В какие только переделки они не влетали. Но в такой круговорот угодили впервые. Когда их захватила и закружила космическая свистопляска!

На обзорных экранах крутился ледяной смерч. Вернее, множество льдистых смерчей свивались в один, увлекая за собой весь джамранский флот. Корабли затягивало туда, неудержимо. Иль-сад'ах[1] частично теряли контроль над управлением, из последних сил удерживая строй и на лишнюю секунду отдаляя неизбежное. Прежде чем оказаться в эпицентре…

— Ти-иль[2]!

Антерех оторвался от созерцания бело-голубых всполохов круговерти и повернулся к навиру[3].

— Докладывайте!

— Иль-сад'ах Радех не вернулся. Мы потеряли модуль…

— Что со связью?

— Не отвечает! И не фиксируется…

— Приборы?

— Не регистрируют…

— Зу-джи[4]!

— Сигналы от кораблей идут без помех.

— Хоть одна хорошая новость!

Антерех перевёл внимание на монитор, где светились красные точки, отмечая местонахождение дисков, косяками протянувшихся за флагманом.

— Передайте по всем легуратам, — приказал он навиру. — Экстренный генокод. Попытаемся выбраться. Задний ход!

— Анте! — штурман Далаире оторвалась от своих приборов и в отчаянии смотрела на старпома поверх консоли. — Ты не можешь их бросить!

— Знай своё место, тул-гах[5]!

Антерех подскочил с кресла и прошёлся мимо напряжённо стиснувшей подлокотники Далары.

— Ти-иль! Я не брошу капитана, — настойчиво заявила она.

— Теперь я ваш капитан.

Антерех встал у поручней, перед центральным пультом, положил левую ладонь в углубление на панели и запустил активацию. Через минуту повернулся к команде мостика, и под устремлёнными на него взглядами продемонстрировал кольцо.

— ДНК-контроллер перенастроен на меня. Вы знаете. Я не нарушил правила. Чрезвычайная ситуация. Мы никого не ждём…

— Иль-сад'ах!

Навиры признали его первыми, склонили головы и опустились на одно колено, выставив предплечья с шипами. За ними выразили почтение и старшие офицеры, поочерёдно отдав честь. Кроме штурмана Далаире…

— И ваш легурон[6], - властно добавил недавний ти-иль.

И все понимали, что значит повышение Антереха. Поскольку он теперь не только иль-сад'ах Сантар Дархдэнхад…

— Всем подняться и по местам! Присягать потом будете.

— Приказывайте, легурон, — стоявший ближе всех офицер распрямился, но продолжал держать голову склонённой.

— Ты назначен ти-иль, Логен, — он скользнул взглядом по наклоненным макушкам. — Принимай командование! — и добавил, обращаясь к навирам. — Объявляю экстренный обмен по легуратам для всех легартов и иль-сад'ах. Только так, сообща, мы сумеем вытащить нас. Передайте всем…

Младшие офицеры бросились выполнять приказ. Взгляд новоиспечённого капитана остановился на штурмане. И Далаире с ненавистью уставилась на Антереха. Легурон усмехнулся, отвёл взор и быстрым шагом направился к себе в рубку, небрежно обронив на ходу:

— Далара, со мной.

Штурман следовать за ним не спешила, хоть и понимала, чем грозит обернуться этот бунт.

— Далаире! — нетерпеливо повторил Антерех, останавливаясь у переборки. — Это приказ…

Далара гордо вскинула голову.

— Я вам не присягала! — гневно прозвучал её ответ.

Все на мостике даже дыхание затаили от такого явного неповиновения легурону.

Антерех нахмурился.

— Я не намерен…

— Иль-сад'ах! — прервал его возбуждённый голос навира. — Скорее! Смотрите! Впереди… Брешь!

— Приблизить!

Антерех и Далаире мигом забыли о разногласиях. Потому что на экранах обозначилась новая воронка… Со спасительной тьмой в конце тоннеля…

— Штурман! Показания.

Теперь Далара не возражала и немедленно выполнила приказ, кинувшись к приборам.

— Стабильный коридор, — радостно сообщила она. — Выход открыт. Можем лететь.

— Передать по легуратам! — скомандовал иль-сад'ах легурон. — Экстренный обмен отставить. Держать строй! Полный вперёд!

— Я вижу там звёзды, — зачарованно произнёс мальчишка навир у пульта навигации.

— Вот и летим туда, — кивнул Антерех. — К звёздам!

Нехорошо прищурившись, он посмотрел на штурмана. Далаире перехватила его взгляд и поняла, что отныне нажила себе неприятностей…

На чрезвычайную ситуацию Талех отреагировал до невозможности странно. На первый — неискушённый взгляд.

— Доктор, — обратился он к Миритину. — Теризу — в стазис и держать там, пока что-нибудь не придумаем.

— Понял.

И шакрен вызвал в кабинет наверху санитаров с носилками.

Дальше всё разворачивалось в обычной последовательности. Командор синхронно открыл на коммуникационном устройстве несколько каналов и хладнокровно отдавал приказы на разных частотах:

— Отряд под прикрытием — в зону исчезнувшей аномалии. Злоумышленников найти и арестовать!..

— Ты полагаешь, были злоумышленники? — усомнился Миритин, бережно поднимая Тери с кушетки.

Джамранка как раз очнулась и недоумённо взирала на шакрена…

— А тут и полагать нечего, — ответил за Талеха второй дэвхар. — Воронки сами по себе не стабилизируются. Значит, не обошлось без злоумышленников.

— Оборонительные системы — в полную боевую готовность… Щиты на максимум. Орудия к бою, по всему периметру… Истребители в авангард. Но первыми не стрелять… Дмитрий! — командор вызвал заместителя. — Попробуйте связаться из рубки с флагманом. Если получится, переведите сюда.

— Будет сделано.

— А этого куда? — поинтересовался Дравал, появляясь из-за переборки и указывая на заключённого. — В расход?

Традиционалист поперхнулся. Он же не знал, что окезы так шутят…

— Нет, — на полном серьёзе ответил Талех, ведь джамрану шутили иначе. — Пусть ещё постоит. Он скоро нам пригодится. Да?.. Легурон.

Дэвхары переглянулись, а Радех, ухмыляясь, прислонился к стене.

— Прекрасно! — заявил он. — Из пленника я превратился в заложника.

— А разве есть разница? — удивился первый дэвхар. — Для такой высокопоставленной особы.

— Разница в формулировках, — уточнил второй.

— Демагоги, — скривился Радех.

— И бюрократы, — самокритично добавили оба дэвхара.

А Талех уже разговаривал с грандармером конгломерата, джамранским командованием, штабом тэрх-дрегор и ещё кое с кем… Параллельно!

— Эрф-джаммрут[7], - перво-наперво сообщил он. — Здесь.

Сразу после этого заявления на всех джамранских каналах возникли паузы… Словно под воздействием заклинания… Никакой магии! Эрф-джамрут — староджаммское название традиционалистов с лихвой воплощало угрозу в сознании реформистов и несло на себе отпечаток генетической боли от разрыва, сохранившись в генетической памяти…