Ижорские коммунисты знали об опасности, угрожавшей заводу. Цеховые парторганизации были приведены в состояние мобилизационной готовности, чтобы в любую минуту по тревоге собрать всех, кто способен владеть оружием.

И вот этот момент настал. Поздно вечером 28 августа батальон Г. В. Водопьянова выступил из Колпина и занял заранее подготовленный рубеж в трех километрах от окраины.

На заводе между тем продолжалось вооружение добровольцев. Комиссару батальона Г. Л. Зимину поручили формирование нового отряда. Всю ночь до рассвета на сборный пункт, в школу, приходили не только целыми семьями и бригадами, но и цехами во главе с парторгами.

— Я поставил полукругом шестьдесят стульев, чтобы не сбиться со счета, — рассказывал мне впоследствии Георгий Леонидович, — и задавал каждой группе два вопроса: кто имеет «белый билет» (то есть начисто освобожден от военной службы) и не трусит ли кто?.. Если да, — пусть отправляется домой. Агитировать было некогда! Но таких не оказалось.

Так за ночь было отобрано еще примерно полтысячи бойцов. Здесь же они получали оружие, и под утро отряд под командованием А. В. Анисимова отправился на передовую, чтобы присоединиться к батальону Водопьянова.

В спецовках, пиджаках, кепках, в брюках навыпуск, вооруженные винтовками и пулеметами ижорцы заняли огневую позицию. На рассвете перед ними появился противник. Завязалась перестрелка… А утром, чтобы выяснить силы неприятеля, группа бойцов под командой Водопьянова провела разведку боем. Им помогали броневики ижорского производства, за рулем которых сидели рабочие завода.

Все это мы услышали от товарищей, буквально приползших с передовой: вражеские минометчики уже обстреливали открытое пространство между поселком и окопами, занятыми батальоном ижорцев. Поэтому те, кто пришел с передовой, вернуться смогут лишь к вечеру, когда стемнеет.

После беседы в комитете комсомола и в парткоме мы прошли по цехам, поговорили с рабочими. Общее настроение — выстоять! Ни малейшей растерянности. «Сдать Колпино, — говорили нам рабочие в один голос, — означало бы пустить фашистов в Ленинград. Это хуже смерти!» Вокруг шла, как обычно, напряженная работа. А у станков и мартенов уже рвались вражеские мины.

Так начались боевые будни ижорцев.

Тут я позволю себе опередить события, чтобы закончить рассказ об Ижорском батальоне, его бойцах и командирах. Вскоре после нашей поездки на завод справа и слева от них оборону заняли кадровые воинские части. Через месяц Военный совет фронта по инициативе А. А. Кузнецова, не забывавшего об ижорцах, позаботился об обмундировании бойцов батальона, снабжении их всеми видами довольствия наряду с армейскими подразделениями. И все же солдаты-рабочие почти год получали зарплату в своей бухгалтерии. Это едва ли не единственный случай в истории, когда рабочие, не порывая со своим предприятием, в течение длительного времени несли воинскую службу, участвовали в боях.

Гитлеровцы знали, с кем воюют. Через рупоры, установленные на переднем крае, они первое время вопили: «Хоть вы и надели военную форму, мы все равно считаем вас партизанами. Попадете к нам, пощады не ждите!»

Девятьсот дней и ночей стояли у стен родного завода рабочие-бойцы. Не раз пришлось им плечом к плечу с красноармейцами и военными моряками отражать яростные атаки врага.

Борьба стоила немалых жертв. В боях погибли хорошо знакомые мне товарищи — комсорг листопрокатного цеха Николай Дорофеев и любимец ижорской молодежи Вася Кондаков, секретарь заводского комитета, ставший комсомольским вожаком батальона. Василий дорого отдал жизнь, подавив гранатами вражеские пулеметы. О его подвиге в «Комсомольской правде» был напечатан очерк Л. Ющенко «Ижорцы».

— Ижорские рабочие не пропустили у Колпина немецкие войска в Ленинград, — говорил А. А. Кузнецов в 1942 году, вручая ордена отличившимся в боях ижорцам. — Рабочие Ижорского завода организовали свои отряды, отбили атаки немецких войск, не допустив их к Ленинграду. Честь и слава ижорским рабочим!

Да, поистине бессмертный подвиг совершили ижорские рабочие, проявив массовый героизм, стойкость, бесстрашие в боях за свой завод, родной город. Мужественно и отважно действовали и те, кто остался работать в цехах. Только в первый день вражеского наступления, 30 августа, по территории завода было выпущено фашистами до тысячи снарядов, принесших большие разрушения цехам и смерть многим людям. А всего до 1 января 1942 года в результате артиллерийских обстрелов и бомбежек в цехах было убито 45 и ранено 236 человек.

В этих условиях было бессмысленно продолжать деятельность завода, поэтому, начиная с середины сентября, постепенно свертывали производство. Рабочие и часть оборудования были перебазированы в другие районы города, а затем и на восток страны. Ижорский отдельный батальон в мае 1942 года стал регулярной частью Советской Армии и со славой завершил свой военный путь, освобождая Прибалтику. Его боевое знамя, как историческая реликвия, хранится в Центральном музее Вооруженных Сил СССР.

Во время краткого пребывания в Колпине летом 1941 года и позже мне посчастливилось увидеть многих из тех, кто отважно защищал Ижорский завод, а вместе с ним и Ленинград, на окраине рабочего поселка. Год спустя мы пригласили а редакцию группу ижорцев во главе с председателем Колпинского райисполкома А. В. Анисимовым. К тому времени он вернулся с передовой к исполнению своих обязанностей в Совете. Когда в обширный редакторский кабинет вошел широкоплечий, седовласый человек в гимнастерке с орденами Ленина и Красного Знамени на груди, казалось, он заполнил собой всю комнату: его сочный голос, раскатистый смех звучали повсюду.

После войны мне довелось познакомиться поближе и с подвижным, как ртуть, Г. Л. Зиминым, комиссаром батальона, и со спокойным, невозмутимым инженером Г. В. Водопьяновым, его командиром. Каждый воплотил в себе лучшие нравственные черты своего рабочего коллектива — беспредельную отвагу и мужество, уверенность в победе, глубочайшую преданность революционному делу.

Такими же личными качествами обладал и первый секретарь Колпинского райкома комсомола Николай Орлов. Мы знакомы были и раньше, в мирное время. Некоторым товарищам даже казалось удивительным, что комсомольский актив ижорцев выдвинул его кандидатуру в качестве секретаря заводского и районного комитета. Вроде ничем не примечательный парень — не красно говорит, держится скромно, лишнего слова не вытянешь… Не хватает, мол, задора, комсомольского огонька… Но вот наступил момент, когда потребовалось проявить душевные силы, и скептики убедились — не зря уважает Николая рабочая молодежь. Он оказался и храбрым, и решительным, и заботливым к молодым бойцам батальона. Орлов принял непосредственное участие в августовских боях под Колпином. Вскоре все мы с удовлетворением узнали, что его в числе первых наградили боевым орденом Красного Знамени.

А вот со многими рядовыми бойцами Ижорского батальона мне пришлось повстречаться совсем недавно, когда писалась эта книга. В 1970 году мы с Юрием Захаровым приехали на завод в качестве специальных корреспондентов «Правды», чтобы подготовить очерк о славных рабочих традициях ижорцев. Во всех цехах, на многих участках беседовали мы тогда с людьми, сражавшимися в рядах легендарного батальона.

После встреч, глубоко взволновавших нас, пришли мы на бульвар Свободы, центральную улицу Колпина, где возвышается громадная гранитная доска — памятник, воздвигнутый в честь подвига ижорских рабочих. На доске изображен орден Красного Знамени и рядом стихи: