел меня и, оставшись доволен, подтолкнул к небольшой заводи в тени низкорослых деревьев с изогнутыми стволами. - Напейся, быстро!

   Я нахлебался воды, и учитель Ри потащил меня за собой.

   -Вопросы задавать будешь потом, когда сядем во флаер, сейчас молчи и торопись.

   Мы вышли к воротам, где уже стоял, скучая, вчерашний Воин.

   -Здравствуй, - с улыбкой поздоровался я, но мужчина лишь сдержано кивнул. На руке его больше не было лубка, видимо, врач счел руку достаточно окрепшей. Быстро тут у них, двадцать часов и все, здоров. Мне нравится!

   Втроем мы быстро стали спускаться по лестнице, оставив Школу позади, и, достигнув подножия горы, тут же остановили первую проезжающую мимо машину. Водитель с охотой открыл двери, согласившись отвезти нас к космопорту. Он был очень вежлив и услужлив.

   Видимо, службы порта были предупреждены о нашем прибытии и на широком поле за огороженным периметром нас уже поджидал ухоженный беленький флаер. Вот, значит, как, на территорию порта нас не пустили? Ну-ну.

   Я пригляделся к машине. Это был легкий атмосферный летательный аппарат, рассчитанный на четырех пассажиров, с большими широкими крыльями и двумя мощными гравитационными двигателями. Впрочем, вряд ли эти двигатели могли поднять флаер больше, чем на пару метров над поверхностью.

   -Давайте-ка, давайте, голубчики, залезайте, - с видимым облегчением поторопил нас старик. Похоже, ему стоило немалых трудов уговорить Сатринга отпустить меня.

   -Уф, сегодня жарко, - он отстегнул от пояса незамеченную мною ранее флягу и шумно принялся пить. -Я боялся, ты начнешь дурить, оказавшись рядом с космопортом.

   -Потому и попросили выгнать корабль за его пределы?

   -Да, так даже удобнее, - Ри хитро улыбнулся. Он мне напоминал какого-то бородатого вредного божка из нашей мифологии. Вспомнить бы какого...

   -Теперь вы можете рассказать, куда летим? - спросил я, глядя через прозрачное днище, как, поднимая пыльные завихрения, двигатели толкают нас прочь от земли.

   -В Мертвый Лес, как я вчера тебе и говорил. Хотелось увезти тебя из Школы на некоторое время, чтобы твое тело немного восстановилось. Некоторым из здесь присутствующих пора понять основы основ. К тому же Великий решил усложнить нам задачу. Мы должны привези Сатрингу горную Накгу.

   -Это еще что такое? - насторожился я.

   -Воин, расскажи своему младшему брату о Парлаке 15, - попросил Учитель Ри. - Я слишком стар для такой беготни и с удовольствием посплю, пока мы не прибудем на место. Иди, мальчик, сядь поближе к Воину, чтобы ему не пришлось кричать.

   -Планета не совсем бесплотна, - когда я подсел на место рядом с пилотом, сказал Воин. - И на ней спокойно можно выжить, если знать, как и где искать воду и пищу. Верон может заставить почву треснуть и родить источник, а пищу саму приползти к его ногам, но настоящий Мастер сделает это лишь тогда, когда будет уже слишком близок к смерти, чтобы отказаться от легкого выхода.

   К северу от Школы есть семь поселений, куда отправляют учеников познавать одиночество и молчание. К югу расположены пылающие горы, в которых провинившихся заточают в пещерах и заставляют добывать драгоценные ресурсы.

   К западу, оказавшийся дальше всего от рокового взрыва, уничтожившего почти всю поверхность планеты, находятся Живые Холмы и Мертвый Лес. Там водятся змеи и черви, которыми они питаются. Ранним утром на восточном склоне конденсируется влага, от того кажущиеся мертвыми джунгли на самом деле живы.

   Сейчас, после такого обильного дождя, в Мертвом Лесу особенно опасно. Прошло два дня и быстрорастущие лианы, получившие новый толчок, выросли за каждую ночь по пятьдесят метров, дурманящие цветы, вызывающие галлюцинации, распустились в глубоких расщелинах и черви поднялись к самой поверхности. Сейчас самое лучшее время, чтобы поймать священную Накгу - черно-желтую змею, покровительницу силы и мудрости. Великий Сатринг пожелал, чтобы священная Нага отныне жила в его саду. Для этого нам придется здорово постараться. Их очень мало, они сильны и умны, осторожны и опасны. Выследить их будет непростой задачей, а уж поймать и подавно. Укус Наги смертелен, яд необычайно силен. Я слышал, что кто-то якобы выживал после укуса священной змеи, но мне кажется, это все ложь.

   -Думаю, против любого яда есть противоядие, - пожал я плечами.

   -Не знаю, - отозвался Воин, уверенно ведя флаер вперед над равниной. Как и говорил Сатринг, розовые цветы отцвели, завязав крупные красные ягоды, и теперь казалось, что под брюхом гравитационной машины волнами плывет кровавое море. - Чтобы найти и поймать Нагу нам потребуется несколько дней, если мы вообще сможем ее найти. Тебе придется научиться выживать в Мертвом Лесу. Я расскажу, что можно есть, что нельзя, до каких растений лучше не дотрагиваться и где найти воду. Учитель Ри хочет устроить мне своего рода испытание, он сказал, что я буду нести ответственность за твою и его жизни, так что прошу тебя...

   Он замолчал. Я чувствовал, что он хочет сказать мне что-то резкое, но сдерживается, подыскивая более подходящие и мягкие слова. Казалось, он пытается подражать своему учителю в манере говорить.

   -... быть внимательным к тому, что я говорю. И делать только то, что нужно. Самостоятельно на Парлаке ты не сможешь сделать ни единого верного шага и очень быстро погибнешь.

   -Все понятно, - кивнул я. - Делать только то, что ты скажешь.

   -Совершенно верно, - Воин с облегчением вздохнул. - Нам придется много идти и карабкаться, поднимаясь вверх, к вершинам холмов. Как твое плечо, оно сможет удержать вес?

   -При вертикальном подъеме нет, если придется лезть по веревке, ничего не выйдет,- честно ответил я.

   -Веревки у нас с собой не будет, - покачал головой Воин. - Ничего не будет, кроме ножа и мешка со стальной нитью.

   -А мешок зачем?

   -Чтобы посадить в него Накгу, - пояснил он.

   -А зачем стальной мешок-то, она что, большая? - уточнил я, понимая, что не хочу слышать ответ. Признаться, я с детства боялся змей. Однажды встретившись с гадюкой в лесу, раз и на всегда решил для себя, что змеи - это не мое.