С представителями тэрх-дрегор Талех общался по-староджаммски. Пока он говорил, Миритин выполнил распоряжение и вернулся. За это время дэвхары и Дравал не сделали ни единого лишнего движения. Даже Радех замер, напряжённо прислушиваясь к разговорам. Наконец, выключив коммуникатор, командор объявил:

— Скоро к нам прибудут войска.

И сразу же поступил сигнал из рубки.

— Нас вызывают, — доложил офицер Даген. — На джамранской частоте.

— Как и следовало ожидать, — прошептал Талех. — Всё в силе…

И приказал:

— Соедините меня напрямую.

По сигналу коммуникатора одна из переборочных панелей превратилась в экран. Командор односторонне сузил обзор, так, чтобы извне помещение не просматривалось, и сосредоточил ракурс на себе. Зато все, кто находился внутри и поблизости, могли наблюдать происходящее на экране. Спустя несколько минут там возник… Очередной традиционалист… Увидев Талеха, он криво улыбнулся и сказал:

— Кир-джаммрит[8]…

И его удивление выглядело неподдельным, но тотчас растворилось за маской безразличия.

— Мы уловили джамранские позывные. Не ожидали встретить здесь… соотечественников.

«А уж как мы-то не ожидали», — пробормотал один из дэвхаров.

Талех не торопился с ответом, рассматривая традиционалиста на экране. Тот вопросительно изогнул брови… Он был светловолос. Местами. Светлые пряди вперемешку с тёмными причудливо скручивались, укладываясь двухцветными жгутами вокруг головы. А книзу раскручивались и неровно спадали на плечи, обрамляя лицо с тонкими острыми чертами и очень выразительными глазами изумительного грозового оттенка… Как у асаро. Редкость для джамрану.

«Генетически модифицированный», — догадался Талех.

Традиционалист сидел расслабленно, слегка развалившись в кресле, но джамрану понимали, что это всего лишь видимость, а внутри он собран и напряжён, как пружина готовая взвиться и ударить. В любой момент.

— С кем я говорю? — поинтересовался сероглазый, в свою очередь, разглядывая Талеха.

— Командор станции — Талех А-Джаммар.

Традиционалист кивнул.

— Легурон Антерех, иль-сад'ах Сантар Дархдэнхад.

— Что?! — забывшись от возмущения, Радех кинулся на энергозавесу и тут же отлетел к стене.

— Анте?.. Легурон?.. — растерянно произнёс он, морщась и потирая ушибленное плечо. — Но ведь я ещё жив! И дееспособен…

— Полагаю, — заметил первый дэвхар, — для них вы уже мертвы.

— Мерзавец! — выругался экс-капитан и, прислонившись спиной к стене, съехал на корточки. — Анте — мерзавец…

Между тем, командор продолжал вести переговоры:

— Вы без предупреждения вторглись в моё пространство.

— Поверьте, легарт, мы не специально. Нас затянуло.

— Раз уж так вышло, — без обиняков начал Талех. — Я предлагаю разобраться в создавшемся положении.

— Ради этого мы и связались с вами, — согласился Антерех.

— Не верьте! — приглушённо выкрикнул Радех. — Не верьте ни одному его слову.

Антерех прислушался, но потом решил, что почудилось, и улыбнулся. Улыбкой хитрого волка.

— Нам требуется экстренный техосмотр. Разрешите пристыковаться?

— Нет, — ответил Талех, чересчур поспешно и, спохватившись, добавил:

— Пожалуйте в карантинную зону. Пока я держу совет с иль-сад'ах.

«Это с кем это?» — подумал Миритин, сообразив, что командор тянет время до прихода войск.

— Понимаю, — кивнул традиционалист. — Понимаю… Тогда, с вашего позволения, мы высадимся на планету.

Не то, что шакрен, джамрану обалдели от такой наглости! Но только не Талех.

— Боюсь, это проблематично, — мягко возразил он. — Планета вне моего ведомства, вам придётся переговорить с её легартом, или с легуроном квадранта.

Дэвхары дружно хмыкнули, поскольку такой должности ни в природе, ни в космосе не существовало.

И о том, что Ролдон принадлежит конгломерату — ни слова.

— Мы соберём легурат. Понадобятся сутки.

— Да, конечно.

— А пока… Сантар Дархдэнхад… Так кажется зовётся ваш корабль?.. Проводят в пятый сектор карантинной зоны. Остальные корабли… — Талех импровизировал. — Сейчас мы передадим вам координатную сетку с указанием дальнейшего расположения и пребывания, до распоряжения совета. И…

И тут командор выкинул такой финт, что опешили даже дэвхары.

— В знак своего расположения, легурон, приглашаю вас на личную встречу. Завтра, к условному вечеру, жду на ужин. Я дополнительно с вами свяжусь и сообщу подробности.

Тонкая улыбка змейкой скользнула по губам традиционалиста.

— Я принимаю приглашение.

Он вежливо наклонил голову, а Талех поддержал игру, кивнув в ответ. Потом их разъединили. По едва уловимому жесту командора.

— Ты безрассуден, — вздохнул первый дэвхар.

А Талех с облегчением выдохнул:

— Фу-ух… Разберёмся.

— Да ну? — Радех снова приблизился к энергозавесе. — Когда он заставит тебя скрестить пальцы[9] будет уже поздно.

— Что ж, — командор усмехнулся. — Посмотрим. Кто кого заставит и куда поставит… Тебя-то он поимел куда откровеннее.

Радех с досадой вписал кулак в энергополе, так что волны пошли, искры посыпались и, зашипев от боли, отдёрнул руку.

— Каков подлец! Иль-сад'ах… Ти-иль — его вершина! Ладно, при отсутствии капитана в критической ситуации — это закономерно, но… Он не вправе объявлять себя легуроном!.. Словно… словно был уверен, что я не вернусь.

— Урок на будущее, — бесстрастно заявил Талех. — Не назначай доминанта старпомом.

— Мы росли вместе. Я ему доверял… И никакой он не доминант! Типичный рецессив.

— Значит, теперь вдвойне опасен, — заключил Талех и всерьёз задумался о реформистских рецессивах на ведущих боевых постах. Такие думы не обнадёживали. Однако… Дмитрий — землянин… А в открытом бою между рецессивом и доминантом, неизбежно побеждал доминант…

— Возобновим сотрудничество?

— Я подумаю, — нахмурился Радех.

— Думай, — командор пожал плечами. — Или… Желаешь всё-таки стать заложником? Как ты считаешь, Антерех тебе обрадуется?

— Так обрадуется, что не успею оглянуться, как окажусь в открытом космосе… И ошмётки никто не подберёт.

— Ты на верном пути, — усмехнулся Талех.

— Раз уж он дорвался до запретного…

— Помни. Я читаю твои мысли.

— А я говорю правду.

— Знаю… А вот он темнит. Но его мысли предо мной, как на ладони…

Командор не стал уточнять, что его уже тошнит от передозировки телепатического генома. Копаться в чужой голове с такого расстояния и через все барьеры… То ещё развлечение!

— Я знаю, чего он хочет. И это меня будоражит.

Миритин с недовольством лечащего врача взирал на Талеха и красноречиво показывал ему инъектор из-под полы.

— Вы подозрительно откровенны со мной, легарт, — Радех недоверчиво прищурился.

— А вы подозрительно не скрываете, что вас это волнует, легурон, — парировал Талех.

И оба рассмеялись, от неожиданного взаимопонимания и двусмысленности ситуации. Дэвхары только головами качали.

Командор распорядился по коммуникатору относительно эрф-джаммрут и приготовлений к визиту высокого гостя.

— Может быть, это… — неуверенно влез Дравал. — Встретитесь на нейтральной территории… Подготовить корабль? С оснащением.

— Нет. Он должен увериться, что попадёт на станцию, — Талех был непреклонен, а его коллеги беспокоились всё сильнее. — Так мы выиграем добавочное время. Иначе не успеваем.

Радех сосредоточенно прислушивался к словам командора.

Собираясь уходить, Талех обернулся и многозначительно посмотрел на пленника.

— Мы ещё с вами не закончили. Я вернусь, как только вы определитесь. Через пару часов.

— А кто вам… Ах, да!

— Разумеется. Ваши мысли об этом…

Талех ни грамма ему не верил, невзирая на телепатию.

Оставив дэвхаров развлекать заключённого (или наоборот), командор поднялся к себе в кабинет в сопровождении Миритина и сразу же получил дозу антигена и сообщение от Гилеха. Учёный извещал об экстренном заседании научного совета.