- Да кто ее смущает? - и тут Изольда увидела мою покрасневшую физиономию. - Ой, правда, - и снова засмеялась.

- Мама! - простонал Ниэль, хотя мне показалась, что он тоже пытается сдержать смех. Ах, так!

- Ну, я, пожалуй, пойду, - буркнула я, пытаясь протиснуться мимо леди Изольды, но не тут-то было.

- Куда?

- В комнату.

- Зачем? Пойдем лучше в гостиную, поиграем во что-нибудь, - предложила леди и, не слушая моих возражений, поволокла меня куда-то.

***

Уф, никогда больше не буду играть с ней в карты! Я проиграла! Все партии! Да как такое вообще может быть?! Меня мама учила, и я была абсолютной победительницей среди моих сверстников. Хотя, может в этом и дело? Изольда не девятнадцатилетняя девушка, а взрослая женщина. Наверное, тут играет роль многих прожитых лет, опыт!

Но все равно играть с ней больше не буду! Как оно меня уделала! Вот что значит - профессиона-ал!

Игра длилась на протяжении уже трех часов, и скоро уже должен был начаться ужин, так что Изольда благосклонно меня отпустила привести себя в порядок. А вот Ниэля уже не было. Он, оказывается, решил, что уже достаточно провел с нами время и снова скрылся в своей лаборатории. Как сказала Изольда, его лаборатория находится на последнем этаже под огромным круглым куполом. А я-то думала, что это купол такой странный!

Качнув головой я задумчиво покосилась на вид из окна. Пора идти...

Ужин прошел в обычной обстановке, только было одно "Но"! Ниэля не было. А на вопрос: "Где он?", Изольда пожала плечами и ответила:

- В лаборатории, - вот так... В лаборатории, а на гостью внимания обращать не будем...

После ужина я снова сидела на кровати и смотрела в окно. Скучно, грустно, голова болит... Интересные эмоции, правда?

И тут в глубине кустов что-то мелькнуло, а потом я увидела знакомую беловолосую косу, которая через мгновения опять скрылась в листве. Ниэль? Но что он там делает?

В душе вспыхнуло чувство авантюризма, и на свою голову я поспешила на улицу, дабы посмотреть, а что это он такое делает? Как я уже знаю - мое любопытство до добра не доводит. Вот и сейчас это ничем хорошим не кончилось. Во-первых, это был лес, а во-вторых, никаких светлых кос и знакомых личностей тут не было, но зато я поняла, что рвал Ниэль. Эта была обычная мята. Интересно, а зачем она ему? Решил сворить белье для улучшения слуха? Ну, по крайней мере, это единственное, что я знаю, для чего используется мята... И вообще, мята - это единственный ингредиент, который я могу отличить от всего остального.

Пройдя еще несколько шагов, я решила возвращаться, но тут мое любопытство и показало очередную ловушку. Выхода не было... Точнее, он был, но я потерялась, и в данной ситуации выход я не видела. Что же делать?

Я беспомощно оглянулась, но со всем сторон на меня смотрели равнодушные ветви деревьев. Так, раз выхода не видно, то попытаемся его найти. Где там дом располагается? На юге? А как определить, где юг? Лес тут какой-то странный, невозможно понять, где что. Да и неба не видно, вон как ветви сомкнулись над головой.

Так о чем это я? Ах, да! Кажется, когда-то я слышала, что можно ориентироваться на местности по моху. Эх, почему я не слушала учителя по Основам Безопасности и Жизнедеятельности? Глупая такая была, думала, не понадобится, а сейчас что делать? Так, не время спорить с собой. Что там учитель говорил? Мох смотрит на север?

"Ага, тогда мне туда!", - обрадовано подумала я, увидев противный зеленых мох, покрывающий стволы ближайших деревьев.

И я радостно побежала, только вот дом что-то не находился. Это я поняла, когда, пробежав десяток деревьев, я все так же продолжала находиться в лесу.

- Ау! - крикнула я, не особо рассчитывая, что меня услышат. Не услышали. Уныло вздохнув, я побрела дальше, стараясь не наступать на склизких червей, которых на земле было в избытке.

"Какая гадость!", - подумала я, вытирая ноги и густой покров травы.

"Интересно, а когда Изольда вспомнит обо мне?", - вскочила вторая мысль.

Не знаю, сколько я тут бродила, но, неожиданно попав на открытую поляну, где виден был кусочек неба, я поняла, что почти стемнела. И вот тут-то и заметила, что в лесу становится все темнее, а тени длиннее и злее. Сглотнув, я сделала еще несколько шагов назад и испугано посмотрела вперед, где ощетинились ветками деревья. А ведь совсем недавно этот лес казался таким дружелюбным, не то что сейчас.

Вскоре стемнело окончательно, а в лесу установилась такая тьма, что я поняла - пропала! Что делать, не знаю, но очень-очень страшно. Весь лес будто наполнился странными шорохами и звуками, которые начали преследовать меня.

- Ау, - тихонечко проблеяла я, и лес тут же отозвался страшным скрежетом.

Пискнув, я бросилась бежать, и мои шаги стали отражаться жутким эхом, только я восприняла это за то, что кто-то страшный бежит за мной. Вот так еле живая от ужаса, я добралась до какой-то поляны, а потом увидела странный силуэт в темноте. Затормозить вовремя не успела, поэтому сильно врезалась в странное существо и задергалась. Сильные руки тут же обхватили меня за плечи, пытаясь удержать и одновременно защититься от рук, которые я от страха начала пихать ему в лицо.

- Да успокойся ты! - неожиданно возник знакомый вибрирующий голос, и я застыла.

И тут темнота словно рассмеялась, явив мне встрепанного и расцарапанного мужчину со светлой растрепанной косой. Смущенно улыбнувшись, я прошептала:

- Прости, я не знала, что это ты.

Мужчина удрученно вздохнул, а потом устало поинтересовался.

- Что ты тут делаешь? Мама чуть с ума не сошла, узнав, что ты пропала! - неожиданно его глаза холодно сверкнули, и я испугано вздрогнула.- Какой черт погнал тебя ночью в лес?!

- Извини, просто мне стало скучно, - я вздохнула под его жутким немигающим взглядом и тихо закончила, мечтая зажмурить глаза, - а потом я увидела тебя, и мне стало интересно. Прости! Я не знала, что так будет! - поспешно добавила я, но гроза уже прошла. Ниэль устало потел лицо, а потом буркнул.

- Пошли уже, несчастье ты ходячее! - на "несчастье", да еще и "ходячее" я решила не обижаться, так как понимала, что это правильное сравнение.

И вот когда мы снова вышли к поместью, на меня набросилась бледная Изольда, и я снова пережила шикарную головомойку. Леди громко и жутко отчитывала меня, употребляя такие слова, что я аж покраснела от смущения, а Ниэль недоуменно кашлянул в кулачок. Изольда сразу очнулась и задумчиво посмотрела на малиновую от смущения меня.

- Ладно, иди уже! - махнула она рукой, и я тут же поспешила скрыться, пока леди не вспомнила еще чего.