- И что же делать?

  - Знал бы - давно сделал. Я критик, а критики умеют только указывать на ошибки, но никак не предлагать лучший выход.

  "Кривая Подкова" располагалась прямо напротив телепорта, в жалких двух десятков метров от центра площади. Собственно, именно из-за ее местоположения она и стала фронтовой базой.

  Кивнув здоровенному НПС на входе, я произнес:

  - Это Каин, он со мной. Оформи ему постоянный допуск.

  Не так давно, буквально неделю назад, один из отошедших от дел Проходчиков выкупил Подкову в свое личное пользование. В нее и раньше не впускали никого, кроме Фронтовиков, но с новым владельцем фейс-контроль достиг своего апогея. Только вип-зоны не хватает, чесс слово.

  - Так точно, - отрапортовал непись. - Это уже второй человек, на которого вы оформляете пропуск, уважаемый Терри. Вынужден вас предупредить, что в течении месяца вы не сможете больше давать рекомендации для допуска в наше заведение.

  - Предыдущий друг в рекомендациях не нуждался, - пробормотал я и, бесцеремонно отодвинув огромного охранника в сторону, зашел внутрь. Покосившись на Каина, я заметил. - Согласись, все это, вполне себе обычное в реальном мире, здесь звучит несколько бредово.

  К моему удивлению, в таверне было довольно людно, даже несмотря на поздний час. Кто-то резался в карты, кто-то просто болтал с друзьями за кружечкой пива - идиллия.

  - Давай, знакомься, - подбадривающе улыбнулся я несколько оробевшему Каину. - Если что, ты знаешь, кто тебя сюда привел.

  И, не дожидаясь ответа или благодарностей, отправился к Курту, занявшему одинокий столик в плохо освященном дальнем углу.

  - Играем в шпионов? - хмыкнул я, приземляясь на стул напротив.

  - А вы все еще продаете славянский меч? - поддержал он игру.

  - Только глянцевые журналы, - разочаровал я его и, наблюдая за его мгновенно скисшей физиономией, расхохотался. - Не переживай, юный падаван, однажды ты постигнешь все тайны Силы и превзойдешь своего учителя.

  - Все-все, сдаюсь! - он поднял руки в останавливающем жесте, признавая свою капитуляцию. - А что это за новичок, с которым ты пришел?

  - Сам не знаю... - протянул я, рассматривая Каина, усевшегося неподалеку от самой большой компании посетителей и с любопытством осматривающегося. - Прикинь, первый день на переднем крае, а уже "докУменты" у всех спрашивает.

  - Наглый парень, - оценил Курт, окидывая новоиспеченного Проходчика оценивающим взглядом. - Что-то особенное?

  - Понятия не имею. Просто поддался порыву, - я пожал плечами, стараясь сделать это с уверенным видом. - А ты, я смотрю, в гильдию подался?

  Только тут я заметил изменения в моем то ли просто приятеле, то ли друге (сам пока не решил). Точнее, не в нем самом, а в курсоре, парящем над его головой. Справа от имени появилась эмблема гильдии - красный крест на белом фоне. Эмблема была незнакомой, что явно свидетельствовало о том, что гильдия была создана недавно, буквально на днях.

  - Об этом я и хотел с тобой поговорить, - кивнул мгновенно посерьезневший Курт.

  - Звать будешь? - кисло спросил я.

  Не то чтобы я имел что-то против вступления в гильдию, членство в которой приносило неплохие дивиденды в виде небольших прибавок к статам в случае, когда ты объединяешься с согильдийцами в партию, доступа к общему хранилищу и прочих вкусных плюшек, но... Согласиться ли Кана? Оставить ее в одиночестве на переднем крае я просто не мог.

  - Для твоего партнера тоже имеется местечко, - понимающе улыбнулся Курт. - А уговорить ты ее сумеешь, я даже не сомневаюсь.

  - Мне бы твою уверенность... - вздохнул я и решил перейти к делу. - Так что за гильдия? Численность, лидер, состав?

  - Как ты и сам догадался, гильдия новая, основана буквально вчера, - принялся рассказывать этот агитатор. - Численность пока - полтора десятка человек, но, я думаю, к концу недели сможем дотянуть до двадцати-тридцати членов.

  - А лидер - Наполеон? - съязвил я. Самой крупной гильдией среди Проходчиков был боевой отдел уже практически мертвой Армии и их было тридцать шесть человек. "Серебряный Ветер" и "Черный Лотос", борющиеся раньше за второе место имели по двадцать человек. - Чем вы заманили столько народу?

  - Лидером, - таинственно улыбнулся Курт и замолчал, явно наслаждаясь ситуацией.

  - Ну, не томи! - я не выдержал и пары секунд. Позор моей силе воли.

  - В "Рыцарях Крови", так называется моя гильдия, - засранец опять начал издалека. - Состоят люди и из "Серебряного Ветра", и из "Черного Лотоса", и из многих других не самых безызвестных гильдий.

  - Щас в глаз дам, - пригрозил я, когда он снова замолчал.

  - Глава "Рыцарей" - некий недавно объявившийся на переднем крае Хитклиф... обладатель уникального навыка и вообще очень харизматичный мужик.

  - Уникальный навык, да?..

  - Да! - с горящими глазами зачастил Курт. - "Святой меч" называется, и я тебе скажу - это просто что-то с чем-то! Он позволяет одновременно использовать в бою щит и меч, свободно переключаясь между атакой и обороной, а уж параметры защиты... - он блаженно закатил глаза.

  Танковый навык, значит?

  - И он собирается повести нас на босса, - то ли спросил, то ли сообщил я.

  - Именно. Я видел этого парня в деле - с ним мы реально способны на многое.

  - Вот как...

  - Соглашайся! - напирал он, открывая меня и посылая мне приглашение о вступлении. - Не совру, если скажу, что "Рыцари" - уже одна из сильнейших гильдий переднего края, а пройдет еще неделя и нам вообще не будет равных!

  Я нажал "отклонить".

  - Сначала я должен поговорить с Каной, - объяснил я свои действия. - Ты же понимаешь, я не могу оставить ее одну. Но считай, что мое предварительное согласие ты получил.

  - Завтра в полдень проводится общее собрание гильдии в забегаловке недалеко от Башни двадцать пятого уровня, ну, ты ее помнишь, - сообщил мне Курт после непродолжительного колебания. - Приходи, сам поглядишь, что к чему. И свою социоп... - Он споткнулся, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд. - Кану тоже приводи.

  - Я так понимаю, что создание гильдии пока не афишируется, так? - предположил я. - В таком случае получается, это вроде как знак доверия?

  - Лидер хочет видеть тебя в нашей гильдии, - подтвердил Курт мои догадки, а я отметил, как легко и быстро он стал называть загадочного Хитклифа "лидером" - однозначно интересный мужик.

  - Ты хотел сказать, Кану... - протянул я. Ах, разве я не рассказывал? Моя напарница довольно знаменита. Мало того, что она одна из пяти девушек, принимающих участие в сражениях на переднем крае, так еще о ее скорости и характере ходят самые настоящие то ли легенды, то ли страшилки.

  - Нет, именно тебя, - покачал головой Глянцевый Рыцарь. - Кану тоже, но, я цитирую, "довеском".

  - Занятный мужик твой Хитклиф...

  - А я что говорил? - расплылся в гордой улыбке мой собеседник. Интересно, может у Хитклифа есть навык "Одурманивание мозгов"?

  - Есть предположения, почему он так жаждет заполучить меня в свою коллекцию?

  - А ты правда не догадываешься? - внимательно вглядевшись в мои совершенно искренне ничего не понимающие глаза, он хмыкнул. - Ты единственный из всех нас, кто продолжил думать о прохождении игры после смерти Коберта. Кто пытался собрать всех нас вместе и предпринять новую попытку, кто не пал духом и не собирался сдаваться. По-моему, этих аргументов достаточно, хотя я могу и продолжить. Например, вспомнить о твоем поведении во время событий двухнедельной давности...

  - Не стоит, замнем тему, - я поспешил увести разговор в сторону, спасаясь от совершенно незаслуженной похвалы. - Расскажи лучше, что там с тем квестом с подземельями под двадцатым уровнем? Я слышал, там дают "лунное серебро" за выполнение?