" Прости," сказалаона."Но я не могу позволить этому произойти. Я не хочу просто связи с тобой."

Мэдисон отступила на шаг. "Я знаю. Я тоже не хочу только этого." Она заправила прядь волос за ухо, пытаясь взять себя в руки. "Никто... никто никогда не действовал на меня так, как ты," призналась она.

Шэннон легко улыбнулась. "Ну, у тебя было только двое для сравнения," сказала она.

Мэдисон смущенно опустила глаза. Она попыталась отвернуться, но Шэннон остановила ее.

"Мэдисон?"

Мэдисон уставилась в пол. "Один раз... однажды, когда я приехала домой, и мы с тобой поговорили, я поняла - после того, как ты сказала мне, что ходишь на свидания – что у тебя были другие женщины. И я... когда я вернулась в колледж, я кое с кем переспала." Она подняла голову и посмотрела в лицо Шэннон. "Эта девушка посещала со мной занятия." Она покачала головой.  "Это была катастрофа. Я хотела, чтобы на ее месте была ты. Я назвала ее твоим именем,"сказала она. "А когда поняла, что это не ты, расплакалась. Та девушка ничего не поняла и, перепугавшись, убежала. " сказала она с легким смешком. "Она больше со мной не разговаривала."

Шэннон подошла ближе к Мэдисон, не сводя с нее глаз. Она положила ладонь на ее щеку и легко провела пальцем по ее нижней губе.

"Мэдисон,ты лесбиянка? " прошептала она.

Мэдисон прижалась к ее ладони. "Тебе всегда было это интересно...ты всегда сомневалась." Она вздохнула и отпрянула от Шэннон. "Я не знаю, Шэннон. Я никогда об этом не думала. И никогда не хотела отвечать на этот вопрос. "

Шэннон кивнула и засунула руки в карманы, словно боясь снова прикоснуться к Мэдисон. Она изучающе ее рассматривала.

"А сейчас?"

Мэдисон сглотнула. "Сейчас? Я чувствую к тебе такое же влечение как и раньше. И это так же меня пугает. "

Шэннон стояла на кухне у окна, наблюдая за тем, как Мэдисон оживленно беседует с ее матерью. Сегодня был теплый день и маленькие посиделки во дворе за ланчем стали их рутинным делом. Уже было далеко за полдень, а это значило, что сегодня их ланч запоздает.

Шэннон отвернулась от окна и вернулась к своему занятию – нарезке грибов.

После их плавания в бассейне они с Мэдисон виделись довольно часто, но редко оставались наедине. Пару раз они встречались на ланч, но всегда добирались до места встречи раздельно, как и уезжали. Джерод пригласил Мэдисон на их вечеринку в честь дня рождения Крисси. В прошлую субботу Мэдисон пригласила Шэннон и Элис к себе на мини-барбекю. Она хотела научиться пользоваться грилем, который она недавно купила, и надеялась на помощь Шэннон. А на этой неделе она дважды была в магазине – наблюдая за установкой холодильников и ввозом мебели.

Никто из них не предлагал встречи наедине и Мэдисон больше не приглашала Шэннон поплавать в бассейне. Но все равно между ними было напряжение. Всегда. Шэннон замерла, уставившись в пустоту, вспоминая как Мэдисон пришла в магазин – она выглядела умопомрачительно в коротких шортах и босоножках. Ее ноги были загорелыми – еще одно свидетельство того, что она проводила много времени у бассейна. Когда Мэдисон обернулась и заметила как разглядывает ее Шэннон, на ее лице появилось то самое выражение, после которого ей захотелось втянуть ее в какую-нибудь безлюдную комнату и целовать ее до беспамятства.

И вот тут то и была проблема. Да, Мэдисон все еще была замужем. И нет, она не хотела простой интрижки с ней. Но, Господи, порой притяжение было настолько сильным, что все чего она хотела это – обнимать Мэдисон, целовать ее, прикасаться к ней, быть с ней... раздевать ее. И глаза Мэдисон говорили, что она тоже этого хочет.

Но они больше были не подростки, и не те молодые наивные девушки с бушующими гормонами. Они были взрослыми женщинами, намного отличающимися от тех девчонок из прошлого. Они изменились. Обе. Но все же иногда, глядя на Мэдисон она чувствовала, что ничего не изменилось.

И вот теперь они пытались наладить и вернуть свою старую дружбу, избавиться от призраков прошлого и снова научиться доверять друг другу. И это все было бы намного проще, если бы она не хотела большего.

"Замечталась?"

Шэннон обернулась, и увидела Мэдисон, наблюдающую за ней. Она все еще держала в руках нож, так и не дотронувшись до грибов. Она смущенно улыбнулась.

"Да, замечталась."

Мэдисон подошла ближе, остановившись в нескольких шагах от нее. И снова она не могла противиться этому взгляду. Шэннон посмотрела на ее губы, которые она так хотела попробовать.

"И о чем?"

Вопрос прозвучал почти шепотом, и она поняла, что Мэдисон прекрасно знала о чем она мечтала. Шэннон решила, что было слишком опасно играть в эту игру, но все же не смогла сдержаться.

"Ну, если бы моей матери не было бы рядом, я бы тебе показала," улыбаясь, сказала она. Она протянула Мэдисон нож. "Не хочешь помочь? Мне нужно начать делать соус."

"И что мне надо делать?"

"Просто порежь грибы и положи их в кастрюлю с луком."

Несмотря на то, что Мэдисон любила Элис, в такие моменты она хотела бы остаться с Шэннон наедине. И таких моментов становилось все больше и больше. Конечно, им с Шэннон не следовало оставаться вдвоем, тем более с такими мыслями, какие были в ее голове в последнее время.

"Эштон долго здесь пробудет?" спросила Элис.

"Нет, он приехал на выходные. Я увижу его только в пятницу," ответила Мэисон. "В субботу он с отцом собирается на свадьбу своего кузена. Он хочет, чтобы я поскорее приехала к нему в гости, посмотрела как он живет. Мы так торопились, когда я отвозила его в Бостон, что я ничего не успела увидеть. Эштон наметил целый план того, что он хочет показать мне в Бостоне."

"Значит, Вундеркинду там нравится?" спросила Шэннон, относя тарелки внутрь.

"Очень. Он болтает о том, как там классно каждый раз когда я звоню."

Как только Шэннон скрылась в доме, Элис наклонилась ближе. "И долго это будет продолжаться?" тихо спросила она.

"О чем ты говоришь?"

"Вы слишком осторожны друг с другом."

Мэдисон сделала вид, что не понимает о чем говорит женщина. "Разве?"

"А разве нет?"

"Может мы просто не торопим события," сказала Мэдисон, затем встала. "Мы должны помочь Шэннон с уборкой."

"Да, ты права." Элис взяла сразу три стакана. "Должна признаться, что начинаю привыкать к ее вегетарианской стряпне." Она рассмеялась. "Только, пожалуйста, не говори ей об этом."

Шэннон встретилась с ними в дверях. "Вы не должны это делать. Я справлюсь сама", запротестовала она.

"Ты готовила, значит, мы убираем," сказала Мэдисон, шутливо стукнув ее по плечу. "Расслабься."

Внезапно раздался стук в дверь.

"Интересно, кто это может быть," сказала Элис. "Джерод никогда не стучит."

Шэннон пожала плечами и пошла открыть. На пороге стояли три женщины. Мэдисон смотрела как выражение лица Шэннон сменилось - от удивленного к смущенному.

"Какого черты вы тут делаете?" спросила она, улыбаясь.

"Мы хотели сделать сюрприз."

"Ну... да... это действительно сюрприз," сказала Шэннон, по очереди обнимая каждую женщину. "Заходите." Шэннон оглянулась, на секунду встретившись взглядом с Мэдисон и быстро отвернувшись. "Это моя мама," представила она Элис. "А это... моя подруга - Мэдисон Коул." Шэннон повернулась к очень высокой блондинке. "Познакомьтесь - доктор Шарлотта Раймс и ее партнерша - Трейси Труман. А это," продолжала она, поворачиваясь к красивой женщине с блестящими рыжими волосами," доктор Элли Хатчер."