«Милый, уютный девятнадцатый век. Наивные люди, дети своего времени», – размышляла Миледи, перемещаясь по залу и попутно раскланиваясь со знакомыми. Знакомых (внесённых в каталог и классифицированных) здесь у неё уже набиралось изрядное количество. – «Как же приятно тут работать!». – Сегодня, разобравшись с отправкой пятерых неудачников – по меткому выражению Боцмана – «Домой! К мамочкам!» – она решила, что пора, наконец, заняться делом. И занялась – сбором информации. Кроме этого, в высшей степени полезного, занятия, Сова достаточно регулярно бросала внимательные взгляды на парочку своих новых подопечных. Пока что они вели себя вполне адекватно ситуации…

Айсберга она быстро привела в норму – за несколько часов… ну, почти… меньше, чем за день. Так что реабилитацией Эйли они занимались уже вдвоём. «Ага… Днём и ночью…» – ехидно усмехнулась своим циничным мыслям Миледи. – «Хотя… хороший секс, особенно с любимым человеком, ещё ни на одной девичьей психике во вселенной отрицательно не сказался! Только положительно».

С Викингом и Готом такого быстрого успеха не получилось. Хотя определённый прогресс был. С этой парочкой клиентов она тоже пустила в ход основные инстинкты. Не менее (но и не более) цинично, чем с предыдущей. Горничные в поместье имели весьма свежий вид, очень даже неплохие фигурки… и не имели ни малейшего представления о таких странных (с их точки зрения) вещах, как комплексы и слово «нет». Что такое скромность и, тем более, девственность они, если когда‑либо и знали, то уже давным‑давно забыли. «Ещё через пару суток ребят можно будет вывести на люди и использовать по полной программе…» – Сова вежливо поздоровалась с очередным плантатором (класс – мудак, вид – классический, подвид – полный) и продолжила свою мысль, – «…а не держать просто в роли охраны – возле экипажей, с кракозябрами наперевес. Что творит эта девчонка! Мне бы её годы…».

Последнее относилось к Фейри. Алекс находился рядом с ней – для подстраховки, а она… Эйли сбивала молодых офицеров и плантаторских сынков влёт, навскидку и наповал! Когда её голубые глаза открывали огонь на поражение, жертвы этой, по определению Киборга, «во всех смыслах натуральной блондинки» можно было бы складывать штабелями… по всему залу.

«Не переигрывай, малышка. Меньше огня – больше наивности! Одной набитой морды на сегодня – вполне достаточно…», – шепнула Миледи, скользнув мимо Фейри. Сегодняшней «набитой мордой» был юный флотский лейтенант, которого не остановил (как всех остальных) ледяной взгляд Айсберга. Пришлось тому отодвигать пылкого поклонника за портьеру и там объяснять более, так сказать, простыми и доходчивыми методами – «Занято, блин! Глазами смотреть, руками – не трогать!». Лейтенант внял. Для остальных «подстреленных» это событие послужило ещё одним дополнительным стимулом к джентльменскому поведению.

«А вот и высшее командование пожаловало…» – заметила Сова резкое увеличение объёмов золотого мундирного шитья на квадратный метр зала. – «Надо бы мне к этим фазанам присмотреться… исключительно с точки зрения науки». И она двинулась в соответствующем направлении. Приём продолжался. Игра – тоже. Окончание того и другого было ещё очень и очень не скоро…

28.02.1898…Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда «Puerto Reservado»… (вечер)

– Эрк!!! Что я нашел!!! – Боцман ураганом влетел на веранду. Глаза его сияли от просто неземного восторга. – Ты не поверишь!!!

– Пушку ты нашел… – Капитан невозмутимо продолжал курить. Восторгов Тигры он не разделял. – В сарае у пристани…

– Откуда ты… – обалдело застыл тот.

– А я её тоже нашел… только раньше. Тогда, когда ещё в первый день, вместе с Патриком, всю гасиенду облазил. Пятидесятисемимиллиметровая скорострелка, вроде бы как, флотского образца. Основание вбетонировано в пол.

– И ты молчал?! – возмущению Боцмана не было предела.

– Да. – Эрк был абсолютно спокоен.

– Почему?!

– Потому что. Во‑первых, у нас тогда ещё не было к ней снарядов…

– А теперь есть? – Тигра плюхнулся на стул и приготовился к долгому разговору. Судя по всему у Капитана было вполне подходящее настроение…

– Ага… «Хомячки» принесли…

– ХОМЯЧКИ?!

– А… ты же пока не в курсе… – Эрк весело засмеялся. – Понимаете ли, дорогой Боцман, всё началось с того, что… наш Киборг очень любит хомячков.

– Кто?! Киборг – ЧТО?! Хомячков… – уже окончательно завис Тигра. Почти что двухметровый здоровяк Паладин с хомячками у него как‑то не ассоциировался…

– А чего тут такого странного?… – удивился вышедший на веранду Киборг. – Ну, нравятся они мне… Копошатся прикольно… Что‑то в норку таскают… Запасы делают…

– Вот‑вот… – опять рассмеялся Капитан. – Именно что копошатся и именно что в норку! И именно поэтому, когда он обзавёлся в Гаване агентурой…

– Наш глубокоуважаемый фюрер… – не удержался и подколол его Паладин, – …своим волевым решением обозвал их «хомячками». И кого! Доблестных офицеров испанской армии и флота! Ну, и чиновников, в том числе и из канцелярии губернатора, конечно, куда ж без них…

– А что не так? Чем они тебе не «хомячки»?… – откликнулся Эрк. И процитировал недавние слова Киборга. – Копошатся прикольно… Что‑то в норку таскают… Запасы делают… Особенно – в норку… С некоторых пор – в нашу!

– Так… Хорошо, – слегка пришел в себя Боцман, – про хомячков я понял. Так что там со снарядами‑то?!

– Будут завтра… – ответил ему Паладин. – Или послезавтра… Как получится… Всё равно это не так уж срочно…

– …и если ты, дорогой наш Тигра, – подключился Капитан, – прибежал сюда с идеей втиснуть данное приспособление на катер, который, между прочим, отнюдь не яхта, так что я не совсем понимаю, почему именно «Беда»…

– А ЭТО ты, откуда знаешь?! – Боцман обалдел. В очередной раз за этот вечер. – Я же хотел сюрприз сделать!!!

– А если тебе захотелось сделать сюрприз, то не надо было выставлять сушиться на солнышке табличку с новым названием. На всеобщее‑то обозрение… – отпарировал Эрк. – Так почему же всё‑таки – «Беда»?

– А вот потому что… – Тигра тоже рассмеялся. – Ты, вообще‑то, в курсе, какая фамилия у старшего механика? Фукс! И даже с бородкой…

– Что, серьёзно?!

– Ага. А старшего матроса, длинного такого, зовут Лемюэль… то есть – Лэм! И фамилия у него… Айронпост[19]!!!

– Жаль, что не Скрап[20]… ‑ оценил ситуацию Киборг, знавший английский ещё до прохода через портал. – Было бы ещё прикольнее!

– Ничё, и так сойдёт… – отозвался Эрк. – Слушай приказ по гарнизону! Название, в первом чтении – принять! Старшего матроса Лемюэля Айронпоста – назначить старшим помощником капитана! Обращаться к нему отныне только и исключительно так – «Старший помощник Лэм»! Тигра, твоя задача – найти нам капитана Врунгеля! Но это уже не так срочно…

– А если вернуться к нашей пушечке…

– То она стоит как раз там, где надо!

– То есть как? Там где надо, это – в сарае, со стволом, упёртым в стенку?!

– Да‑а, Боцман… Ты точно не артиллерист, – заметил Паладин, – Эрк эту хитрую фишку просёк сразу…

– Дело не в моём артиллерийском прошлом, – возразил Капитан. – Просто я не стал устраивать вокруг орудия индейский танец, а внимательно осмотрел сарай. И вот что там обнаружил: та самая задняя стенка, куда смотрит ствол, держится, на самом‑то деле, всего на двух штырях. Стоит эти самые штыри выдернуть и…

– Опаньки! – подключился к объяснению Киборг. – Стенка – падает… Пушечка – открывается… А смотрит она при этом – точно на проход в волноломе! Через который ничего крупнее канонерки – не пройдёт… Ну, а канонерку‑то, особенно если местную колониальную испанскую, таким девайсом утопить – плёвое дело! Только булькнет. А пока стенка на месте – ничего не видно…

– Однако… – изумился Тигра. – Ни фига ж себе бывшие хозяева развлекались‑то… Шуточки у них… Сюрпризики…