Первыми в тогу антисепаратизма задрапировались шейдемановцы. За ними последовали лидеры демократической партии. Поскольку многие деятели этой партии были тесно связаны с сепаратистским движением, ее руководство было вынуждено принять ряд организационных мер. 11 марта расширенное правление демократической партии Рейнской области осудило поведение членов партии — участников комитета по подготовке народного опроса, а также точку зрения своего органа "Кёльнер тагеблат"[134]. После этого подали в отставку председатель комитета по проведению опроса, член демократической партии профессор Штир-Сомло, а также видный деятель Нассау-Рейн-Гессенского комитета советник юстиции д-р Фульд. Члены демократической партии сняли свои подписи под резолюцией, принятой 10 марта в "Казиногезельшафт". В комитете по проведению опроса, видимо в качестве наблюдателя, остался лишь один "демократ" — советник коммерции Анн, издатель "Кёльнер тагеблат"[135].

Шейдемановцы и "демократы" делали все, чтобы успокоить массы. Однако, несмотря на это, среди рабочих левобережья еще долгое время после сепаратистского сборища 10 марта царило возбуждение. Производственные коллективы крупнейших предприятий Кёльна требовали решительных действий против махинаций сепаратистов. 22 марта в Кёльне происходила конференция представителей профсоюзов. Руководителю рейнских шейдемановцев Сольману лишь с большим трудом удалось добиться отклонения резолюции, которая призывала ответить на махинации сепаратистов всеобщей забастовкой протеста. Вопреки попыткам президиума смазать остроту вопроса, почти все ораторы требовали отставки обер-бургомистра Аденауэра, истинного вдохновителя рейнского сепаратизма.

Давление масс вынудило правых социал-демократов заговорить даже о всеобщей политической забастовке. На заседании Прусского учредительного ландтага (21 марта) представитель профсоюзов правый социал-демократ Ринге угрожал, что в случае провозглашения Рейнской республики профсоюзы призовут своих членов повсеместно прекратить работу[136].

Вслед за шейдемановцами и "демократами" из сепаратистского блока одна за другой вышли и другие буржуазные партии. Ободренные новой победой буржуазного "порядка" — разгромом февральско-мартовских выступлений рабочего класса, — они считали, что пришло время окончательно похоронить сепаратистский проект.

От сепаратизма начали открещиваться и наиболее информированные деятели партии центра.

17 марта в Кёльне состоялось очередное заседание торговой палаты, на котором присутствовал и Аденауэр. Председатель — банкир Луи Гаген, — не желая считаться с обстановкой, пытался побудить палату принять резолюцию в пользу сепаратизма. Он обратился к Аденауэру с вопросом, не желает ли тот продолжать начатые им действия в пользу Рейнской республики. Приняв оскорбленный вид, Аденауэр немедленно ответил Гагену, что никогда никаких действий в пользу Рейнской республики не предпринимал и его деятельность ограничивалась якобы приглашением на конференцию 1 февраля рейнских делегатов, чтобы "направить движение по упорядоченному руслу"[137].

23 марта стали известны результаты закулисной торговли по вопросу о правительственной коалиции в Пруссии: центр дал согласие войти в состав прусского правительства. Это означало отказ центра от поддержки сепаратистского движения в обмен на министерские посты в правительстве недавно столь "ненавистной" Пруссии. Сепаратистское движение теряло официальную поддержку последней влиятельной буржуазной партии. 24 марта председатель фракции партии центра в Прусском учредительном ландтаге в торжественной речи распрощался с идеей, яростным поборником которой его партия выступала с ноября 1918 года[138].

Потеря официальной поддержки партии центра нанесла тяжелый удар сепаратистскому движению на Рейне. Если в южных районах Рейнской области, особенно в Пфальце, в связи с ростом революционного движения в Мюнхене сепаратистские тенденции все еще пользовались большой популярностью, то в северных районах активность сепаратистов прекратилась почти полностью. Стала гораздо сдержаннее и рейнская пресса партии центра.

Смена позиций не прошла безболезненно и для самой этой партии. Большое количество ее местных и районных организаций на левобережье отказалось признать новую официальную линию. Многие местные деятели, недостаточно гибкие в (политике или слишком свыкшиеся с честолюбивыми мечтами о блестящей карьере в самостоятельном Рейнском государстве, не примирились с упадком подававшего такие большие надежды движения и продолжали действовать вопреки указаниям из Берлина. "Верность" сепаратизму сохранила и редакция "Кёльнише фольксцайтунг".

В конце марта и начале апреля были предприняты попытки оживить сепаратизм. Поскольку в провинциальном Ахене новая политика партии центра воздействовала на сепаратистское движение гораздо менее губительно, чем в Кёльне, один из вождей кёльнских сепаратистов, Бахем, обратился к руководителям ахенского комитета по проведению народного опроса с просьбой взять на себя всю пропагандистскую работу в кёльнском районе, так как в Кёльне все распалось[139]. Ахенский комитет дал своё согласие. Для обсуждения практических вопросов 4 апреля в помещении "Кёльнише фольксцайтунг" состоялась встреча между представителем ахенского комитета Меникесом и оставшимися верными сепаратизму исполняющим обязанности председателя рейнской партии центра Кастертом, депутатом Прусского учредительного ландтага Кукхофом, главным редактором "Кёльнише фольксцайтунг" Хебером и начальником внешнеполитического отдела этой газеты Фробергером. На этом заседании ахенские сепаратисты получили полномочия действовать от имени сепаратистов всей северной части рейнского левобережья[140].

Однако ни к каким практическим результатам это заседание не привело. Деятельность ахенского комитета за пределами города не ощущалась. Да и все сепаратистское движение в течение большей части апреля не подавало никаких признаков жизни.

Для оживления пережившего себя движения нужен был толчок извне. Такой толчок и был дан французскими оккупационными властями.

Установление первых связей между сепаратистами и представителями иностранных империалистических государств произошло в самом начале оккупации. В середине декабря 1918 года — начале января 1919 года Аденауэр связался с эмиссарами крайне шовинистических кругов Англии, заинтересованных в усилении центробежных стремлений в Германии. В середине января, по поручению Аденауэра, Дортен установил контакт с официальными французскими кругами. В Трире связь с французским районным делегатом[141]была установлена через прелата Кааса. Сепаратист Клостерман, занимавший пост обер-бургомистра Кобленца, осуществлял тесный контакт с командующим американскими оккупационными войсками генералом Першингом.

На первом этапе связь сепаратистов с иностранными оккупантами носила информационный характер. Представители иностранных империалистических держав получали от сепаратистов сведения, касающиеся внутреннего положения страны, и, в свою очередь, информировали их об отношении своих правительств к проектам создания Рейнской республики.

До обострения разногласий по рейнскому вопросу между странами-победительницами (начало февраля 1919 года) отношение представителей различных оккупирующих государств к сепаратистам было в принципе одинаково благожелательным. Однако в феврале 1919 года обстановка изменилась.