–Но зачем? – отчаянно возмутился я.

–Затем, – жестко отозвался маг. –Это ты смог справиться с приказом Анри, а она может и не совладать.

–Ты думаешь, он и у нее в голове покопался? – я не на шутку испугался.

–Я не это имел в виду, – поморщился Мастер. – Анри никогда не опустится до подобного, он пришел на крики и нашел тебя сидящим около плачущей девушки. Он даже не бил тебя, только оттолкнул от Лоле и у меня нет причин ему не верить еще и потому, что к нему в голову мы с Северным тоже уже заглянули.

–Столь же мучительно? – поинтересовался я.

–Нет, – отмахнулся Мастер. – Это только с тобой одни проблемы. Любой маг знает, как показать то, что необходимо.

Внезапно я задохнулся от ужаса:

–Ты, выходит, теперь все обо мне знаешь? – сипло спросил я.

–Нет, Деем, мне совершенно не нужны все твои маленькие тайны, оставь их себе. Я просмотрел твои ночные воспоминания. Ничего больше, не пугайся.

Некоторое время я приходил в себя, потом спросил:

–Скажи, если мои воспоминания и воспоминания Анри не обвиняют меня, то почему бы…

–Не заглянуть в голову к Лоле? – закончил за меня Мастер и недобро улыбнулся. – Не могу. Я много раз тебе говорил, что это разрушает рассудок. Мне не позволят.

–Тогда заставь меня вспомнить все, что было, – взвесив все сказанное, предложил я.

–Ты не представляешь, о чем говоришь, – возразил маг, но я видел в его глазах готовность. Он уже думал об этом: как заставить меня вспомнить и с тем не убить. Этого он не хотел.

–Вот, я снова хочу напиться, – тихо сказал я, ожидая, что Мастер меня упрекнет. Вместо этого он взъерошил свои волосы и сказал:

–Наверное, сейчас выпить будет нелишним.

–Что-о? – от удивления я округлил глаза.

–А то, – передразнил меня маг. –Не пугайся того, что сейчас будет. Тебе нужны силы, чтобы дожить до вечера и я дам их тебе. Заодно подлатаю то, что повреждено. Вообще, подобным образом делать этого не стоит, любые магические воздействия остаются следами, подобными рубцам. Другой маг, зная и понимая, может расплести эти нити и причинить немалый вред. Но сейчас нужно привести тебя в порядок.

Сложив ладони, он дунул внутрь, потом тихо что-то прошептал через плечо, словно извиняясь, развел руки в стороны, ведя их параллельно земле, правую ладонью вверх, левую – ладонь вниз, словно оглаживал две горизонтальные плоскости. В самом этом жесте было что-то необычное, что-то магическое, словно его руки уже нашарили в воздухе нечто, словно они уже поддерживали два огромных невидимых подноса. Я заметил, как плавность его движения стала замедляться, руки напряглись.

–Ох, Северный, прости, – выдохнул маг, кривя рот в незнакомой резкой улыбке.

Тяжесть придавила меня, перед глазами помутилось и я понял, что держал в руках Мастер. Именно это теперь опустилось на меня, раздавливая. В какой-то момент я ощутил каждую мышцу, каждую кость. Маг потянулся, закрыл мне глаза ладонью и вязкий, не дающий дышать поток первобытной тьмы хлынул через мое тело.

–Спокойно, – донесся до меня издалека голос Мастера, но он был не в состоянии отогнать от меня ужас чего-то неотвратимого. Это было первобытное дыхание чего-то древнего и бесконечно неизвестного, дыхание пустоты. Агонии страха терзали мое сознание, но не было спасения, путей к бегству не существовало. А потом внезапно все кончилось.

–Вставай, – велел маг, усердно, но несильно тряся меня за плечо. – Ну, давай, все уже кончилось.

Мне казалось, это сон. Тьмы схлынула, свет яростно заливал комнату, ложился на стену расчерченным рамой силуэтом. Мастер присел в кресло, слегка обмякнув.

–Потрясающе, – я смотрел на свои запястья, на которых не осталось и следа от страшных чернеющих кровоподтеков – просто чистая кожа.

–Ты можешь уже встать, – предложил маг.

–Это невероятно! Мгновение, и я снова здоров?

–Не мгновение – прошло достаточно времени, чтобы все сделать, но и я не лучший, – слова мага были такими тяжелыми, что падали между нами. –Ты думаешь, в моих руках какой-то дар, но это не так. Каждый из нас создан для чего-то своего. Чтобы исцелять людей нужно обладать бесконечным терпением и состраданием. Во мне нет ни того, ни другого. Я – плохой лекарь, но здесь, в этом самом месте даже я способен на кое-что особенное.

– Когда ты был у меня в голове, мне привиделась эта комната… другой. Здесь горел огонь и существо на гобелене шевелилось.

–Это старый город, такой древний, что в нем все живет собственной жизнью. Она чужеродна живому, пугающе невозможна и в некоторых случаях может принести непоправимый вред. Город сам стережет себя и свои тайны, у него есть собственные сторожа и собственная воля.

–И все равно здесь ты сильнее, – сказал я утвердительно.

–Возможно, – нехотя ответил Мастер. – Во всяком случае, здесь я могу позволить себе больше.

–А ты можешь сделать так, чтобы я вновь увидел дракона? Твоего… – добавил я через мгновение.

–Ах, вот что тебя волнует, – маг казался озадаченным.

–Мне снятся сны, – признался я, – о полете.

Хочу посмотреть в глаза дракону, хочу увериться, что в нем есть разум, хочу прикоснуться к этому разуму, – я молчал. Не знаю, откуда появилось это желание, не знаю, зачем мне все это.

–Не стоит, не сегодня, – отказал маг. –Это будет всего лишь иллюзия.

–Но я увижу его…

–И даже поверишь в реальность увиденного. Даже потрогаешь, если захочешь, но это будет всего лишь мое собственное видение. Стоит мне забыться, и оно исчезнет, развеется без следа. Мираж не может ответить на твои вопросы.

–Ну а что же… ручей?

Мастер побарабанил пальцами по подлокотнику, потом ровно ответил:

–Забудь о нем. Создать что-то можно лишь перекроив мировое равновесие энергий, а подобного ни один маг себе позволить не может. Драконы не позволяют нам вмешиваться.

–Но как же…

–Я был отрезан от Истока и я поступил так, как считал нужным. Забудь об этом или мне придется посодействовать.

Ты считаешь, что мы живем слишком близко к людям, но это не так. Никто и никогда не найдет эту равнину и этот город, пока маги не захотят, пока драконы не проведут этого человека. Можно годами бродить вокруг, но так и не увидеть желтых башен.

Отсюда невозможно сбежать и не пытайся понять, что здесь происходит. Слишком много тонкостей. Самая главная состоит в том, что я бесконечно устал от тебя, Демиан. Я не предназначен для этого, врачевание выпивает мои силы до дна. Пожалуйста, если только ты переживешь сегодняшний день, пожалей меня, – он сделал трагическое выражение лица, – и побереги себя.

–Спасибо, – просто сказал я, мне нечего было вменить ему: он и вправду сделал невозможное. Поднявшись на ноги я не чувствовал усталости, будто провел эту ночь в собственной постели и хорошо отдохнул. Не осталось и следа от ночных бед и даже на даже было как-то спокойно. Если Мастер взялся за дело, все будет хорошо, – будто говорило мое тело.

Тихо зашипели, разгораясь в камине, неаккуратно брошенные туда дрова, а воздух вдруг похолодел. Мастер неторопливо закатал рукава рубашки, нагнулся и опустил обе руки в огонь, как опускает уставший человек кисти в прохладную воду в надежде, чтобы она своим течением подхватит усталость. Он водил руками в игривых языках пламени, наверное, до тех пор, пока его замерзшие пальцы не согрелись. Да, когда остаешься без сил, всегда замерзаешь.

Я вздохнул – пламя опало, поленья почернели и, испустив, будто стон, тонкую струйку дыма, остыли.

–Нас ждут… – маг помедлил, – но я не знаю, что им сказать. Это не Анри, не ты, не призраки Форта…

–Призраки? – опешил я, глядя на Мастера с тревогой.

–Кто-то ведет свою игру, – будто бы не заметив моего вопроса, рассуждал маг. – Можно тыкать пальцем в любого и искать причину, но у нас нет времени искать того, кому нужно тебя устранить. Тебя или меня.