Однако оружие мне не понадобилось. У Мельника уже был в руке его ТТ. Сухо щелкнул выстрел. Мельник даже не целился, выстрелил навскидку. Убегавший бандит с разбегу кувырком полетел в траву.

– Ну ты и ковбой… – Я смотрел на Мельника с удивлением. Метров с сорока, с пояса, в голову! Это надо уметь.

ТТ тем временем выстрелил второй раз. Начавший подниматься и тянувший руку за пазуху третий бандит мешком свалился на трубы, ударившись головой. Мельник огляделся, выщелкнул обойму, вставил запасную, нашарил в кармане пару патронов и не торопясь вставил их в магазин. Так же не торопясь убрал магазин и пистолет в кобуру.

…

– Привет студентам! – Подходивший к нам сталкер, уже знакомый мне по базе "Свободы" в Темной долине, широко улыбался. Как его звали?.. Лось кажется?..

– И Мельникам конечно тоже.

– И тебе не хворать, – ответил Мельник, – Мир тесен?

– И не говори. Сидим, отдыхаем и вдруг видим, как трое залетных потрошат сталкеров. Щуплый в прицел посмотрел, говорит: "Да это же наши знакомые." – ну мы и впряглись. Не знаешь, кто это?

– Бандиты, – Мельник уже сколонился над убитым главарем, равнодушно осматривая тело, – Перстни на пальцах. Хулиганка… Грабеж… А у того руки чистые… Были.

Он выпрямился, посмотрел на Лося.

– Мародеры это. По "Долгу" проходила ориентировка, что рядом с "Агропромом" кто-то грабит и убивает людей. Вот эта банда видимо и есть.

– Ну собакам, как говорится, собачья. А вы здесь как, Студент? – Лось посмотрел на меня.

Я ответил:

– По делу.

– Ага. Лучше не спрашивать, по какому, верно? – Лось ухмыльнулся, – Но вы наши должники, однозначно.

– Не поспоришь – кивнул я, – Проставимся обязательно.

– Так куда вы сейчас?

– А пошли с нами, – сказал Мельник, – Сам и увидишь.

Пока мы обыскивали убитых, а потом возвращались в цех, где оставили Леху и выздоравливавшего долговца, я вспоминал, как Мельник свалил убегавшего. Тот выстрел был, как идеальный рисунок-скетч. Ни одной лишней линии, штриха, движения. ТТ выходит из кобуры, передергивается затвор, сразу же выстрел и бандит падает. Сорок метров там было, ну может чуть меньше. Я ведь я знал, что так будет! Разбираясь в своих ощущениях сейчас я понимал: еще до выстрела я знал, что он попадет. Это было совершенно новое ощущение, никогда раньше я такого не испытывал. И что ППШ не выстрелит я ведь тоже знал. Ох и тяжеленная дура, кстати! И неудобная. Дисковый магазин больно упирался в бок. Как ими предки воевали? Я перевесил автомат на другое плечо, снова вспомнил, как убегал бандит, посмотрел на автомат и понял, что вполне мог бы этот выстрел повторить. Интересно, видели ли свободовцы, как Мельник стрелял и что они об этом думают?

В воротах цеха нас встретил долговец с автоматом. Оружие он, правда, держал стволом вниз, но на Лося косился очень недобро.

– Здорово, Клык.

– Кому Клык, а кому и сержант "Долга" Клыков.

– Какие мы строгие… Извольте видеть! – Лось обернулся к нам – мы с этим сержантом старые знакомые. Водку вместе пили, морды вместе били. А потом дороги разошлись. "Вот и разошлись пути-дороги, один на север, другой на запад…"

– Где Бродяжник с людьми? – спросил Мельник у долговца.

– Ушли час назад. Старший их сказал, что с вами все будет в порядке и с Лехой тоже. За пять минут собрались и ушли.

– Леха как?

– В сознание приходил, вставал, потом опять отключился.

Я подошел к Лехе, потрогал лоб. Он был горячим.

– У него жар. К врачу бы его…

Долговец кивнул.

– К нам надо, на "Агропром". Фельдшер посмотрит.

– Не поможет ваш фельдшер, – Мельник присел на ящик, вытащил сигареты и закурил.

– Это у него после выброса. Бывает такое. Человек и в зомби не превращается, но и не отпускает его. Фельдшер, короче, не поможет. Обычно через сутки человек приходит в себя, но у него это затянулось. А то, что снова теряет сознание – вообще плохой признак.

– А ты сам? – я с надеждой посмотрел на него.

Мельник покачал головой.

– Тут я бесполезен. Но знаю, кто может помочь.

– Кто?

Мельник посмотрел на Лося.

– Ты знаешь, кто такой Лесник?

– Никто не знает, кто такой Лесник, – ответил Лось, – Говорят про него много, но чтобы кто-то видел – таких не знаю. А рассказывают по-моему сказки.

– Хочешь проверить, сказки ли?

– Шутишь? – Лось и Щуплый переглянулись, потом посмотрели на носилки, на которых лежал Леха, – Далеко тащить?

– Тащить не придется… – Мельник отбросил в сторону окурок и поднялся.

– Ты как, идти можешь? – спросил он у долговца.

– Могу. А что?., – действительно: по долговцу совсем не было видно, что еще этой ночью он собирался отдать концы от заражения крови.

– А то… Фокусы давно видели, ребятки?

Мельник отрезал от мотка два куска каната, метра по три длиной. Привязал концы веревок к ручкам носилок. Посередине свернул веревки скользящей петлей. Огляделся. поднял с пола серебристую бумажку от чая.

– Смотри, Студент.

В руках у него оказался контейнер с найденным на "Ростоке" "грави". Лось, Щуплый и Клыков вытянув шеи заворожено смотрели на то, как он обертывает артефакт фольгой, снова сует в контейнер и контейнер крепит в петле над носилками. Закрепил, разжал пальцы, но контейнер к моему удивлению не упал. Наоборот: он вел себя, как будто надутый гелием воздушный шарик. Канат натянулся, один из углов носилок даже оторвался от пола.

– Ну ты, блин, прямо этот… Акопян! – Лось восхищенно покрутил головой, – Слышал, что "грави" может вес у предметов снижать, но вижу в первый раз. А фольга зачем?

– Вроде как активатор… Не спрашивай, как это работает. Я сам не знаю. Берите носилки, нам надо спешить. Парень плох, а пройти надо километров пять и не по ровному.

Я взял носилки, которые почти ничего не весили, сзади, Лось спереди и мы двинулись…

…

Шли мы быстро. Носилки с лежащим на них Лехой, почти не давили на руки и мы не менялись. За четыре часа сделали только одну короткую остановку. Дело уже шло к вечеру, когда Мельник сбавил темп и начал оглядываться, как будто искал какие-то приметы. Пару раз он сворачивал на почти незаметные тропки между деревьями и наконец вывел нас к маленькой железнодорожной станции. Узкоколейка заросла травой, рельсы проржавели, но двухэтажное здание из белого кирпича, в котором раньше размещалась ремонтная бригада, выглядело совершенно целым. Даже стекла в окнах были на месте.

– На месте… – выдохнул Мельник, – Так, ребята, что он будет говорить – делайте и лишний раз языком не болтайте. Поняли?

Мы промолчали. Из-за здания донесся звук резкого удара. Дрова там колют, что ли? Потом из-за угла вышел седой старик и приглашающе махнул нам правой рукой. В левой действительно был топор.

– Пошли, приглашает.

– Мог и не пригласить? – тихо спросил я.

– Мог – ответил Мельник.

– И что тогда?

– Повернулись бы и обратно пошли. Помолчи пока.

Мы подошли к старику. Вблизи он уже не казался очень уж старым. Лет пятьдесят, от силы. Только волосы совсем седые и от этого он издали казался совсем древним.

– Здравствуй, Лесник, – поприветствовал Мельник хозяина. Тот кивнул в ответ, махнул рукой на сарайчик во дворе.

– Вон там располагайтесь. И этого – он показал на Леху – тоже туда. Я сейчас подойду.

Мы потащили носилки в сарай. Там было чисто. В углу стояла железная печка, вдоль стен шли широкие нары. В дальнем углу стоял стол.

– Аскетично, – сказал Щуплый, оглядываясь, – Вон туда, на топчан ставь.

Носилки уже приобрели какой-то вес. "Грави" быстро терял силу. Добрались как раз вовремя. Мельник тоже заметил, что веревки провисают. Он вытащил из петли контейнер с артефактом, потряс им зачем-то и открыл крышку. На ладонь к нему вывалился кусочек бетона и видно было, что он уже не оттягивает руку к земле.