— Они там, — быстро заговорила девочка, испуганно покосившись в сторону прикрытой двери в коридор. — Она сказала, что согласится, если он нас не тронет. Но я ему не верю…

— Кто она и кто он?

— Наша сестра. Старшая, — сказал мальчик. — Этот урод… маг, её знакомый… хочет забрать себе её силу. Он всё тут разнёс, пока заставлял её согласиться. Я хотел за ними, а она не пустила, — добавил он, кивнув на девочку.

Дарий перевёл взгляд на мальчика, который в эту минуту с силой сжал кулаки и, казалось, преисполнился решимости немедленно отправиться спасать старшую сестру. То, о чём он говорил, напомнило о том, что Княжевич уже однажды слышал. Ритуал передачи силы принадлежал к запрещённым магическим практикам, информация о которых в настоящее время была засекречена. Демоны знают, откуда этот маг её нашёл. Хотя, может статься, именно они и помогли.

— Они ещё здесь, я знаю! — выкрикнул мальчик и бросился к выходу из комнаты. Хлопнула дверь, в коридоре раздались быстрые шаги. Девочка сделала попытку последовать за ним, но Княжевич удержал её, перехватив за плечо.

— Оставайся в комнате! — приказал он и, надеясь, что она послушается, отправился вслед за мальчиком. Коридор был пуст. Темнота, казалось, стала ещё гуще, и Дарий зажёг новый светящийся шар — предыдущий он оставил в комнате.

— Подвал! — внезапно крикнула девочка, выглянув из скрипнувшей за его спиной двери. — Они могли пойти в подвал! Лестница за дверью в конце коридора!

Княжевич двинулся дальше, проклиная тех, кто конструировал этот лабиринт. Он больше не слышал шагов мальчика. Тот наверняка уже спустился в подвал, и если его сестра и угрожавший ей маг, в самом деле, там, случиться может всякое. Дарий на мгновение подумал, не позвать ли ему напарника, но нельзя терять времени. Передача магических сил, как указано в описании ритуала, должна происходить лишь по добровольному согласию обеих сторон, но на что не согласишься, если близким грозит опасность?

Княжевич прибавил шаг и, открыв последнюю дверь, едва не свалился с первой ступеньки. Лестница начиналась сразу от входа и круто уходила вниз. Было тихо, но он инстинктивно почувствовал, что там кто-то есть. Дарий спускался осторожно, стараясь не шуметь, однако, услышав женский крик, заспешил, уже не беспокоясь об этом. Лестница привела его к ещё одной двери, которая неожиданно легко поддалась, когда он толкнул её.

Подвал оказался на удивление полупустым, хотя после захламленного множеством вещей коридора он ожидал увидеть и в этом месте то же самое. В самой его середине скорчилась на полу темноволосая девушка в светлой блузке и длинной чёрной юбке. Мальчик стоял у противоположной стены, а рядом с ним находился ещё один действующий персонаж разыгрывающейся здесь сцены. Худощавый паренёк с блестящими глазами и всклокоченными волосами неопределённого цвета мог показаться совсем безобидным типом, если бы не держал нож, прижатый к горлу мальчика. Он заметил вошедшего не сразу, а, когда увидел, его рука дрогнула, и на коже заложника показалась кровь.

— А это ещё кто? — спросил он у девушки, которая, повернувшись к Дарию, с надеждой посмотрела на него, а затем перевела взгляд на парня и пожала плечами. — Не отвлекайся! Я бы взял силу твоего брата, но её пока недостаточно, правда?

— Неправда! — выпалил мальчик.

Дальше всё произошло почти одновременно. Девушка резко вскочила на ноги. Княжевич вытянул вперёд руку, зашевелив губами в заученном до последнего слова боевом заклинании. Мальчик дёрнулся, и над его головой на мгновение вспыхнуло яркое индиговое сияние. Удерживающий его парень, разжав пальцы, выронил нож и тяжело рухнул на пол.

Чуть позже, пощупав пульс лежащего на полу мага, Дарий покачал головой.

— А вот теперь у нас новая проблема, — проговорил он, остановившись взглядом на мальчике.

Денис.

Они вчетвером сидели на кухне, не пострадавшей в результате произошедшего. Примостившись на краю табуретки, Денис покачивал ногой, не сводя взгляда с дырки на носке — прямо на большом пальце. Почему-то огорчение из-за того, что старшей сестре придётся снова покупать очередные новые носки или штопать эти, казалось ему сейчас важнее всего остального.

Даже важнее того, что он только что убил человека.

Человек из Магического Надзора, который приехал по его звонку, сидел прямо напротив. Он хмурился, отводил со лба тёмные волосы, выслушивал всё то, о чём ему сбивчиво рассказывала Лиля, снова хмурился, что-то ей отвечал. Звуки их голосов и тиканье старых часов с кукушкой были единственными, что нарушало тишину. Денис знал, что уже через несколько минут часы станут отсчитывать новый час, и кукушка выглянет из своего деревянного домика, чтобы об этом оповестить. Он посмотрел на тяжёлые гири часов и снова перевёл взгляд на свой носок.

— Это моя вина, — говорила его старшая сестра Лиля, и её бледные пальцы то и дело начинали мелко дрожать. — Я сама его сюда привела. Надеялась устроить личную жизнь, — добавила она с нервным смешком и сцепила руки, как будто хотела запретить им вздрагивать.

— А он мне сразу не понравился, — вставил несколько слов Денис, за что получил её укоризненный, но бесконечно усталый взгляд. От этого ему противоречиво захотелось и замолчать, и продолжать спорить. Разумеется, если бы он сказал, что считал, будто всё так и будет, это оказалось бы неправдой, и сестра об этом прекрасно знала. Никому не дано знать будущее. Даже ведьмы и маги, которые специализируются на гаданиях, могут лишь представить приблизительные варианты развития событий.

Младшая сестра Зоя, которую все называли Сойкой, примостилась на стуле у окна и, казалось, почти не реагировала на разговор. Лиля сразу после того, как они вышли из подвала, отыскала йод и пластырь, после чего обработала локоть Сойки. Хотела сделать то же самое и с Денисом, но он заявил, что справится сам. К тому же, кровь от пореза уже не текла. Ну, почти.

— Я виновата, — повторила уже в который раз Лиля, умоляюще взглянув на человека из МН, который представился как Дарий Андреевич. — Я скажу, что это я его убила. Пожалуйста, подтвердите мои слова.

— Что ты хочешь сделать?! — воскликнул Денис, вцепившись в руку сестры. — Только попробуй! Ты хоть представляешь, что будет с нами, пока ты будешь сидеть в темнице? Что будет с ней? — добавил он, кивнув на Сойку. — Нас же отправят в детский дом!

Он говорил сбивчиво, торопливо, как будто боялся, что его не успеют выслушать, и Лиля всё же сделает так, как задумала. Но его ей не переупрямить. В конце концов, он уже не ребёнок и может сам принимать решения, не дожидаясь, пока это сделают за него.

Будто протестуя этим мыслям, вдруг появились воспоминания о прошлом лете. О друзьях. Об играх, которые отыскивала и изобретала их богатая на выдумки фантазия. О зеленоглазой девочке, которая приезжала в город на каникулы. Если бы у него спросили, нравится ли она ему, Денис бы всячески это отрицал. Но почему же то и дело вспоминались её глаза, лукавая улыбка и те моменты, когда, играя в «колечко», она склонялась к нему, глядя из-под светлой чёлки, и её руки легко касались его ладоней? И сейчас, так некстати, тоже.

Лиля порывисто вздохнула и обняла себя за плечи, будто ей стало холодно. На её лице всё ещё оставалась растерянность, но она уже взяла себя в руки. Придвинулась чуть ближе к Сойке, пригладила растрёпанные волосы, затем неуверенно протянула руку к нему, и Денис, хотя обычно не выносил всех этих нежностей, покорно позволил проделать с ним то же самое.

Дарий Княжевич.

По правде говоря, с таким он сталкивался впервые. То, что силы двенадцатилетнего мальчишки, хватило на убийство взрослого, да ещё и мага, было необычно. Но ещё удивительнее оказалось отчаянное желание членов этой семьи до последнего заступаться друг за друга и, если потребуется, взять на себя чужую вину.