В исследуемый период значительно увеличился удельный вес квалифицированного труда в промышленности. Этому способствовали развитие механизации, создание и внедрение новой техники, подготовка рабочих и повышение их технического уровня. Удельный вес высококвалифицированных и квалифицированных рабочих увеличился в промышленности с 18,5 в 1925 г. до 40,5% в 1937 г., или в 2,2 раза. Доля малоквалифицированных и неквалифицированных рабочих уменьшилась за эти годы в 1,4 раза¹³⁵. Повышение удельного веса квалифицированных кадров не только обеспечивало рост производительности труда в промышленности, но и повлекло за собой повышение заработной платы, улучшение жизненных условий рабочих.

В годы технической реконструкции народного хозяйства происходила планомерная замена ручного труда машинным, ликвидация многих профессий, связанных с тяжелым физическим трудом, появились новые профессии. Например, в угольной промышленности не стало зарубщиков, отгребальщиков, коногонов; в машиностроении — клепальщиков и т.д. Существенно возросла численность рабочих важнейших профессий квалифицированного труда, что заметно сказалось на повышении уровня развития производства. С 1926 по 1939 г. численность токарей увеличилась в 6,8 раза, фрезеровщиков — в 13 раз, станочников — в 14 раз, буровых мастеров — в 5,7 раза, инструментальщиков — в 12,3 раза, число прессовщиков и штамповщиков — в 6,3 раза, механиков — в 9,5 раза, шоферов — в 40 раз, трактористов — в 215 раз¹³⁶.

Таким образом, в течение второй пятилетки были достигнуты значительные успехи в подготовке квалифицированных рабочих кадров, в овладении основными массами рабочих современной техникой и технологией производства и в целом в повышении культурно-технического уровня рабочего класса. Ярким подтверждением этого служит возникновение и быстрое распространение стахановского движения, основным содержанием которого явилось массовое соревнование рабочих за высокую производительность труда на базе овладения новой техникой и эффективного ее использования, улучшения организации производственных процессов.

Другой первостепенной задачей Коммунистическая партия считала обеспечение промышленности и всего народного хозяйства высококвалифицированными специалистами, способными эффективно использовать новую технику, освоить новейшие достижения науки. В решениях XVII партийной конференции и XVII съезде ВКП(б) уделялось исключительное внимание вопросам создания квалифицированных кадров технической интеллигенции из среды рабочих и крестьян. Решение этой задачи расценивалось как часть общего плана построения социализма в СССР.

Наряду с увеличением числа подготавливаемых инженерно-технических работников партия указала на необходимость повышения уровня их теоретической и практической подготовки. XVII партконференция (1932 г.) подчеркнула, что «количественный рост технических кадров в Советском Союзе ни в какой мере не должен умалять значения вопроса об их научной квалификации, об обязательности соответствующего усвоения ими всех основных достижений мировой науки и техники»¹³⁷.

Пути дальнейшего развития высшего и среднего специального образования в СССР, повышения качества обучения и воспитания будущих специалистов были определены в ряде директивных документов партии и правительства. В их числе постановление ЦИК СССР от 19 сентября 1932 г. «Об учебных программах и режиме в высшей школе и техникумах» и постановление СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 23 июня 1936 г. «О работе высших учебных заведений и о руководстве высшей школой»¹³⁸. Партия и правительство наметили основные направления повышения идейно-теоретической и практической подготовки специалистов: обеспечение высших и средних специальных учебных заведений квалифицированными кадрами преподавателей, укрепление их материальной и научно-производственной базы; совершенствование учебно-воспитательного процесса, усиление связи институтов и техникумов с производством; развертывание научно-исследовательской работы в вузах и особенно во втузах.

Во второй пятилетке существенно возросла роль средней школы в комплектовании вузов, что улучшило качество подготовки специалистов. Повысилась требовательность к поступающим в институты и техникумы: были введены вступительные экзамены по основным дисциплинам, что помогло учебным заведениям отбирать наиболее подготовленных и способных людей. Отменялись ограничения при приеме в вузы и техникумы, связанные с социальным происхождением лиц, поступающих в эти учебные заведения, или с ограничением в правах их родителей. Теперь двери высших и средних специальных учебных заведений были открыты для всех граждан СССР, окончивших школу и сдавших вступительные экзамены.

В целях повышения качества подготовки специалистов было уделено большое внимание укреплению и специализации вузов и техникумов. Была упорядочена сеть высших и средних специальных учебных заведений, был устранен параллелизм в подготовке кадров, ликвидированы мелкие учебные заведения, не обеспеченные квалифицированным профессорско-преподавательским составом и учебным оборудованием, объединялись родственные институты и техникумы. В результате число вузов сократилось с 832 в 1932/33 учебном году до 683 в 1937/38 учебном году, а число средних специальных учебных заведений — с 3509 до 3496. Однако это не сопровождалось сокращением числа учащихся. За годы второй пятилетки число учащихся вузов и техникумов выросло соответственно на 8,5 и 19,2% по сравнению с первой пятилеткой. Если в 1932/33 учебном году на один вуз приходилось 606 студентов, а на один техникум — 206 учащихся, то в 1937/38 учебном году среднее число обучавшихся в высших и средних специальных учебных заведениях составляло соответственно 801 и 247 человек.

Более высокими темпами возрастали контингенты высших и средних специальных учебных заведений в союзных республиках в соответствии с задачей ускоренной подготовки национальных кадров (таблица). Число учащихся вузов увеличилось в Белоруссии в 1,4 раза, а техникумов в 1,7 раза, в Армении — соответственно в 1,4 и 1,3 раза, в Казахстане — в 2,1 и 2 раза, в Таджикистане — в 2,2 и 2,5 раза, в Киргизской ССР — в 6 и 2,2 раза. Кроме того, система преимущественного предоставления мест для национальных кадров при приеме в высшую школу старых культурных центров обеспечивала дополнительные возможности подготовки национальных кадров.