Город живой и он не отпустит.

Мне казалось, что сам воздух полон ненависти ко мне; понимал, насколько чужд миру, в котором оказался. А он, непрерывно глядящий в меня, хотел меня.

Где же ты? Кто ты?

Я услышал приглушенные крики где-то совсем рядом, прибавил шагу и заглянуть в узкий проулок. Здесь не было факелов и я ничего толком не смог разобрать, только какое-то движение, да лоскут белой ткани, мелькнувший в темноте.

Сдавленный вскрик заставил меня шагнуть вперед, я просто не мог пройти мимо. Я шел медленно, стараясь разглядеть, что происходит и вдруг понял, что вполне привык к темноте. Как только я осознал это, сразу же увидел обоих…

В другой ситуации я бы испугался, но не сейчас, когда так нужно было что-то сделать. Я с разбегу врезался в черную, угловатую фигуру, которая волокла за собой бьющееся в страхе окровавленное тело. Сгусток темноты оказался необычайно твердым, он рухнул на мостовую вместе со мной, женщина откатилась в сторону, также задетая моим движением.

Последовал мощный, нечеловеческий рывок, выбивший из меня весь воздух. Я уже не понимал, что происходит, просто пытаясь удержать вырывающееся тело, оказавшееся обжигающее руки мертвым холодом. Казалось, одно его прикосновение замораживает. Наконец, тень вырвалась, я почувствовал толчок в грудь и холод. А потом оно исчезло. Просто растворилось в темноте проулка.

Только когда я попытался подняться, понял, что не могу. Сознание мутилось, вокруг было тихо, как будто ничего и не было; и только изо рта все еще шел пар.

Рядом, сжавшись в комок, плакала женщина. Я подумал, что надо обязательно успокоить ее и подполз к ней, попробовал обнять, но она взвыла и я легонько встряхнул ее…

Глава 8. Воющий лист

Это был сон, – с облегчением вздохнув, я сел на кровати, сдвинул в сторону одеяло. – Высшие, слава вам! Какие нынче кошмары стали мне сниться.

Я откинулся на подушке.

Зачем я себя обманываю? Это был вовсе не сон. Все это было и Мастер заставил меня вспомнить то, что произошло и я кажется остался в здравом рассудке.

Я потер костяшкой пальца висок, в котором притаилась тягучая надоедливая боль. Я вообще теперь старался без надобности не касаться ничего подушечками пальцев. Было немного страшно.

Встав, я подошел к окну и распахнул створки, пустив в прохладу комнаты живое тепло позднего вечера. Наверное, Мастер уже сделал все необходимое, теперь мы встретимся лишь утром.

Воздух начал терять дневной жар, камень города не желал с ним расставаться, заставляя его слоями плыть в воздухе. Прилетел легкий ветерок и принес едва уловимый запах тины. Ветер с озера.

Я уселся в кресло, закурил и неторопливо развел камин, наполняя комнату слабым светом огня.

Вспомнился сон и я передернул плечами. Холодная тень человека, которую я сбил с ног. Кто же ты? Люди не бывают такими… холодными.

Я поежился. Плюнуть на все, забыть и опять напиться. Нет, нельзя. Теперь нельзя. Стоит потерять контроль и меня погубят обстоятельства. А может это не невезение? Может, есть кто-то, кто чертовски хочет меня устранить? Может быть, это сам Мастер хочет покончить со мной? Я так ему мешаю, но ведь все намного проще. Он столько раз мог убить меня, но вместо этого всякий раз возвращается, чтобы сделать то, что ненавидит. Нет, он один из немногих моих союзников здесь.

Те гарантии, о которых он говорил Оружейнику, я чувствую их. Тот короткий поводок, на котором маг держал мое сознание, спас его от разрушения. Маг разобрал меня по частям, и, выудив недостающие куски, сложил заново. Он удерживал каждую частичку моего разума благодаря тому, что связало меня с ним.

Внезапно в дверь постучали. Я настолько не ожидал ничего подобного, что с перепугу выронил сигарету и замер, вслушиваясь в тишину за дверью. Нежданный гость, кем бы он ни был, может подумать, что меня нет в комнате и уйти. С минуту ничего не происходило, потом настойчивый стук повторился.

–Кто там? – спросил я осторожно, поднимая с пола окурок.

–О! – раздался из-за двери грудной женский голос. –Демиан! Я так и знала, что застану вас. Вы меня не знаете.

–Кого демоны принесли? – проворчал я тихо, швырнув окурок в камин. –Да? – я открыл дверь.

На пороге стояла грузная женская фигура. Полумрак, царящий на лестнице, скрадывал детали, но сразу стало ясно, что женщине столь пышных форм было трудно подняться по ступеням так высоко. Ее полная грудь под глухим зеленым плащом тяжело вздымалась, дыхание было учащенным.

–Ну и забрались же вы, Деми, – женщина сделала шаг вперед, заставляя меня посторониться. Впрочем, к моему изумлению, она вдруг словно вспомнила правила приличия:

–Вы конечно пригласите меня зайти и угостите стаканчиком вина?

–Да, – только и смог сказать я, отступая назад. – Конечно.

Я приметил чудесные, поблескивающие голубыми каплями, украшения у нее в ушах и неимоверное количество грима, наложенного на лицо. Тем не менее, щедро запудренное лицо не выглядело от этого моложе, я бы дал ей лет пятьдесят пять. Об этом говорили два отвисших подбородка, множество морщин на обрюзгшей шее и желтоватая кожа узловатых пальцев, украшенных кольцами.

Женщина прошла в комнату и остановилась, словно в удивлении.

–И это все, что вам нужно для жизни? – спросила она, оглянувшись на меня. Я в раздражении захлопнул дверь и закурил новую сигарету, забыв спросить мою гостью, не помешает ли ей табачный дым. Не дождавшись ответа, женщина подошла к креслу:

–А вы не привередливы, Деми. Не знала, что в больших городах еще не перевелись такие люди, как вы.

–Какие люди? –опешил я.

–Такие.. скромные, – она послала в меня странный, манящий взгляд и быстро опустила глаза. –Так вы угостит меня вином?

–Простите…, – начал я и она подсказала:

–Кларисса.

–Приятно познакомиться, Кларисса, – я покосился на стол, где единственный бокал был полон черного пепла, – но боюсь, я не смогу вас угостить. Вино несвежее и вряд ли пойдет на пользу.

–Как жаль, как жаль, – она взмахнула руками. –Ну и ладно! Это не беда! Я вам настоятельно советую сходить к нашему плотнику. Обязательно закажите ему шкаф в этот угол…

–Шкаф? – переспросил я, но Кларисса меня игнорировала. Она обежала камин, развела руки, измеряя свободное пространство.

–Сюда, за дверь. Шкаф высотой два метра и шириной… полтора, чтобы ваши вещи не валялись по комнате, – она ткнула корявым пальцем в спинку кресла, где понуро висел свитер.

–Да, – продолжала она скороговоркой так, что я не мог вставить и слова, – еще вам нужны светильники! Замечательные настенные кованые масляные светильники. Если пользоваться ароматическими маслами, у вас в комнате будет совершенно другая атмосфера. Здесь станет куда уютнее. Возьмите все нужное у кузнеца, а, если захотите, он сделает для вас что-нибудь особенное, только дайте ему идею! Еще посуда. Сходите к горшечнику или стекловару, если предпочитаете стеклянные приборы. У стекловара, кстати, можно заказать зеркало. Вы повесите его вот здесь, справа от двери, чтобы видеть себя перед тем, как покинуть комнату. Для зеркала нужна оправа, наши мастера резьбы по дереву сделают ее за пару недель. Это будет чудесно! А на окно нужны цветы, – она бросилась к подоконнику. – Пара горшков с зимними розами. Вам понравится! У них нежно-кремовые мелкие цветки и такой аромат!!!