Я стояла на вершине. Ужас колотил меня крупной дрожью, его ледяному холоду не мог противостоять даже обогрев электрокомбеза. Слишком внезапно всё произошло, только что Мефф стоял рядом со мной, радовался появлению корабля и вот сгинул в пасти борейского чудовища. Не помню, сколько я смотрела на трещину, где навеки скрылся мой единственный друг.

Корабль Меффа некоторое время ждал хозяина, потом закрыл люк и навсегда погрузился в ледяной океан. Я осталась на холме совершенно одна…

* * *

– И что вы хотите знать? – меланхолично покачивая обнажённой ступнёй спросила Дриадская.

– Всё, – коротко ответил Пат. – Меня интересует всё.

– А почему вы думаете, что я расскажу? Хотите заставить меня? – спросила красавица, оценивающе глядя на Пата и поигрывая кулоном на длинной шее. – На насильника вы не похожи…

– Я и не являюсь таковым, – усмехнулся Пат. – Просто рассказать мне всё, что знаете, в ваших же интересах. Откажетесь – будет хуже. Местная полиция, я думаю, заинтересуется увлекательной историей, связанной с известным семейством. Знаете ведь, главное ухватить за кончик ниточки, а там уж и Галактпол подключится.

– А я навру вам три короба, да и дело с концом. Фантазия у меня богатая, – смело глядя прямо ему в лицо, заявила красотка. Глаза её откровенно смеялись. Она, в самом деле, не боялась.

– Я забыл предупредить: лгать не надо, не получится, – также прямо глядя на Дриадскую, сообщил Пат. – Я сразу узнаю.

– Интересно как? Проверка займёт время, – заметила девица.

– Я узнаю, как только вы соврёте. Проверка не потребуется, – заверил Пат.

– Ага… – усмехнулась дама. – Таинственные явления человеческой психики. Ясновидцы среди нас.

– Оставим эту бессмысленную перепалку. Итак, мы будем говорить или нет?

'Интересно, откуда он узнал про Маркуса?' – подумала девушка.

– Меня интересует не сам Маркус. Меня интересует эта история с Бойддом, – сказал О'Доннел.

'Хммм… В самом деле, что ли, мысли читает?' – удивлённо пронеслось в голове у девицы.

Пату стоило больших усилий не рассмеяться.

– Начните с себя. Кто вы? Как впутались в эту историю, у кого зародилась идея комбинации, сколько вы планировали заработать?

– Ну что же… – задумчиво произнесла женщина, испытующе глядя на Пата. – На копа вы не похожи, на простого уголовника – тоже. Вы какой-то неизвестный элемент уравнения…

'Конкурирующая организация? – подумала Дриадская. – Или ответный ход Бойддов?'

Пат молчал.

Красотка решилась и начала:

– Меня зовут Елена Дриадская. Точнее, сейчас я ношу такое имя. Раньше было другое, ещё раньше – третье. Люди моей профессии не держатся за одно имя. Мы меняем их, как только возникает необходимость.

Пат внимал рассказчице… У него было мало опыта, он пока не мог слушать и читать мысли одновременно. Красавица, поигрывая кулоном, начала рассказывать интересную историю, и он полностью переключился на слух, забыв о её думах. Голос женщины звучал спокойно, а в обрывках мыслей, которые ему удавалось уловить, не было ничего тревожного.

– Мой знакомый Маркус предложил заработать. Обещал хорошие деньги, если я помогу ему в одном дельце… – Дриадская замялась.

– Ну?.. – спросил Пат. – В чём же заключалось это дельце?

– Не двигаться! – громко произнесла девушка. – Иначе – стреляю!

Она направила в сторону О'Доннела кулон, будто это было грозное оружие. Пат тут же понял по мыслям: Дриадская не шутит и обязательно выстрелит.

Охотничьи рефлексы, отработанные дикой жизнью, не подвели. Пат метнулся в сторону, кувыркнулся по полу. Спинка кресла, на котором он сидел за секунду до того, взорвалась от выстрела. Сизый дым поплыл по комнате, в воздухе запахло горелым.

Кулон оказался с секретом, но вряд ли 'безделушка' была способна больше, чем на один выстрел. Это подтверждала поза Дриадской, она опустила руку, сжимавшую кулон, зажмурила глаза, и, судя по мыслям, ждала удара или выстрела.

Пат осторожно вынул у неё из руки оружие, внимательно оглядел. Да, такую возможность он упустил. Привык к инопланетным хищникам, а про человекообразных совсем забыл. Бросив кулон на пол, он раздавил вещицу каблуком. Женщина вздрогнула от громкого треска.

Пат хрипло сказал:

– Продолжайте…

* * *

Наконец люк распахнулся и в бокс, где уже который час покоился наш катер, ворвался полицейский спецназ. Бойцы чётко, как на учениях, заняли позиции с боков люка, держа нас под прицелом.

– Руки! – коротко приказал один из них, видимо, старший.

Я послушно поднял конечности вверх. Бэк тоже, но тут же со стоном опустил правую руку. Он поморщился и сказал:

– Ребята, у меня рука сломана, я не могу… Честно.

– Это ты – раненый? Покажи! – потребовал старший.

– Вот, – Бэк приподнял руку, стянутую самодельным лубком.

– Ладно, можешь не поднимать, – разрешил старший. – Но предупреждаю: дёрнешься – хана тебе. Держите его на прицеле, ребята.

– Куда уж тут дёргаться, – миролюбиво сказал Бэк. – Куда вы нас? В 'предвариловку' или…

– Или, – усмехнулся старший. – Для 'предвариловки' за вами слишком много долгов.

'Значит, для нас сокращённое судопроизводство, как предупреждал Дау. Всё по желанию левой пятки судьи, – содрогнулся я. – Хорошего ждать не стоит…'

Спецназовцы, гремя сапогами по коридору, вели нас в лабиринтах полицейского судна. По пути никто не встречался, должно быть, все были предупреждены. Спереди, позади и с боков нас бдительно 'пасла' охрана, дёргаться я не собирался, да это и не имело смысла. Над нами тускло горело общее освещение, и жизнь моя казалась мрачной, как эти лампы.

Нас провели в помещение, где сидел нахохлившийся человек с острым злым носом, должно быть, судья. Ни прокурора, ни тем более адвоката рядом с ним не наблюдалось. Тоном, не обещающим ничего хорошего, он произнёс:

– Я – судья Каминский, буду вести ваше дело. Кто из вас Сергей Градов?

– Я.

Ответ заставил его повернуться ко мне.

– Когда обращаетесь к судье, добавляйте 'ваша честь', – рявкнул он.

– Простите, ваша честь, – поправился я.

– Вы обвиняетесь в пособничестве преступной группе, замешанной в грабежах, вымогательствах, похищениях людей, контрабанде, шантаже… – продолжил судья Каминский. – Вам есть, что сказать в своё оправдание?

– Ваша честь, произошло недоразумение, я оказался на корабле случайно, – с жаром начал я. – Меня подобрал лайнер 'Артемида'. Я не имею никакого отношения к этой группе. Об этих обстоятельствах должно упоминаться в материалах…

Судья нетерпеливым жестом остановил меня. Не торопясь, он надел на голову бледно-зелёный виртуальный шлем и закрыл глаза, изучая моё дело. Изредка он шевелил губами и почёсывался. Я терпеливо ждал…

Очень скоро судья открыл глаза и произнёс холодным тоном:

– Вы, в самом деле, оказались на корабле случайно…

Я с облегчением вздохнул.

– Но, – продолжил Каминский, – один из полицейских пилотов докладывал, что катер ЕН-1523 – ваш катер – пытается скрыться. Как вы объясните этот факт?

– Ваша честь, это я пытался удрать, – вмешался Бэк. – Я хотел избежать нашей встречи, уж извините меня.