У меня галлюцинации, или рана на шее вправду полыхнула тёмным огнём, склеившим края раны в тоненький шрам? Бессмертия врага к комплекту проблем недоставало. Эх, рвануть бы гремящее зелье, да нельзя. Убью ли противника, неизвестно, а сам погибну под обвалившимися тоннами земли.

В просторной пещере у моего визави преимущество. С его скоростью и ловкостью он может атаковать отовсюду, уходя от копья, я же буду вынужден тупо обороняться. Поиграем-ка по моим правилам.

Перехватив древко одной рукой, другой я вынул кинжал и начал пятиться к подземному ходу в храмовый зал. Попробуй теперь достань, мутантище. Вас специально выводили селекционеры от магии, скрещивая чародеев определённого стихийного направления с элементалями. Откуда ты на мою голову взялся, пережиток минувших эпох?

Манипуляции с оружием насторожили серого. Буравя меня глазками, он обходил меня полукругом. Прикидывает, откуда напасть, и сокращает расстояние с каждым шагом. Используя великодушно предоставленную передышку, отхожу в тоннель. Стены и потолок хода надвинулись сзади, ограничив обзор и вместе с тем пространство для выкрутасов Поглотителю.

Ну-с, ваша очередь действовать, господин серый.

Щерящееся существо замерло напротив меня. Его кожа потускнела, и спустя минуту свечение погасло, растворив врага во мраке.

А гадёныш совсем не дурак. В темноте нормальный тролль и человек его не различит. Я у него на виду из-за горящего масла на наконечнике копья. Однако, враг не учёл, что трепещущий язычок пламени мне подспорье. С факелом я бы не смог переключиться на ночное зрение, огонёк же позволяет прекрасно видеть в сгустившейся темноте.

Поглотитель не в курсе моей способности. Он считает меня человеком малость быстрее и ловчее типичных представителей гомо сапиенс. Поскольку о возможностях человеческого организма, зрения в частности, он осведомлён, то с людьми дело имел, и неоднократно.

Малыш? Ха! Скорее, притворявшаяся ребёнком тварь с многолетним опытом охоты на разумных. Тактика у него отличная, и главный козырь – власть над огнём – он прячет в рукаве. Дома "мама" запретила играть со спичками, не то логово сгорит.

Атака существа была стремительна, как и предыдущие. Его перекошенная от напряжения физиономия возникла у огонька, жилистая с роговыми наростами рука перехватила наконечник и отвела в сторону, другая ручища серпообразными когтями рассекла воздух и срезала прядь моих волос.

Время будто замедляется.

Пригибаюсь, пропуская лапу над собой, и одновременно двигаюсь вперёд-вправо. Клинок кинжала по рукоять вонзается в живот обитателя подземелья, пробив толстую кожу. На ходу вспарываю брюхо Поглотителя. Звезда в шоке, лунное серебро причиняет ему боль, и я захожу под его рукой, удерживающей наконечник, ему за бугристую спину. Обескураженный ранением враг отпускает копьё, выворачиваемое мною из его узловатых пальцев. Он поворачивает башку с зачатками рогов на макушке за мной.

Обойдя противника, в прыжке, используя инерцию движения, всаживаю оружие ему в спину на уровне груди, аккурат меж рёбер. У людей, троллей, эльфов и подавляющего количества рас и животных Трёхлунья в том районе сердце. В дополнение к удару дёргаю за древко вниз, разрубая внутренности.

Поглотители – наполовину смертные, наполовину элементали. Чтобы убить их, нужно поразить магические энергетические центры телесной оболочки. Два из трёх находятся в области солнечного сплетения и сердца, куда я вогнал оружие, третье средоточие около переносицы.

Руку с кинжалом обожгло, точно крапивой. Выругавшись, я выбросил оружие, с удивлением и досадой обнаружив, что серебряный клинок оплавился под пляшущим на нём чёрным огнём. Ну, гад, ты мне ответишь за порчу ценного имущества. Его же не перекуёшь, свойства потеряет. Вернее, уже потерял, превращаясь в бесформенный кусок металла.

Отпрыгиваю от развернувшегося и разбухшего от мышц и утолщённой роговой брони чудовища. Из спины у него торчит копьё, порез на животе полыхает тёмным пламенем. Нормального живого бы такие раны отправили на тот свет, его же разозлили и дали мотивацию поскорее избавить обидчика от телесного существования.

От рёва Поглотителя содрогнулись стены, посыпались струйки земли, а мои бедные уши заложило, будто от взрыва звуковой гранаты. Вот же неугомонный, снова в драку лезет и умирать не собирается.

Ныряю ему под ноги, вытаскивая топор из-за пояса. Ставшее неповоротливым в ограниченном ходе существо наклоняется, царапая древком потолок, отчего наконечник внутри грудной клетки шинкует органы. Ну-ну, не так резво. Вскочив, бегу наверх, в храмовый зал.

До чего же неудобный противник. Трудноубиваемый, подорвать его невозможно из-за угрозы обвала, лунное серебро на него мало влияет, огонь придаёт бодрости и свежести, к тому же, у него вместо крови пламя, приводящее в негодность ранившее его тушу оружие. Рубанул бы по голеням, подрезая сухожилия, чтоб не бегал, да топор загублю. И как его к праотцам в командировку в Серые Пределы спровадить?

Идея есть, правда, рискованная. В зале масса статуй и обломков колонн, которые просятся стать орудиями грядущего упокоения игривого Поглотителя.

Мимо пролетел сгусток чёрной субстанции, угодивший мне под ноги. Твою дивизию, враг начал сражаться всерьёз. Чёрный огонь расплылся пятном, чуть не задев меня. От следующей порции жидкого пламени спасли рефлексы. Я притормозил, разрывая связки на максимальной скорости, и снаряд образовал горящую лужу в паре сантиметров передо мной. Не решившись перепрыгнуть костерок, обегаю его по дуге.

Никогда не думал, что порадуюсь зрелищу мрачного зала. Здесь-то у меня больше шансов на выживание. Жаль, топающий за мной гад устроит в храме пожар. Я бы в свободное от истребления ведьм и злых духов время порылся в развалинах. В эльфийских храмах, согласно рассказам очевидцев-путешественников, сокровищницы предусмотрены.

Пока вражина не в зале, прыгаю за ближайшую лежачую колонну и пробираюсь на корточках к статуе. Слух нормализуется, слышу похрустывание мусора под лапами монстра. До него, верно, доносится моё шуршание. Подобрав обломок покрупнее, бросаю в противоположный конец зала. Падение отзывается грохотом, разносящимся по храму громким эхом.

Громыхание длилось добрых секунды три, за которые я переместился за статую длинноухого воителя с топорами в руках и, упёршись спиной о стену, ступнями попробовал сдвинуть скульптуру с постамента. Не такая уж она и огромная, всего-то метра три высотой. Изваяние покачнулось и гулко встало на место. Очень хорошо.

До соседнего каменного воина с отбитой ногой метра два. Замечательный расклад получается.

В щель между рукой и торсом наблюдаю за происходящим. Поглотитель с копьём в спине показался из подземного хода, постанывая и тщетно пытаясь вынуть помеху из-под лопатки. Цокает когтями по обитому металлом древку и жалобно повизгивает, убирая лапу. От тролля в нём ничего не сохранилось, он сейчас походит на гориллоподобную ящерицу в панцире. Рана на брюхе уменьшилась, но не зажила полностью. Лунное серебро всё-таки замедляет регенерацию.