Не чувствуя подвоха, Партараш тоже поднял голову и уставился в серость, пытаясь, по всей видимости, узреть тех, кто должен непременно простить его.

   Каковы же миссии Контроллеров на планетах, где ведутся боевые действия? Я вообще ничего подобном не слышал. Видимо, нужно проконтролировать урегулирование конфликта, о чем еще может идти речь? Впрочем, не понимая, не зная наверняка, я, тем не менее, чувствовал себя необычайно уверенным в том, что делал.

   -Так ты отведешь меня в место, где я смогу отдохнуть и получить медицинскую помощь? - обратился я к мужчине, выдержав необходимую паузу.

   Партараш вздрогнул от неожиданности, опустил голову и закивал, виновато косясь на своих спутников, держащих периметр.

   -Да, ваша Светлость, конечно. Пойдемте. Следуйте за мной. Вам нужно помощь? Вас могут понеси... Мы можем вызвать транспорт.

   -Транспорт слишком уязвим здесь, - я многозначительно оглядел разрушенные дома. - Далеко идти?

   -Нет, что вы, Контроллер! Самую малость. Дом коменданта отлично сохранился. Представляете, этот засранец пытался выгнать нас, а слуги его отстреливались до последнего! Всех, кто сопротивлялся, мы, конечно, перебили, а Урных Торгана - ну, коменданта - допрашивали. Он несет такую чушь...

   -Подожди, Партараш, - остановил я поток словесных излияний Партараша. Признаться, мне стало жалко лейтенанта-командера, который, докладывая, старался смотреть мне в глаза, от чего уже пару раз споткнулся, чуть не растянувшись на бетоне. - Если считаешь, что говорить безопасно, тогда сосредоточься и начни с самого начала...

   Мы почти дошли до дома коменданта, когда короткий и путаный рассказ Партараша подошел к концу. То ли он смертельно боялся меня, то ли был неважным военным и никудышным рассказчиком, только прямолинейного и четкого доклада у него не получилось. Возможно, он не располагал необходимым объемом информации. Впрочем, это не оправдывало его перед лицом представителя Союза, коим я возомнил себя со всей серьезностью. От того выслушав, я нахмурил брови и сплел руки, выражая всем своим видом высшую степень недовольства. Партараш, понимая, что не угодил, поспешил уйти назад, незаметно отстав. За своей спиной я тут же услышал тихий, едва различимый шепот:

   -Ты знаешь его, Парт?

   -Я слышал о нем...

   -Тише вы! Или нам всем не поздоровится!

   -Вы, идиоты, заткнитесь! Контроллер никогда еще не выносил несправедливого приговора. Ни одно преступление не осталось безнаказанным, если в дело вмешивался он.

   -Откуда ты знаешь?

   -Я слышал, он предотвратил войну между Оркантией и Седминой Раута. А ведь конфликт там назревал ого-го какой!

   -Я не верю! Как могут жить мирно две планеты одной системы, если их интересы пересекаются?

   -А Контроллер все сделал! Я слышал, уже через день был заключен пакт о ненападении...

   -Ага, и все управленцы за одну ночь куда-то исчезли...

   -Говорят, он тогда казнил шесть сотен аборигенов, и это изменило мнение правительства Седьминой Рауты до такой степени, что она стала слать своему заклятому врагу продовольственную и техническую помощь. Я слышал, у них там теперь самый крепкий мир во всей Вселенной!

   Представляя себя в роли загадочного вершителя чужих судеб, подобной несправедливости суждений я допустить не мог. Обвинять меня в беспричинной жестокости, что за манеры???

   -Не стоит говорить так, - не оборачиваясь, в полголоса произнес я, и за моей спиной повисла напряженная, растерянная тишина. - Лишь те, кто послужили причиной разрушительного раздора, ответили за свои поступки. А неосторожный язык - тоже преступление, всегда помните об этом.

   -Простите моих ребят, Ваша Светлость! - взмолился Партараш, поравнявшись со мной. - Они всего лишь солдаты и не понимают толком, о чем говорят. Куда им до вашей мудрости...

   -Лесть не уменьшает проступков, - сухо отрезал я.

   -Просто за свою жизнь они повидали много глупости, но никогда ими не руководила настоящая твердая рука. Они всему могут научиться, - с нескрываемой мольбой в голосе проговорил лейтенант-командер.

   -Ладно, оставим этот разговор на потом, - отрезал я. - Сейчас не трать время и мои силы. Отведи меня в дом коменданта и больше не беспокой. Хочу немного подумать над тем, что ты рассказал. Да, и пришли мне врача. Как только я буду готов приступить к делу - сообщу.

   -Конечно, - забегая вперед, закивал головой Партараш. - Все будет сделано.

   Он не врал, и уже через несколько минут мы поднялись по ступеням дома коменданта Урных Торгана, в котором я, если задуматься, не так уж давно обедал вместе с ним в просторном и прохладном зале. Входя в дом и потирая озябшие руки, я подумал, что на планете стало очень холодно...

   Мне выделили небольшую комнату на верхнем этаже. Комната была обставлена безвкусно, но вполне удобно. Широкая кровать умеренной жесткости, стол, уставленный чашами с фруктами и странными сладостями, пахнущими то ли имбирем, то ли еще чем-то до боли знакомым, но не узнаваемым; графинами с напитками и тарелками, полными мелко нашинкованными овощами. А может, тоже фруктами. У высокого окна рабочий стол, сейчас пустой - военные смели все средства и записи с него подчистую. Кресло.

   Я улегся на кровать, ожидая, когда явится врач, и напряжено задумался. Ничего особенного Партараш мне не рассказал. Разве что самую малость. И вряд ли лейтенант-командер понимал, что на самом деле произошло. А вот я, в принципе, понимал.

   Четыре эскадрильи миротворческих сил Нуарто подняли по тревоге в связи с гибелью базы Союза, обозначающей свое присутствие на удаленной от Нуарто планете. Такое наблюдается почти везде: Союз, не желая ослаблять свое влияние, располагает регулярные части на поверхности, содержит их в состоянии полуготовности. Порою на подобных планетах оснащаются временные перевалочные пункты, в них в доках частенько стоят корабли, готовые к бою и быстрому реагированию. Итак, эта база была уничтожена и силы Нуарто срочно вышли по вектору на Парлак 13, чтобы узнать о том, что здесь произошло, но на подлете к планете эскадрильи были хаотично атакованы ракетами с поверхности.

   У миротворцев ушло двадцать шесть часов на то, чтобы добраться до взбунтовавшейся планеты, на которой к тому времени разгорелась настоящая, беспощадная и слепая война. Облако, затянувшее небо, было искусственной природы - некое климатическое оружие, или климатические бомбы, призванные создавать плотную пыльную дымку, и тем самым вызывать эффект ядерной зимы. Насколько я был знаком с метеорологией, слова Партараша имели смысл: уже скоро на Парлак, закрытый от солнца непроницаемым слоем, начнет падать снег. Если вовремя не очистить атмосферу, планета и вовсе может превратиться в мертвую заснеженную пустыню.

   Эскадрильи миротворцев попытались переломить ход войны силой, но оказалось, что у местного населения огромное количество оружия и все они втянуты в непрекращающиеся бои. Понимая, что малодушные решения могут стоить им жизни, миротворцы включились в войну, отстреливая всех подряд и вычищая плацдарм для начала миссии, а сами запросили на Нуарто помощь, потому что совершенно не знали, с чего начинать. Тутуне был объявлен зоной карантина, а на Парлак 13 был послан я. Ну, то есть Котроллер.

   В ходе зачистки был пойман Урных Торган, его допросили, но после этого стало еще менее понятно, что происходит. Комендант клялся, что всего лишь защищал планету от неизвестного захватчика, который, выйдя на орбиту, начал обстрел города, метя по биологическим объектам. Он рассказывал про землян, и Партараш, само собой, отдал приказ искать землян. И, что удивительно, одного землянина нашли. Он пытался бежать с планеты, но был зажат в космопорту и сдался он в плен миротворцам не задарма, а убив шестерых военных. В горячке солдаты чуть его вовсе не прикончили, но вовремя вмешался лейтенант-командер, понимая, что землянин, возможно, и есть недостающее звено в цепи непонятных событий. К тому же открылся и еще один интересный факт: у войны, завязавшейся в Тутуне, могла быть и еще одна цель: раздел влияния. На Парлаке, как оказалось, политическая обстановка была очень напряженная, дошедшая до криминала и, похоже, сторонники некой радикально направленной организации, считавшей, что политика подчинения Союзу крайне нежелательна, были рады поводу, чтобы переломить власть. Все это со слов коменданта, в целом, дело темное, надо разбираться. В Тутуне в ходе конфликта появились хорошо вооруженные и оснащенные боевики, которые убирали всех неугодных, пока не прибыли миротворцы. Тогда боевики побросали оружие и смешались с мирными жителями, подвергающимися "жутким зверствам военных".