-Это Сатринг, - Младший сглотнул. -У него на орбите часто висит линкор. Белая Лиона. Но мы же все проверили, никаких других кораблей не было!
-Ну что я могу тебе сказать, значит, нас обманули.
-А знаешь что?! - спросил парень, оживившись. -Сатринг вряд ли убьет тебя, ты же его беглый ученик. У Школы есть самое передовое медицинское оборудование, так что смерть от болезни, кажется, откладывается. Вот и шанс тебе выжить... но не нам. Выходит, Инур то нас предал!
Конечно, мальчишка храбрился, но я невольно зауважал его.
-С чего ты так решил?
-Засечь наш прилет практически невозможно, Старший хорошо знает свое дело. Линкор поджидал нас где-то, я уверен. Прятался и ждал. А как иначе удалось обмануть наши системы обнаружения? Ничего подобного с нами еще не было...
Старшый где-то в грузовом отсеке взвыл особенно громко и парень рядом со мной тяжело и как-то обреченно вздохнул.
-Не пробовал искать причину в детстве? - задал я вопрос наобум. Так часто бывает, мы нахватаемся где-то информации, прочтем что-то в книжке, услышим от знакомых, а потом пытаемся примерять это поверх конкретных ситуаций. Порою, попадаем пальцем в небо, так что пытаться всегда стоит.
-В каком смысле? - не понял Младший.
-Тебе бы следовало поучиться медицине, - упрекнул я Младшего. - Особенно если хочешь найти болезнь брата. Ищи событие, потрясшее его настолько сильно, что на подсознании остался неизгладимый след. Сейчас он не в себе, разум умер и работают лишь рефлексы. Введи его в транс, заставь вспомнить этот случай и, возможно, удастся вытравить этого червя, грызущего его душу. Кто знает...
-Не знаю, может, ты и прав, только какое это теперь имеет значение? - спросил Младший совсем тихо.
-Я постараюсь, чтобы дальнейшее вас не касалось. Конечно, если мы угадали и это Сатринг. У нас с ним есть один незаконченный спор... да, наверное так.
-Так это ты навлек на нас беду? - странно, но парень не обвинял, а просто спрашивал.
-Я не знаю, возможно, дело и не во мне.
-Тогда как ты можешь нам что-то обещать? И зачем?
-Ну, вы же не бросили меня на Парлаке умирающим?
-Мы считали, что не подвергаем себя опасности. Если бы знали, что у тебя с Сатрингом счеты - никогда бы не согласились! Мы - преступники, мы воруем информацию и продаем ее тем, кто платит больше! Никакого благородства в нас нет, мы просто выживаем! Что, после этого не расхотел нам помогать?
-Сам себя ненавидишь? - участливо спросил я. Эмоции парня меня не удивили, он и вправду был предназначен совершенно для другой жизни, но, приглядывая за душевно-больным братом, в силу молодости или слабости собственного характера, шел у него на поводу.
-Не знаю, - Младший быстро успокоился. -Так, судьба сложилась, чего уж...
-Ну тогда и не переживай, я сделаю все возможное, чтобы ты убрался отсюда живым, понял? Ну? Веришь мне?
-Нет, - парень покачал белобрысой головой. - Ты не сможешь, Сатрингу нет до тебя дела, в общем-то, а вот нас он наверняка люто ненавидит. Если Инур нас сдал, то глава школы теперь знает, сколько оборотов подряд мы обворовываем его. Никому это не понравится.
-Не переживай, я займу Сатринга собой. А вы улетите, ну же, не вешай нос.
-Ладно, - вздохнул Младший, но я понимал, что спасение ему чудится чем-то нереальным.
Время шло, но ничего не происходило, только всхлипывал и изредка вскрикивал Старший.
-Все мониторы сгорели? - спросил я, поднимаясь.
-Сиди, сиди, - Младший проскользнул мимо меня к панелям управления. - Я проверю.
Через мгновение он грубо и совершенно не по-детски выругался. Наверное, подражал своему брату.
-Что?! - быстро спросил я.
-Обжегся, - пояснил Младший. - Все тут сгорело или расплавилось, панели раскалены.
-А не электронных средств обзора на корабле нет?
-Иллюминаторов..., - разочаровано протянул Младший. - Ничего тут нет особенного. Только если. Да! - внезапно оживился он.
Стал что-то искать, вскрывая контейнеры, и вскоре нашел небольшой прибор, который тут же и включил. Я услышал легкий шорох и в неверном зеленоватом свете аппарата успел заметить маленькую серую точку, скользнувшую по полу.
-Шпионское оборудование, - хитро пояснил Младший. - Сейчас увидим - это очень хорошая штуковина для подглядывания.
-Но корабль герметичен, - скептически напомнил я.
-И что с того? Паучок просветит обшивку!
Ну, да, эти штуковины способны смотреть сквозь стены, а я почему-то решил, что обшивка корабля станет ему преградой.
-Есть! - довольно заявил Младший и перед нами развернулся маленький экран, края которого были подсвечены зеленоватым светом. А на экране был... лишь космос. Чернота, полная далеких и таких древних звездных бликов. Челнок братьев медленно и совершенно безвольно вращался, полностью лишенный управления; летел куда-то в бесконечность. Звезды плыли мимо, уходя за край картинки, и я уверен, что Младшему было так же жутко, как и мне. Или еще больше. Жутко оттого, что мы не знали врага и не понимали, что же на самом деле произошло. С тем, как поворачивался вокруг своей оси неуправляемый корабль, захватывая паучком все больший радиус картинки, наши предположения рушились в пропасть ошибок. В космосе никого не было. Некому было запускать в нас электромагнитный импульс, некому было захватывать наш маленький челнок. Мы были совершенно одиноки в черном океане, и не было рядом корабля, который мог бы нас спасти. К тому же мы оказались неудачливыми беглецами. Это же надо: застрять совсем рядом с местом побега!
Вот в обзор паучка, наконец, попал край Парлака 15. Планета стала расширяться, и ярко блеснуло нам в лицо солнце, вышедшее ослепительным и жарким пятном из-за края планеты. Оно стреляло в нас своими лучами, и мы до последнего момента не замечали того, что скрывал его яростный и такой пронзительный свет. А когда черный, истонченный прямыми лучами, силуэт обрел материальность, нам стало по-настоящему страшно. Корабль Сатринга вышел из-под солнца и предстал перед нашими взорами во всем своем громадном великолепии. Наверное, этот гигантский монстр все это время висел в пустоте под прикрытием солнца. Искусно управляемый пилотами, он прятался до последнего. Сложнейшие и новейшие системы маскировки с легкостью обманули кажущуюся теперь жалкой сеть обнаружения челнока.
-Ух, - выдохнул Младший, - как бы я не хотел с ним встречаться!
-И правильно не хочешь, - я потер занывший внезапно висок. - С этим... лучше не встречаться вообще.
Ну, опять ты приуныл, я же сказал тебе, что все будет нормально!
-С чего мне верить тебе, землянин? - Младший опустил плечи. - Твои обещания, они ничего не стоят.
-Зря ты так, - проворчал я. Это все потому, что вы не знаете ничего о чести...
-Это мы не знаем?! - вспылил парень. - Мы не знаем?! А кто взял тебя на борт?! Это ли не честь?! Мы честно отдаем долг. Да нет же! Это вовсе жест доброй воли! А ведь с Инутари мы не в друзьях - так, партнеры, да еще к тому же никогда больше не увидимся... может быть.
-Может быть, - эхом повторил я. - Ты прости меня, если я обидел чем. Просто поверь мне на слово, тем более что у тебя нет никакого выбора.
Младший раздраженно буркнул что-то, но я не смог разобрать его слов. Смысл и так был понятен.
Корабль дернулся и прекратил вращаться - невидимая щупальца схватила свою добычу и повлекла ее к распахнутому чернотой зеву. Нас уже ждал открытый ангар и встреча с теми, кто с такой легкостью пресек наш побег. Нам ничего другого не оставалось, как сидеть в пахнущей горелым пластиком консервной банке, и разглядывать приближающийся линкор. Больше не было сказано ни одного слова и лишь редкие пощелкивания выгоревшей электроники, да приглушенный плач нарушали тишину на корабле.
Глава 17. Торги.
