Как оказалось, корабля (если он был... а он был!), который начал все это безобразие, к прибытию союзного подкрепления уже и след простыл.

   Зато в ходе допроса землянина удалось узнать, что на Парлак 13 перед самой заварушкой высадилась Ванесса Вени. Это единственное внятное, что землянин сказал.

   Вот такая вот ситуация мне досталась. Ну и, спрашивается, кто виноват и что делать?

   Итак, начнем. По биологически объектам стрелял, без сомнения, Ворон. Он знал, что делал, этот чертов корабль! Голову даю на отсечение, он пытался изничожить Ванессу Вени, и Грога с Пареном за компанию. А, может быть, только одну купалианку, ведь оба немца, в конечном итоге, стали жертвой коварства капитана Чистильщика...

   Интересно, Ванесса успела получить от Урных Торгана элемент подпространственного прыжка? Успела ли убраться восвояси с планеты? Эта - успела! Не с ее везением, не с ее хитростью так глупо погибнуть. Уж не следом ли за ней исчез Ворон? Или благодаря ей...

   От этой мысли мне стало дурно, и я задумался о другом. Я - Контроллер и должен найти решение в сложившейся ситуации. Но на самом деле я самозванец, и должен убраться отсюда как можно скорее, захватив раненного землянина, да еще остаться неузнанным и не выданным комендантом. На все это у меня есть один единственный день, потому что потом прилетит настоящий представитель Союза, и мой обман будет раскрыт. И это в том случае, если этот день у меня есть, не стоит списывать со счетов Сатринга...

   -Можно, Ваша Светлость? - Партараш осторожно заглянул в комнату. При этом он и не подумал постучать, что меня неприятно удивило. Это хорошо, я не делал ничего предосудительного...

   -Что еще? - немного недовольно спросил я.

   -Врач улетел и будет через несколько часов, на окраине Тутуне все еще идут бои и там понадобилась его помощь, но я проходил полный мед курс. Если Вы позволите...

   -Заходи, - я сел на кровати.

   -Лежите, лежите, - Партараш бросил на стул у стола какой-то пакет. - Это - новая одежда, соответствующая вашему высокому званию.

   -Спорить не буду, - я расстегнул комбинезон и опустил его до пояса.

   -Кошмар какой, - осматривая рану, покачал головой военный. - Тут нужен хороший хирург. Это что, наногель? Вы и впрямь попали в заварушку, раз пришлось воспользоваться этим. Надо прочистить и тогда все подживет за считанные дни.

   Он задумался, выглянул в коридор и отдал какое-то распоряжение. Натянуто постоял на пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу и виновато поглядывая на меня и, когда ему принесли все нужное, с облегчением вздохнул.

   -Это болезненная процедура, но в противном случае Ваше плечо будет заживать еще пару недель, не меньше. Тут все разворочено. Вы были ранены повторно?

   -Был.

   -У нас нет с собой дорогостоящей аппаратуры, - вздохнул Партараш. - Только средства экстренной помощи. Это медицинский лазер - он потряс серебряным тубусом - я выжгу рану, потом запущу биоботов. Нанотехнологии, сами знаете, ничуть не хуже регенераторов. Они восстановят мышцы, кости и поврежденные ткани. Правда, первые несколько часов рука вовсе перестанет слушаться.

   -Вообще-то, у меня не были повреждены ни мышцы, ни кости, - сказал я резко.

   -Мне придется очистить рану, - испуганно сказал Партараш. - Все ужасно запущено, поражены и мягкие ткани и мышцы, я вам говорю. Придется все выжечь или эта рана никогда не заживет и отнимет у вас руку, если не жизнь.

   -Ладно, - поморщился я. - Делай свое дело, раз знаешь как. И не мешай мне думать.

   -Боюсь, эти два занятия совместить не удастся.

   -Да?

   -Я же сказал: процедура не из приятных.

   -Так сделай мне инъекцию обезболивающего! - повысил я голос.

   Партараш даже попятился.

   -Если Вы не будете ничего чувствовать, я могу выжечь незатронутые воспалением и заражением ткани. Это, конечно, ничего, биоботы все срастят, но зачем наносить дополнительные повреждения?

   -Ты утомляешь меня, Партараш, - вздохнул я. - Делай то, что нужно и все.

   Военный тяжело сглотнул, кивнул и жестом предложил мне сесть на стул. Я пересел, и лейтенант-командер включил свой лазер. С тихим шипением белый луч коснулся плеча. Запаха паленым мясом и расплавленным гелем.

   Я даже внимания на это не обратил. Не скажу, что было впрямь ужасно больно - за последнее время я такого натерпелся, что легкое жжение как от попадания на кожу расплавленного воска, уже не впечатляло.

   Интересно, - думал я, почти забыв о присутствии Партараша и лишь слегка вздрагивая, когда жжение и вправду становилось тягостным, - кто попался в руки военным: Парен или Грог? И где нынче пребывает купалианка?

   -Скажи, Партараш, что еще известно о присутствии на Паралке 13 преступной женщины Ванесса Вени? - наконец спросил я.

   -Насколько мне известно, комендант собирался помочь ей достать технологии для поврежденного корабля. Правда, уверяет, что она так ничего и не получила, что он вообще не знал, что эта женщина - купалианка. Рассказывает о посреднике землянине, но ведь и здесь есть своя загвоздка: землянам нельзя продавать никакие корабельные технологии. Впрочем, мы провели ряд анализов, в его крови, как и крови пленного землянина, найден характерный состав, который остается после встречи с Ванессой Вени. Он определенно действовал под ее влиянием, это мы можем сказать наверняка. И, конечно, они встречались. Нет никаких сомнений, что корабль купалианки - Чистильщик - поврежден. Сейчас перехватчики ищут по округе, пытаясь найти следы, но пока никакого видимого результата. Возможно, они находятся и не здесь.

   Так, я вот что еще забыл: наш пленный землянин и тот посредник, что встречался с комендантом - разные личности. Видимо, был еще землянин.

   -Откуда уверенность? - быстро спросил я. Чуточку быстрее, чем следовало, но Партараш не заметил.

   -Наш свидетель его не признал...

   Вот и еще одна беда - слуги, наверняка кто-то да выжил и теперь готов пойти на все, чтобы спасти собственную жизнь. Если он увидят меня...

   -И где сейчас наш болтливый свидетель? - спросил я безразлично.

   -В тюрьме, мы всех посадили под замок, тем более что как от слуги, так и от землянина для нас больше нет никакого толку. Теперь это не наше дело, они полностью в вашем распоряжении, как и все мы. Только ваша мудрость позволит разобраться в произошедшем. А если нам повезет и удастся найти и поймать Ванессу Вени...

   -Думаю, самое меньшее, что ты получишь, это благодарность Нуарто, - благосклонно согласился я. - Ты молодец, лейтенант-командер.

   Господи! - вдруг подумал я. - Этот парень старше меня лет на пять, не меньше, а я обращаюсь к нему так, словно сам старик, а он сопливый мальчишка! Я перенял эту манеру у Учителя Ри, она показалась мне такой эффектной и вот он, реальный результат, который можно почти пощупать, ведь Партараш боится меня до дрожи в коленках!

   -Что представляет собой пойманный вами землян? - продолжил я расспросы. Лучше знать больше, чем меньше, чтобы потом предотвратить ненужные и нежелательные последствия. Ведь мне предстоит встретиться с членом собственного экипажа под пристальным взором военных и нужно, чтобы раненый и избитый человек не выдал меня с потрохами. Иначе я окажусь рядом с ним и дождусь прилета настоящего дознавателя. Эта встреча мне не понравиться и уж точно не пойдет на пользу, а закончится долгой и мучительной смертью.

   -Здоровяк, что сказать? - старший лейтенант пожал плечами. - Он непристойно матерится на любой вопрос и поминает бабу обманщицу, из-за которой предал друга. Так мы и узнали про купалианку. С точки зрения психологии он пребывает в состоянии остаточного аффекта и бросается на каждого, считая всех врагами. Мы не услышали от него еще ни одного дельного слова.

   -Он не назвал своего имени? - уточнил я.

   -Нет, он ничего не говорит. Только о предательстве, которое он зачем-то совершил, и о шлюхе, с которой переспал.