А первым увидел этот океан испанский конкистадор Васко Нуньес Бальбоа (1475–1517), который также первым пересек Панамский перешеек. Произошло это в 1513 году. Он увидел океан с вершины горы близ Панамы и дал ему название Южное море (Mar del Sur).

Тихий океан занимает первое место в мире по количеству островов (около 10 000) и их общей площади (около 3,6 миллиона квадратных километров). В северной его части находятся Алеутские острова, в западной — Курильские, Сахалин, Японские, Филиппинские, Большие и Малые Зондские, Новая Гвинея, Новая Зеландия, Тасмания, в центральной и южной — многочисленные мелкие острова. При этом острова центральной и западной части Тихого океана составляют географический регион Океания.

Основные поверхностные течения: в северной части Тихого океана — это теплые Куросио, Северо-Тихоокеанское и Аляскинское и холодные Калифорнийское и Курильское; в южной части — теплые Южно-Пассатное, Японское и Восточно-Австралийское и холодные Западных Ветров и Перуанское.

Тихий океан вмещает более половины всей воды на Земле. Он является самым глубоким и самым теплым.

В настоящее время побережье и острова Тихого океана освоены и заселены крайне неравномерно. Наиболее крупными промышленными центрами являются побережье США (от Лос-Анджелеса до Сан-Франциско), побережье Японии и Южной Кореи. Значительна роль Тихого океана в экономической жизни Австралии и Новой Зеландии.

Атлантический океан простирается на север от Антарктики и включает в себя Северное море, Европейское Средиземноморье и Американское Средиземноморье (Карибское море). Границей между Атлантическим и Индийским океанами является меридиан южноафриканского мыса Игольный. Граница между Атлантическим и Тихим океанами — это условная линия между мысом Горн и Шетландскими островами.

К бассейну Атлантического океана относятся следующие основные моря (всего их 28):

Балтийское, Северное, Средиземное, Адриатическое, Эгейское, Азовское, Черное, Саргассово, Карибское, Балеарское, Ионическое, Ирландское, Мраморное, Тирренское, а также Бискайский, Гвинейский, Мексиканский и Гудзонов заливы.

Первые открытия в Атлантическом океане были сделаны еще в древности. В частности, норманны, в VIII–XI веках опустошавшие своими набегами государства Европы, доплывали до Исландии, Гренландии и даже до Сицилии. Корабли норманнов отличались своим устройством: суровый климат научил их строить палубу, которой долго еще не знали на юге Европы, а под парусами норманны умели ходить при любом боковом ветре.

Таким образом, уже к XV столетию люди хорошо узнали северную часть Атлантического океана, омывающую западные берега Европы. Из африканских же берегов им была известна лишь очень малая часть вблизи пролива, соединяющего океан со Средиземным морем. Прочие берега этого океана были изучены в последующие сто лет, в основном благодаря испанцам и португальцам.

Первым из достоверно известных путешественников пересек Атлантический океан Христофор Колумб (1451–1506). Он же в 1492 году первым из европейцев вошел в Карибское море и положил начало исследованию Южной и Центральной Америки. Он открыл Большие и Малые Антильские острова, Багамский архипелаг, а также ряд мелких островов в Карибском море и остров Тринидад у берегов Южной Америки.

Вот как описывал свой первый выход в Атлантику уже знакомый нам П. М. Новосильский:

Попутный ветер засвежел; мы идем по Атлантическому океану. Волны океана не похожи на волны Балтийского моря, усеянного островами и мелями. Волны океана идут длинными рядами, правильно, корабль не бросается во все стороны, но восходит и нисходит по волнам плавно, хотя и более кренится. К вечеру ветер и волнение моря усилились, шлюп обоими боками почти доставал до воды. Один раз так сильно качнуло, что в кают-компании полетели стулья и все, что было на столе: чашки, стаканы, бутылки попадали. Забавно было смотреть на наши телодвижения и жесты, чтобы сохранить равновесие и также не полететь на пол со стульями.

Индийский океан — третий по размеру океан Земли, на который приходится около 20 % ее водной поверхности. Он расположен главным образом к югу от тропика Рака между Евразией на севере, Антарктидой на юге, Африкой на западе и Австралией на востоке.

Напомним, что этот океан включает в себя шесть морей — Красное, Аравийское, Андаманское, Арафурское, Тиморское и Лаккадивское, а также Бенгальский, Аденский и Персидский заливы.

Индийский океан имеет наименьшее количество морей по сравнению с другими океанами. Островов в этом океане также сравнительно мало. Наиболее крупные из них — Мадагаскар и Шри-Ланка — имеют материковое происхождение и находятся вблизи берегов. В открытой части океана встречаются вулканические острова — Маскаренские, Крозе, Принс-Эдуард и др. В тропических широтах на вулканических конусах возвышаются коралловые острова — Мальдивы, Чагос, Кокосовые и др.

Температура поверхностных вод в июне — августе в северной части океана составляет +27.. +28 °С (максимально до +29 °C), а вот у берегов Африки, где господствует холодное Сомалийское течение, — +22.. +23 °С. Что же касается экватора, то там круглый год держится температура воды +26.. +28 °С.

Льды образуются только в высоких широтах и выносятся ветрами и течениями вместе с айсбергами в северном направлении.

Соленость воды в Индийском океане колеблется от 41 %о в Красном море и 37–39 %о в Персидском заливе до 32–33 % в Бенгальском заливе и Андаманском море.

Приливы, как правило, невелики: у берегов океана и на островах — от 0,5 до 1,6 метра. И лишь в Камбейском заливе (в Индии) они достигают 11,9 метра.

История исследования Индийского океана может быть разделена на три периода: от древних плаваний до 1772 года; с 1772 по 1873 год и с 1873 года до настоящего времени.

Первый период начинается с путешествий египетских и финикийских мореплавателей и длится до плавания британца Джеймса Кука (1728–1779), который 17 января 1773 года, во время своей второй экспедиции в поисках Южного материка, впервые в истории пересек Южный полярный круг.

Второй период был ознаменован исследованиями Джеймса Кука, а также экспедициями русских мореплавателей О. Е. Коцебу на «Рюрике» (1818) и Палена на «Циклоне» (18581859).

Третий период характеризуется комплексными океанографическими исследованиями, которые до 1960 года выполнялись на отдельных судах. А потом была создана межправительственная океанографическая экспедиция при ЮНЕСКО, и в 1960–1965 годах ею была проведена международная Индоокеанская экспедиция, собравшая ценнейшие данные по гидрологии, гидрохимии, метеорологии, геологии, геофизике и биологии Индийского океана.

Северный Ледовитый океан — наименьший по площади океан Земли — расположен между Северной Америкой и Евразией. Он же является и самым мелководным из всех океанов (почти половина площади океана приходится на шельф). Это самая северная и наименее изученная часть Мирового океана.

Почти вся акватория Северного Ледовитого океана, целиком расположенная к северу от Полярного круга, значительную часть года скована льдом. Однако ледяной покров здесь неоднороден и состоит из ледяных глыб различного размера. Например, у берегов Канадского архипелага и в проливах между его многочисленными островами глыбы льда спаяны и образуют сплошной ледяной покров. В центральной части океана ледяные глыбы покрывают более 4/5 акватории, но они не спаяны (между мощными многолетними льдами здесь имеется зона более или менее открытой воды).