Однако дерзкий навир не унывал и не сдавался. Как-то раз он едва не соблазнил Даларе, беря пример с товарищей по взрослению. К тому моменту она уже получила своё первое звание. У Анте чуть-чуть не получилось… Но тогда вмешался Радех, поскольку на правах иль-сад'ах контролировал обмен младшего состава. Приструнить обнаглевшего навира — долг каждого офицера. И хотя Антерех по-прежнему восторгался Радехом, в их отношениях образовалась первая трещина… Притом, что легурон поступил благородно. Он не отправил провинившегося навира на гауптвахту, а наградил. Приказал ускорить его инициацию. И как только Антереху присвоили генетическую принадлежность а-джаммар, произвёл в старшие офицеры и назначил своим ти-иль… Но Далаире по-прежнему оставалась недоступна… Рядом, за соседним пультом, и совершенно недосягаема. Пока ещё они вместе летали на модуле…

Невзирая на то, что обмен с Зерандой был фееричным и запомнился Анте надолго, желал он только Далаире. Зерандола после неоднократно соблазняла его, снова и снова, но… Она, как и Анте, была рецессивом, а юного ти-иля интересовали лишь доминанты. Он жаждал внедриться в генотип Далаире, а через неё заполучить и частицы ДНК Радеха… Иль-сад'ах регулярно обменивался генами со штурманом, но исключительно в рабочем порядке. Генетическими партнёрами, а тем более избранниками друг друга, они не стали. И при этом Радех постоянно мешал Антереху. Невольно… А даже если бы и специально, легурон располагал полномочиями как угодно поступать со своими подчинёнными, если сие не противоречило легариуму[22].

Увы… Как бы высоко не поднимался Анте, Далара не воспринимала его всерьёз. Ему не удавалось её обольстить. Она не поощряла ти-иль и не пресекала его попыток, а лишь снисходительно подтрунивала. В шутку называла Антереха «малышом», а порой и откровенно насмехалась. Мол, я тебе не по зубам… Или, «смотри, нарвёшься, и вот уж я с тобой позабавлюсь»…

«Нет, — возражал Анте, — это твои хромосомы растают под моими ладонями, а затем, я замещу их своими и…».

Далаире смеялась в ответ, а Радех с любопытством наблюдал за их пикировками, пока однажды…

Антерех совершил неслыханную дерзость! Он помешал легурону во время экстренного обмена, перехватив управление модуля… Ти-иль не справился тогда, и они попали в серьёзную аварию. Чуть все не погибли. Радех с трудом вытащил экипаж из передряги, исправив ошибку, но… Анте приговорили к публичной генетической порке, и Радех наказал его собственноручно. Мало того, больше никогда уже не брал в экспедиции на модуле. Они с Далаире улетали, а ти-иль оставался за легурона на станции… Его так и не разжаловали. И тул-гах из совета легурата гадали, что за причина. Почему это наглого юнца не выслали на окраины легурата?..

Антерех очнулся от дум и стиснул в руках планшет… Ведь Радех мог бы запросто отправить его к офицеру по этике, не привлекая внимания. Но легурон рассудил иначе, чтобы другим неповадно было. И с того момента ти-иль обольщал сторонников и выжидал удобного момента. Он верил, что устранив Радеха, избавится от жгучих воспоминаний, навсегда угнездившихся в его генах, и завладеет Далаире.

Наконец, случай представился…

Роковой ошибкой легурона было не принимать в расчёт чувства ти-иль к Даларе… И в этот раз, отправившись на разведку, Радех оставил штурмана на Сантаре…

Интересно, почему? Не доверял ти-иль?

Как бы там ни было, иль-сад'ах за это и поплатился… Ведь если бы на модуле находилась Далаире, у Антереха не хватило бы духу провернуть такое… Блокировать все частоты, принимающие сигнал с модуля. Он глушил позывные, используя программу доступа ти-иль… Никто так и не узнал, что модуль капитана всё время курсировал неподалёку, невидимый в сияющем хвосте Ледяного Змея… Тогда они бросили его и повернули назад…

Сожалел ли Анте о своём поступке?.. Нет! Однако надеялся, что Радех с командой выжили и отстали далеко в прошлом. Ведь ти-иль понял, что флот каким-то образом перенёсся во времени и попал в другую галактику…

Итак… К делу! Антерех включил планшет и вновь просмотрел записи Радеха.

«О, Раде… Мастер изящных пируэтов… Где же ты прячешь свою шифровку?.. Ты — изобретателен, но я разумней тебя».

Он искал что-то необычное в стандартных пометках бывшего легурона… Так… Вот! Именно то, что нужно! Список офицеров и навиров, ассистирующих Радеху в последнем эксперименте…

Почему-то тогда легурон отстранил его — своего помощника, хотя к вершинам генетической мысли они поднимались вместе…

Анте сопоставил участников эксперимента с перечнем навиров из группы Радеха и его кено-дир — офицера по тактике Аракеллы… Радех уже давно никого из навиров не инициировал. Поэтому, как правило, в его группах состояли только юноши. И право сё-мерех он поручал Аракелле, с последующим продвижением навиров по службе… Но вот странность. В списке нежданно-негаданно затесалось женское имя… Единственное! Некая Лидирилла Етих, навир и не о-руджанн… Значит, пока не прошла инициацию…

«Знакомое имя!»

Антерех снова пробежал глазами список ассистентов.

Разумеется, она же работала в лаборатории, но при этом оставалась о-руджанн… Вот её полная генометрика… Срок инициации… В течение полуцикла, а точнее, через две фазы… Уже скоро… Имя инициатора… Тул-гах Логен?

Антерех довольно улыбнулся.

«Вот я и разгадал твой замысел, плутишка Раде!»

И вызвал к себе навира Лидириллу.

Она явилась незамедлительно… Конечно, это к старпому могла опаздывать, но не к капитану… И с порога отдала честь. Невысокая, пронзительно яркая и обманчиво строгая…

— Иль-сад'ах легурон, навире Лидирилла Етих по вашему приказанию…

— Вольно! — нетерпеливо оборвал её Антерех. — Проходите навир, садитесь.

Сам отодвинул стул, приглашающим жестом; придвинул чашку и заварник с восхитительным фруктовым чаем и коробку с лакхи[23]. Расположился напротив и принялся задавать вопросы… О её жизни, планах, мечтах, чувствах… Она пила чай и улыбалась… Легурон был ласков и предупредителен. После второй чашки чая со сладостями, Лидира улыбалась гораздо чаще и ворковала всё мелодичнее…

Анте знал, чем завлечь девушку. Разумеется, иллюзий он не строил, и понимал, что вероятно она напичкана антигенами. Но, как генетически продвинутый, выискал обходные пути…

— Значит, навир, вас собирались инициировать в следующей фазе?

— Немного позже, — порозовев от удовольствия и смущения, отвечала Лидира.

— И ваш будущий сё-мерех…

— Тул-гах… то есть, ти-иль Логен… — кокетливо улыбнулась она. — Он мне нравится…

— Что вы говорите, Лиди! И чем же?

— Он такой… Весёлый и умный… И ещё, — навире заколебалась, но чаёк с генетическими добавками, приготовленный легуроном, окончательно развязал язык и лишил тормозов. — Присылал мне чудные стихи… Собственные…

— Да-а? Правда, что ли?

«Гм… Так Логи у нас теперь стихоплёт? Вот тихушник! Он же начисто лишён сантиментов…».

Что-то здесь явно не так!

— Не верите? — обиделась девушка. — Вот послушайте!

И включила запись на коммуникаторе… Оттуда полились светлые и прекрасные строки… И это действительно были стихи — нежные и чарующие…

Антерех не смог скрыть улыбку. Он узнал!.. И этот голос, и великолепный слог… Раде, помнится, со школы упражнялся.

«Тоже мне! Логен! Неужели?.. А ты выдающийся поэт, Раде, при твоём-то неприятии поэзии… Ну-ну…»

Потратить столько времени на стихосложение! И всё ради того, чтобы затейливо обставить какую-то обыденную шифровку.

— А вы ничего противоестественного не ощущаете? — поинтересовался Анте у отчалившей в страну грёз девушки. Подперев ладошкой щёку, навире прямо таки заслушалась рифмами.

— Не-ет? — мечтательно протянула она. — Всё прелестно… А что?

— Зачем Логен читал вам стихи голосом бывшего легурона…

— Но ведь, — девушка недоумённо моргнула. — Я и не думала, что это запрещено… Всё-таки капитан Радех был моим наставником.