При составлении отраслевых и районных пятилетних планов и для проверки каждого их варианта широко использовался балансовый метод. Вследствие того, что размещение производительных сил требовало перераспределения накоплений в пользу новых районов, Госплан СССР дал указание подсчитать общий баланс накопления в каждом районе и отрасли и установить, какие части необходимых вложений могут быть покрыты собственными накоплениями, какие могут быть переданы государственному фонду или должны быть из него получены. Особое внимание обращалось на баланс строительных материалов, учитывая необходимость максимального покрытия потребностей капитального строительства местными ресурсами. При проверке районных планов разрабатывались балансы рабочей силы и кадров, особенно в новых районах, балансы продовольственного и товарного покрытия. Все эти балансы должны были служить средством установления правильной экономической зависимости между отдельными отраслями промышленности внутри данного района и по отношению к народному хозяйству страны в целом.

Дальнейшее развитие получила разработка баланса народного хозяйства как метода анализа и синтетической увязки основных показателей плана. В отчетном балансе народного хозяйства определилась система показателей и балансов общественного продукта и национального дохода, которые использовались в последующих работах по балансу. Наиболее полно были охвачены проблемы баланса производства, потребления и накопления общественного продукта, которые исходили из балансов отдельных продуктов промышленности и сельского хозяйства. Одновременно с формированием отчетного баланса народного хозяйства развивались работы по плановому балансу. Со времени первого пятилетнего плана в практику работы Госплана было введено исчисление национального дохода и его использования на накопление и потребление. При подготовке второго пятилетнего плана вопросы планирования национального дохода рассматривались в специальных комиссиях Госплана по производству, распределению национального дохода, накоплению и потреблению. Проектировки в области планирования национального дохода, как отмечалось в материалах по второй пятилетке, играли роль высшего синтеза в деле планирования для обобщения частных проектировок и общей проверки отдельных разделов плана. Была поставлена задача превратить эти отдельные балансы по производству и распределению национального дохода в систему баланса народного хозяйства с использованием работы по отчетному балансу.

В целом разработка системы плановых балансов во второй пятилетке позволила осуществить всесторонний социально-экономический анализ важнейших количественных и качественных связей в народном хозяйстве, факторов развития общественного производства, проверить основные пропорции расширенного социалистического воспроизводства, распределения и перераспределения национального дохода.

Балансовый метод повышал эффективность и научную обоснованность планирования и вместе с этим уровень пропорциональности в развитии всего народного хозяйства.

В широком применении балансового метода выразилось совершенствование методологии планирования во второй пятилетке и значительное повышение научной обоснованности планов.

В ходе выполнения плана второй пятилетки реализовался принцип сочетания перспективного и текущего планирования народного хозяйства. Годовые планы, составляемые в соответствии с требованием основных заданий пятилетки, решали конкретные задачи, выявляли и намечали использование новых производственных резервов, обеспечивали преодоление диспропорций и узких мест в народном хозяйстве.

Одновременно с завершением составления второго пятилетнего плана был подготовлен народнохозяйственный план первого года второй пятилетки. Январский (1933 г.) объединенный Пленум ЦК и ЦКК ВКП(б), рассмотрев итоги первой пятилетки, принял основные задания на 1933 г., исходя из того, что «главный упор должен быть сделан не на количественный рост продукции, а на улучшение качества продукции и рост производительности труда в промышленности, не на расширение посевных площадей, а на рост урожайности в земледелии и улучшение качества работы в сельском хозяйстве»¹⁹.

Последующие годовые планы исходили из этой установки на интенсификацию развития советской экономики и обеспечивали решение главной хозяйственной задачи второй пятилетки — завершение технической реконструкции народного хозяйства. Народнохозяйственные планы учитывали особые задачи и условия данного года и были направлены на реализацию и перевыполнение основных заданий пятилетнего плана. Коренное техническое перевооружение социалистической промышленности, повышение ее роли в экономике, победа социалистической системы во всем народном хозяйстве дали возможность во второй пятилетке достигнуть более высокого уровня выполнения второго пятилетнего плана по сравнению с первой пятилеткой.

Большое значение для выполнения второго пятилетнего плана имели мероприятия по использованию производственных резервов, выявленные в ходе развертывания стахановского движения и рекомендованные декабрьским Пленумом ЦК ВКП(б) 1935 г. Стахановское движение — новая, более высокая форма социалистического соревнования, возникшая в годы второй пятилетки, массовое движение новаторов производства за высокую производительность труда явилось результатом победы социализма, коренного технического перевооружения народного хозяйства, роста культурно-технического уровня рабочего класса, достигнутых в итоге успешного осуществления первой пятилетки. Стахановцы творчески изменяли условия производства, применяя правильное разделение труда, совмещение операций, добиваясь рациональной расстановки рабочей силы и оборудования, улучшения организации рабочего места. По мере развития стахановского движения выявились более глубокие производственные резервы, основанные не только на изменениях характера труда и работы оборудования, но лежащие в области изменения технологических процессов и орудий труда.

Решающее воздействие на ход выполнения пятилетнего плана стахановское движение оказывало тогда, когда осуществлялся переход от отдельных рекордов к массовым достижениям. В результате движения новаторов производства были далеко превышены технические нормы и производственные мощности, заложенные в расчетах второго пятилетнего плана. Например, в добыче угля при норме 6—7 т на отбойный молоток передовые бригады дали 100 т и более. В черной металлургии, где установленный средний коэффициент использования объема доменных печей был равен 1,2, был достигнут коэффициент 0,87. Это относилось ко всем предприятиям и цехам, где работа была организована по-новому. Г. К. Орджоникидзе на Всесоюзном совещании стахановцев в ноябре 1935 г. говорил, что борьба за освоение новой техники, в которую были вовлечены массы рабочих, дала возможность опрокинуть устарелые нормы, которые в лучшем случае брались из опыта капиталистических стран²⁰.

Во всех отраслях промышленности на протяжении 1936 г. проводилась работа по установлению новых технических норм, производственных мощностей и норм выработки. В широких масштабах разрабатывались вопросы планирования производственных мощностей и их использования. Декабрьский (1935 г.) Пленум ЦК ВКП(б) указал на необходимость положить в основу пересмотра технических норм новые, повышенные нормы на основе проверенного опыта лучших стахановцев²¹.

В отдельных отраслях промышленности и на железнодорожном транспорте были проведены отраслевые конференции с участием новаторов производства и инженерно-технических работников, где определялись новые нормы использования оборудования и производственные мощности. Так, средний коэффициент использования полезного объема доменных печей (0,92), установленный отраслевыми конференциями черной металлургии, превышал показатели, применяемые в те годы в капиталистических странах. Для сталелитейного производства отраслевые конференции определили среднюю норму съема стали с 1 м² пода мартеновских печей в 6,6 т, в то время как мартеновские печи в Германии давали от 4,5 до 6,5 т. Сменная производительность тяжелой врубовой машины была определена решением отраслевой конференции в пределах от 3700 до 10300 т угля (в зависимости от крепости пластов) вместо 3500—4000 т по старым нормам.