Старшина пожал плечами.

— Да кто ж их знает.

Мы вышли из жаркого помещения, по очереди напились квасом и расселись на деревянных лавках. Не знаю, кто придумал эту забаву, но мои ощущения подсказывали мне, что именно сейчас я беззащитен, как младенец, едва явившийся на свет. Казалось, тонус в мышцах отсутствовал напрочь. Если бы старшина желал от меня сбежать, то теперь было самое время. Но он, видимо, испытывал то же блаженное расслабление тела, и покидать меня совсем не собирался.

— А что про это думает Тигр? — Заставил я себя вернуться к реальности. — И каким он боком к вам — егерям? Вы же, судя по всему, ему служите.

Вадим недовольно заворочался на своей лавке.

— Вот же неугомонный ты человек, — проворчал он. — Я может, последний раз в жизни парюсь. А ты мне всё допрос чинишь.

— А всё-таки?

— Что Тигр? Тигр — это сила! — В словах Вадима чувствовалось неподдельное уважение. — Он в одиночку в самые топи пробирался! Всю трясину излазил. И заметь, ничего с ним дурного не случилось. Он, в каком-то смысле, на тебя похож, — вдруг подмигнул мне старшина. — Только очень одинокий.

Любопытно, подумал я, фигура Тигра становится почти сказочной. Хотя, нет сомнения в том, что мой собеседник знает его лично.

После обретения Изабелл, и известия, что отец предавшего меня мальчишки Джона один из вестников, я уже не зарекаюсь от неожиданного нового появления соотечественников на горизонте своей судьбы. Опять же, это условие не убивать меня, а отпугнуть, либо доставить живым. А бесстрашные походы в гости к болотникам. Хотя вот с этим моментом пока всё очень не понятно. Неужели мне предстоит познакомиться с ещё одним чудом уцелевшим представителем моего сгинувшего мира.

— Так, а вы-то каким образом на его пути возникли? — Решил уточнить я.

Вадим уже привычно пожал плечами.

— Сначала он нас просто лечил, — сообщил он.

— Тигр врач? — Удивился я.

— Ещё какой! До встречи с ним мы теряли людей то от заражения крови из-за царапины, полученной на болотах, то от каких-то местных вирусов, то от банального воспаления лёгких! А он лечит всё! Да так лихо!

Вот это любопытно.

— А лекарства у него откуда?

Дело в том, что перемещение лекарственных препаратов между параллелями строжайше запрещает закон. За это можно легко получить пожизненное. А Тигр, очевидно, бывает на Земле постоянно. Возможно, похищенный кристалл им используется, как индульгенция? Оберег от преследования властей.

Но ответ старшины разрушил и эту теорию, хотя и добавил загадок.

— Он постоянно бывает на материке, — сказал он. — Всегда один. От охраны отказывается. Хотя, если честно, желающих его сопровождать добровольно, и так нет. Говорит, что для нас там опасно.

— Так лекарства с материка?

— Привозит целыми чемоданами, — кивнул Вадим.

Не знаю почему, но первая мысль, которая пришла мне в голову: этот человек должен быть колоссально богат. Для него не то что города, а целые страны в его полной власти. Люди исчезли, внезапно вымерли, но матерьяльные ценности-то остались. Банки продолжают хранить золото и драгоценные камни. А сколько всего лежит бесхозно по квартирам! На Большой Земле достаточно дельцов, для которых происхождение бриллиантов не имеет значения. Разве что слегка занизят цену. Но при таких объёмах это не важно.

Личность Тигра, в моих глазах, снова потемнела.

— Догадываюсь, — вслух подумал я, — от чего он путешествует на материк в одиночку. Просто делиться с вами ему нет резона.

Вадим посмотрел на меня с искренним изумлением. Вероятно, что он бы даже ударил меня, если б не помнил, с кем имеет дело.

— Тигр презирает мародёрство и мародёров, — жёстко произнёс старшина. — Он говорит, что ограбление погибшего мира сродни разворовыванию могил. Это нарушает покой умерших и вредит живым.

— Однако, лекарства он оттуда приносит, — не особо поверив в человеческую бескорыстность, подсказал я.

— Для того, чтобы лечить, а не для обогащения, — с явным раздражением в голосе ответил мне Вадим.

— И лечит он вас бесплатно? — Не унимался я.

— Так и есть.

— А вы за это ему служите!

Вадим поднялся со своей лавки, подошёл ко мне, наклонился так, что наши глаза оказались друг против друга.

— Сейчас нас никто не слышит, вестник, — с тихой злостью произнёс он. — И я могу называть тебя так. Так вот расскажи, а кому служишь ты? Ведь для тебя так важно наличие хозяина, тобишь заказчика. Так?

Признаюсь, мне было трудно ему ответить достаточно коротко и понятно. Ведь, даже сейчас я не по своему желанию находился в этой параллели. За что я рискую в этот раз? За право не опасаясь ареста выйти под руку с Беллой на балу у того же Канцлера? За возможность не убивать тех, кто просто имел несчастье узнать меня в лицо? И я всё ещё искал ответ, когда старшина отстранился и произнёс:

— Тигр — душа этого погибшего мира. И ты поймёшь это, когда вы встретитесь.

— Тогда зачем ему этот треклятый зуб, — тоже не выдержал я, — из-за которого уже погибло столько людей и здесь, и на Земле?

— Сам у него спросишь, — усмехнулся Вадим, вернувшись на свою скамейку. — Ещё есть вопросы по нашему местному быту?

— Есть, — кивнул я. — Где мы будем спать?

— Ну, и что ты по этому поводу думаешь? — Спросил я Изабелл.

Сразу после визита Канцлера мы перебрались в кабинет нашего замка в мире, который достался моей супруге по наследству. Ибо ожидать, что оскорблённый мешком на голове глава Земного Альянса, не предпримет попытки захватить Вестника Смерти, когда тот находится так рядом, не приходилось. Хотя, на удачу он вряд ли рассчитывал. Но как-то вынужден был отреагировать на гибель своей охраны. В противном случае, у него могли бы возникнуть проблемы с секретной службой.

И решение оказалось верным. Едва мы отбыли, как на имение леди Монтгомери буквально с неба обрушился спецназ, перевернувший даже нашу супружескую постель в поисках меня. Потом, естественно, Изабелл от имени правительства принесли глубочайшие извинения за «недоразумение» с обещанием возместить все убытки. Война войной, но ссориться с могущественным кланом Монтгомери руководство Альянса не желало. Политика, чёрт её подери совсем.

— На слово я бы ему не верила, — задумчиво произнесла Белла. — Но, не только Канцлер кормит адвокатов. У меня и своих целая когорта. Если сам решишься, то договор оформим железобетонный.

Кто бы спорил. Договор с корпорацией Монтгомери заключённый с официальными печатями, это, как приговор без обжалования. Редкая птица долетит… Или не долетит. Или упадёт где-то по дороге. Решится опровергнуть железобетонность обоюдных подписей, пусть и сделанных, по традиции, гусиным пером, подобно манускриптам древности.

— Да я не про это, — поморщился я. — Понятно, что с твоими юристами бумагомарателям из правительства не сравниться.

— Ты про запах?

— Скорее про запашок, которым веет от этого дела, — поправил я. — Нас нанимают вернуть властям их экскременты!

По глазам было видно, что Изабелл так же чувствует, как и я. Но женщины существа вредные до мужского безумия. Никогда не признается.

— Мало ли ужасных вещей тебе приходилось делать во исполнение своей работы? — Удивилась жена. — Или ты видишь тут что-то ещё?

Я очень даже видел. И мне пришлось согласно покивать головой. У такого Государства, как Земной Альянс есть не только армия, способная подавлять выступления шахтёров на спутниках, но и тайная полиция. Очень странно, что работу по ликвидации тигра поручают не им. Все эти рассуждения про желание соблюсти инкогнито ничего не стоят. На то она и тайная полиция, дабы её деяния оставались тайными.

— Власть, если следовать истории, старается не оставлять живыми свидетелей собственных преступлений.

— Да брось, — возмутилась Белла. — Он же не идиот, ссориться с Вестниками Смерти всеми и сразу?

— Для того, чтобы скрыть правду, достаточно умереть одному. Тому, кто её добудет, — сказал я. — А если обставить смерть надлежащим образом, как несчастный случай, например. То у братства не станет повода мстить.