Бэк, невинно улыбаясь, глядел на судью.

– Ваше имя – Бэкстон Дау? – поинтересовался Каминский. – По прозвищу Спурт?

– Да, ваша честь, – ответил тот.

– Вы – известная личность, мистер Дау… – заметил судья.

– К вашим услугам, – учтиво усмехнулся Бэк.

– …Но даже такой незаурядной личности как вы, затруднительно управлять катером со сломанной правой рукой, – злобно ухмыляясь, закончил Каминский. – Я жду вашего ответа, молодой человек, – повернулся он ко мне. – Вам есть, что сказать в своё оправдание?

Мысли разом покинули мою голову. Печальная перспектива загреметь на каторжную планету встала передо мной во весь рост. Перед лицом ужасного будущего язык мой пересох, и ни слова не смогло покинуть рта.

– Ваша честь… – только и сумел выдавить я.

Некоторое время судья ждал продолжения речи, но это ему быстро надоело. Он поднял молоток и возвестил:

– Сергей Градов приговаривается к пяти годам лишения свободы с отбыванием срока наказания в тюрьме строгого режима Цербер.

Каминский грохнул молотком, разом отсекая прошлые иллюзии.

* * *

– Что конкретно вас интересует? – тихим, совсем другим голосом спросила Дриадская.

– Меня интересует история с Маркусом, за которую он должен был заплатить вам, но обманул, – терпеливо напомнил Пат. – Кто он такой и как вы познакомились?

– Кто такой Маркус, мне толком неизвестно, я не знала о нём до нашей встречи. Похоже, обычный мошенник средней руки, я на таких нагляделась. Вероятно, меня порекомендовал кто-то из общих знакомых, но кто именно, Маркус не сказал. Он нанял меня всего лишь для одной операции. Я должна была соблазнить Бойдда. Задача простая. Я ведь не обычная женщина, если вы заметили, – без всякой рисовки, просто констатируя факт, сообщила Дриадская.

– Заметил, что вы очень хороши собой… – заметил Пат. – А чем ещё вы необычны?

– Я – результат генетических экспериментов. Девушка из гарема – дьявольски красивая, покорная, умелая. Тот эксперимент оказался не совсем удачным. Не получилось добиться покорности и с интеллектом они проморгали, но всё остальное удалось. Бракованный экземпляр, в общем. По счастью, это выяснилось не сразу, но когда создалась возможность, я смылась из нашего 'центра'. Так мои 'творцы' называли элитный бордель, где нас обучали. Как раз накануне того дня, когда заказчик прибыл за 'товаром', я сбежала… Впрочем, это всё не интересно.

Пат промолчал.

– Задача была простой, – повторила она со вздохом. – Я соблазнила Вильяма Бойдда, привела его в заранее снятый номер отеля, подсыпала в бокал снотворного, он раскис, заснул. Потом оделась, вышла из комнаты, но дверь закрывать не стала… Уговор был выполнен, но Маркус не заплатил мне полной суммы. Только, то, что дал вначале. Мол, остальное – после выполнения…

На протяжении всего разговора, Пат следил за её мыслями. Женщина на этот раз не врала и ничего не скрыла.

– Что произошло после вашего ухода? – спросил он.

– Я могу только предполагать… Наверно, приволокли аппаратуру, подвергли его ментальному сканированию и глубокому внушению. Знаете, эти дип-протоколы, про которые столько шумели?

Пат кивнул, хотя про дип-протоколы услышал впервые. Не мог же он рассказать, что пять лет просидел на безлюдной планете и теперь вот, пожалуйте, прибыл с корабля на бал.

'Позже узнаю', – решил О'Доннел.

– Дальше, – приказал он.

– А дальше было всё, как обычно, – пожала плечами Дриадская. – Первое время всё шло нормально, но опасность дип-протоколов в том, что они действуют плавно, внешне незаметно. Вильям Бойдд начал изменяться, как личность, при этом думая, что всё происходящее с ним – результат его собственных размышлений. Он постепенно охладел к делам, передал бразды правления кому-то из вице-директоров и так далее…

– А для чего он вызвал вас в этот раз, как думаете? – спросил О'Доннел, внимательно слушая мысли Елены.

– Понятия не имею, – пожала плечами красавица. – Видимо, затевает новую комбинацию…

Судя по мыслям, Дриадская и в самом деле не знала.

Пат думал… Кажется, он не ошибся. Получается, что вся эта история – цепь, состоящая из нескольких звеньев. Причём катастрофа 'Зяблика' и похищение Галки, кажется, только первое звено. Второе звено – операция Маркуса с Бойддом. А сколько их всего, этих звеньев? И зачем это всё сделано? Дело осложняется, покидать Фарон пока что нельзя, надо тут разбираться… Но одному не справиться. Нужен помощник, слишком много работы.

– Сколько стоят ваши услуги? – спросил он у Дриадской.

– В сексуальном плане? – серьёзно поинтересовалась она.

– Нет, – покачал головой Пат. – В деловом.

– Вы хотите предложить мне работу? – в голосе красотки сквозило удивление, а в мыслях царило полное смятение.

– Да, – кивнул О'Доннел. – Вы мне помогаете, а я плачу вам вдвое против того, что обещал Маркус.

* * *

Мало-помалу холод страха начал оставлять меня, и я смогла посмотреть на открытую полынью. Её уже подёрнул слабый лёд, но ничто не тревожило водную поверхность. С неба сыпался лёгкий снежок, однако, судя по синеватым снеговым тучам, затянувшим небо, скоро он превратится в пургу.

Нельзя оставаться здесь, надо возвращаться в монастырь. Я не знала дороги, поэтому решила возвращаться по нашим следам, благо, что лыжня, оставленная мотонартами, виделась вполне отчётливо. Следовало поторопиться, ведь начавшийся снег мог быстро скрыть всё.

Я села на переднее сиденье и впервые внимательно осмотрела приборную панель снегохода. Всё оказалось проще. Вот эта красная кнопка, несомненно, включение мотора, это, похоже, реостат, отвечающий за обороты мотора, а вот это, кажется, тормоз. Запутаться сложно…

Я нажала на красную кнопку, мотор послушно зажужжал, отпустила рычаг, который посчитала тормозом и машина послушно двинулась вперёд. Осторожно повернув руль я легла на дорогу, которую мы прошли буквально пару часов назад, полные надежд на спасение. Сейчас я возвращалась по ней одна.

Снег неустанно сыпался с неба, я не могла ждать, поэтому пришлось увеличить скорость. Водитель снегохода из меня был, понятно, никакой, но куда деваться, если единственный путь к спасению – лыжня, оставленная Меффом? Я сдвинула реостат, скорость движения существенно выросла, сноп снега, вылетающий из-под гусеницы увеличился.

Так я ехала и ехала, не оглядывалась назад, и когда серый день начал клониться к вечеру, по моим прикидкам, уже прошла половину пути. Машина весело скользила по знакомой дороге, я не сводила с неё глаз, но однообразное мельканье белизны разных оттенков ужасно утомляло. Глаза мои начали слипаться, и против желания я начала дремать.

Проснулась я от удара о землю, кубарем прокатившись по снегу, удивлённо села, потирая ушибленный бок. Снегоход валялся рядом перевёрнутый. Похоже, не заметив какого-то снежного бугра, я налетела на него и опрокинула машину.

Покряхтев для порядка, я встала, с трудом подняла мотонарты, села на них, и уже даже запустила движок, когда вдруг обратила внимание на печальный факт – левая лыжа оказалась сломанной.

Я слезла с мотонарт и внимательно осмотрела повреждение. Телескопическая подвеска, к которой крепилась лыжа, оказалась согнутой, из-за этого сама лыжа стояла поперёк направления движения и тормозила. Я всё же включила мотор и попробовала сдвинуться с места, но повёрнутая лыжа тут же зарылась в снег и остановила ход. Похоже, кончилось моё моторизованное движение.