Итак, городовое общество было организовано на тех же началах, что и дворянское. Аналогия шла дальше в определении личных прав и привилегий горожан. Мещанское звание, как и дворянское, — наследственное, оно передается жене, детям. Мещанин без суда не может быть лишен жизни, имения и судится равным себе мещанским судом. Благоприобретенным имением он может распоряжаться по своему усмотрению, а наследственным по закону; мещанин может заводить по желанию торговлю, промыслы. За обиду, учиненную мещанину словом, ему полагалось бесчестье, то есть денежное вознаграждение, величина которого должна равняться количеству податей, платимых мещанином в год; за обиду его жены бесчестье полагалось вдвое больше, за обиду его мальчиков бесчестье — в половину, а за обиду девочек — в 4 раза больше. Таковы были общие права городовых обывателей, людей среднего рода; в них даются гарантии личного и имущественного характера.

Затем были определены специальные частные права различных разрядов городовых обывателей. Именитые граждане, купцы 1-й и 2-й гильдий освобождались от телесных наказаний, а также от подушной подати: вместо наряжения в наряды и поставки рекрутов они имели право вносить деньги. Именитые граждане имели право устраивать заводы, иметь загородные сады, дворы и прочее, торговать оптом и в розницу внутри городов и в уездах. Посадские люди имели право содержать дворы, лавки, имели право торговать по мелочам, брать подряды и т. д. Иностранным гостям гарантировалось свободное отправление своей веры и право отъезда за границу, обусловленное только своевременным заявлением магистрату и уплатой недоимок и трехлетней подати.

Таким образом городовому сословию давались чуть ли не все те права, которые получили дворяне (кроме, главным образом, права иметь крепостных), но не в равной мере всем разрядам. Так, например, освобождены от телесных наказаний были только именитые граждане и купцы 1-й и 2-й гильдий, от подушной подати — они же и еще купцы 3-й гильдии и т. д.

Эти главные разряды городовых обывателей, купцы и ремесленники, получили по Городовому положению известную внутреннюю организацию.

Во главе купцов и посадских людей стояли особые старшины, которые созывали собрания, вели книги и т. д.

Но с особой заботливостью и вниманием Екатерина остановилась на организации ремесленных цехов, и поэтому ее Городовое положение вышло чем-то странным, так как большая часть статей относится к организации цехов. Тут Екатерина предусмотрела все, и ее цеховой устав вышел наиболее жизненным и во многих своих частях действует до сих пор.

Цехи имели свои ремесленные управы, учреждавшиеся во всех тех городах, в которых было более пяти мастеров данной специальности. Разделение цехов по специальностям производилось Городовым магистратом. Каждый цех получал свое „ремесленное положение“, свой значок, печать, весы, меры, пробу и пр. Все эти принадлежности вместе с цеховой казной хранились там, где собирался цех. Мастера собирались ежегодно для выбора цехового старшины и управского старосты. Цеховой старшина заседал в городской думе и представлял о нуждах цеха; но главной его обязанностью было внутреннее управление цехом. Управский старшина с товарищами рассматривал жалобы на ремесленников и судил исковые дела на сумму не свыше 25 рублей, а свыше 25 рублей должен был передавать в Городовой магистрат. Он должен был следить, чтобы мастера работали чисто и добросовестно и чтобы изготовляемые ими продукты соответствовали определенному весу и т. п., а в случае жалобы на недобросовестное исполнение заказа должен производить экспертизу и чинить управу. Затем, он принимал жалобы на неумеренно запрашиваемые цены я определял их, разбирал жалобы на неисправное исполнение заказов и т. п. Он же заведовал цеховой казной, которая составлялась из самообложения на собраниях мастеров и из штрафных денег. Расходовать эту казну управский старшина мог только с согласия цеха; из нее выдавались пособия членам цеха, пришедшим в бедность из-за несчастного случая.

Ремесленники делились на мастеров, подмастерьев и учеников. Ремесленное положение Екатерины детально определяет те отношения, которые должны быть между ними. На этом мы не будем подробно останавливаться, отметим лишь вопрос о рабочем дне. Рабочих дней для ремесленников в неделю должно быть 6: работать по воскресеньям и двунадесятым праздникам разрешалось лишь в случае крайней необходимости. Рабочий день устанавливался в 10 часов; на завтрак полагалось полчаса, а на обед полтора часа. Но на практике это никогда не соблюдалось.

Все цехи собирались вместе и выбирали ремесленного голову, который утверждался ратушей. Этот ремесленный голова заседал в Шсстигласной городской думе и представлял о нуждах цеха. Ремесленный голова разрешал все столкновения между цехами, которые могли возникнуть у них из-за вторжения в чужую специальность, когда какой-нибудь часовых дел мастер начинал лудить самовары, а лудильщик, недовольный его конкуренцией, подавал на него жалобу. Без дозволения ремесленного головы никого нельзя было выгнать из цеха, он также приводил своих товарищей к присяге, когда это требовалось.

Полнота Ремесленного положения объясняется не тем, что у нас в России были развиты ремесла, а тем, что оно было списано Екатериной с хорошего иностранного источника.

Мастерам-иноверцам разрешалось свободно строить церкви; католики подчинялись могилевскому епископу, а лица аугсбургского вероисповедания подчинялись консисториям, состоявшим из пасторов и светских заседателей. Гражданские права иноземных гостей обеспечивались тем, что там, где их было 500 и более душ, им разрешалось к наличному числу бургомистров прибавлять одного своего и вести делопроизводство на своем языке; это правило было применимо и к цехам.

Таково было внутреннее устройство главных разрядов городского общества. Все эти классы объединялись общим городским самоуправлением.

Теперь мы обратимся к третьей части Городового положения — к устройству городского самоуправления.

До Екатерины управление городами находилось в руках магистратов и ратуш; магистраты были в больших городах, ратуши (по своему составу упрощенные магистраты) в более мелких. Хотя это и были выборные сословные учреждения, но по роду деятельности они были скорее органами центральной власти, чем городским самоуправлением. Их главной обязанностью был суд над горожанами и раскладка казенных податей и повинностей. Правда, на магистрате лежали заботы о внешнем благочинии и о внутреннем благоустройстве, но эти полицейские функции не получили развития. Прежде всего, полиция благочиния находилась в заведовании особого должностного лица, полицмейстера в больших городах и городничего в более мелких, а полиция благоустройства и благосостояния (постройка школ, сиротских домов, госпиталей) оставалась большей частью на бумаге; когда же некоторые города на самом деле стали заводить школы, то их деятельность сузилась и стала заключаться только в доставлении денег, а действительное заведование перешло в руки администрации. Таким образом, и петровские магистраты, и ратуши не были органами городского самоуправления, а скорее местными исполнительными органами центральной власти.

Екатерина и задумала изменить этот порядок и создать такое учреждение, которое главным образом радело бы о пользах и нуждах города и было бы действительным органом городского самоуправления. Петровский магистрат с его сословным характером она оставила как учреждение судебное. Но, оставив магистрат как судебное учреждение, Екатерина по рассеянности забыла снять с него функции административные, так что с изданием Городового положения 1785 года магистрат оставался не только судебным, но и административным учреждением.

Рядом с ним и в подчиненное положение, вроде какого-то приростка, Екатерина поставила городскую думу. Это было очень большой неловкостью.

Что такое эта городская дума, из кого она состояла и какова была ее компетенция? Городская общая дума состояла из городского головы и из гласных от каждого из 6 разрядов населения; при этом гласные от одного разряда имели один голос, то есть все вопросы предварительно должны были обсуждаться в пределах каждого сословия, а затем уже их решение представлялось одним голосом. Это бывало так в средние века, например, в генеральных штатах во Франции. Эти гласные выбирались следующим образом: так как настоящих городских обывателей было много, то они выбирали по одному гласному от каждой части города, гильдии — по одному гласному от каждой гильдии, цехи — по одному гласному от каждого цеха, иностранные и иногородние гости — по одному от народа или от города, именитые граждане по одному человеку от каждого звания, буде их будет пять или более человек; так как посадских людей было много, то они, как и настоящие городские обыватели, выбирали по гласному от каждой части города.