— Да, кстати, Беа… Я тут решил устроить вечеринку после того, как мы сдадим последний экзамен. Буду тебя ждать, — Стив легко приобнял Беатрис, та ущипнула его за щеку и потребовала:

— Только никаких топ-моделей! На последней твоей вечеринке я чувствовала себя отвратительно — эти тонконогие…

— Уверяю тебя, Беа, что там будут только наши однокурсники. Никаких светских львов Верхнего Синнея.

— Ладно, я обязательно приду. Там будет шампанское?

— Просто реки и моря шампанского. Буду тебя ждать, королева моего сердца. — Стив преувеличено галантно поцеловал ей руку. Беатрис отошла от них к стайке своих однокурсниц, которые призывно махали ей руками.

— Ты устраиваешь вечеринку? — спросил Перси: — я в первый раз об этом слышу.

— Да я и сам тоже. Мне это пришло в голову, когда я наблюдал за… ну и потом это действительно хорошая идея, все-таки мы оканчиваем академию. Кто знает, когда еще встретимся. — Стив словно бы оправдывался перед Перси: — И еще мы пригласим туда Инну Колон. Ты же хочешь пообщаться с ней в ээ… неформальной обстановке?

— Мгм. Мои шансы ничтожны. Я думаю, она пойдет с Арвеном. — Перси кивнул в сторону Инны, которая как раз рассмеялась в ответ какой-то шутке Арвена Нильсена, здоровенного двухметрового детины, капитана команды академии по хардболу.

— Думаю я найду способ его нейтрализовать на вечер. Положись на меня, мой упитанный друг, — подмигнул Стив.

— Да ну тебя… — вяло отозвался Перси.

— Вот и договорились. После экзаменов соберемся у меня. А теперь пошли к Гроуди, он, кажется, уже с ума сходит, пытаясь построить всех в шеренгу.

— Постараюсь… — Перси не успел закончить фразу, потому, что Гроуди грозно смотрел на опоздавших.

— Дорбан, Стоун! Если вы еще раз опоздаете — будете пересдавать зачет в личное время! Встать в строй! — и они поспешно выполнили команду. Гроуди неспешно прошелся вдоль строя, напоминая старую щуку в пруду полном карасей — и рад бы укусить, да зубы выпали.

— Я делаю замечание старосте группы. Неудовлетворительная дисциплина на уроках по физической подготовке. А между тем я хочу напомнить некоторым умникам, нацелившимся в Высшие Военные заведения, и в том числе в Ударные Истребительные Силы, что физическая подготовка в армии Империи всегда востребована. И вам еще придется сдавать экзамен как при поступлении, так и при выпуске и зачислении в войска, если кто-то из вас доживет до этого момента. Все ясно? Урок окончен, разойдись! — и строй мгновенно распался на группки, стремящиеся быстрей попасть в раздевалку. Перси шел и мечтал о стеклянных башнях Олд-Прайма, сверкающих погонах лейтенанта Ударных Истребительных и губах Инны Колон. Он мог только мечтать. Отец все равно не отпустит его в Прайм, а если даже он и приедет туда, то поступить в Академию Ударных Истребительных Сил было практически невозможно, почти так же, как и переспать с Инной Колон, красавицей и умницей, за которой всюду шатался Арвен, ясно давая понять, чья это территория. Его невеселые размышления прервал хлопок по плечу — Стив как всегда был рядом:

— Ну, так что, Перси? Я уже говорил с Колон, она твоя и только твоя, надо только приложить усилия. Она придет на нашу вечеринку, и придет одна.

— А что же Арвен?

— Ах, Арвен… понимаешь… его мне тоже пришлось пригласить, но он не придет. Вот увидишь.

— Да ну, — усомнился Перси.

— Не придет, верь мне. Так что в пять после экзамена. У меня.

— Ладно. Вообще-то я не ради Инны, понимаешь, у меня…

— Понимаю. Все равно буду ждать, — и Стив улыбнулся, делая вид, что стреляет в Перси из бластера, выставив указательный палец. Перси зажал воображаемую рану рукой и закатил глаза. Оба рассмеялись. И пошли в раздевалку, похлопывая друг друга по плечам. Придя, домой Перси первым делом бросил сумку в угол и проследовал в душ. Дверь, конечно же, была заперта. Перси постучал.

— Какого черта, Перси? — проворчали из-за двери. Перси подумал и прошел на кухню. На кухне он обнаружил Эдит, которая приветствовала его с набитым ртом.

— И тебе привет, курносая. Кто в ванной?

— Так, дай-ка подумать… — Эдит стала загибать перепачканные вареньем пальцы: — Торнтон ушел на работу вместе с папой, у Арчи сегодня свидание с той уродливой блондинкой из параллельного, так что в ванной или Анита или Брендон.

— И если это все-таки Анита, то душ в ближайщее время мне не светит. Мда. Что ешь-то? — он посмотрел на стол, засыпанный крошками и какими-то объедками.

— Ужин. То, что осталось после этих динозавров.

— А чашку кто разбил? — Перси коснулся пальцем осколка.

— Мама. Она на папу ругалась. Как всегда. — Эдит вытерла пальцы и заметила: — Ужина тебе не осталось. Но ты можешь разогреть себе гренки. Кто последний — моет посуду! — и она с довольным хихиканьем убежала из кухни. Перси открыл холодильник, разорвал руками пачку "Игли-Мигли", "консервированных, с лучшим вкусом и разноцветными вкладышами", проглотил сразу две, не разогревая, запил молоком прямо из пакета и заглянул в боковой карман. Как он и думал, там лежали лишь обертки от шоколадных палочек.

— А… Ты опять съел все палочки, Перси? — услышал он и обернулся. Анита. В банном халатике и с накрученной на голове башней из волос и полотенец.

— Тут была Эдит. — ответил он и закрыл холодильник, взяв пачку гренок "Игли-Мигли".

— Маленький монстр с большим аппетитом… Перси, у меня сегодня просмотр в шесть двадцать, поможешь мне с комнатой?

— Конечно. Пойду сполоснусь. Кстати — кто последний, тот моет посуду! — он спешно ретировался из кухни, Анита прокричала ему вслед:

— Можешь не торопиться! Эдит уже зашла в ванную!

— Черт! — и действительно, в ванной шумела вода и тоненький голос младшей сестренки фальшивил, выводя "как я тебя любила, а ты ушел в пилоты, тебя я не забыла, и не забуду, кто ты".

— Эдит! Ты же знала, что я после тренировки! — крикнул Перси, несильно ударив в дверь.

— У вас в академии есть душевые! — выкрикнула она сквозь шум воды. Перси ругнулся и принес табуретку из кухни, столкнувшись с насмешливым взглядом Аниты, пившей чай с лимоном, поставил ее возле двери в ванную и уселся, дав себе слово дождаться выхода Эдит и надрать ей уши. Конечно, в академии был душ, но там тоже была очередь. Перси прислонился к стене и задремал, под успокаивающий шум воды и "ла-ла-ла-ла-ла, пилоту я дала". Незаметно для себя он уснул. Когда он проснулся, то обнаружил, что кто-то накинул на него теплый клетчатый плед и подоткнул его по краям. Зевнув, он прошел в освободившуюся, наконец, ванную и, скинув одежду, пустил воду. Наслаждаясь, горячей водой он запрокинул голову и принялся ее намыливать, сдерживая желание запеть. Слушать каждый день пение в душе и потом петь самому — это уже перебор.

— Перси, когда ты, наконец, научишься запирать дверь в ванную? — сказал кто-то совсем рядом.

— Арчи, дай помыться спокойно.

— Сейчас. Я оставил где-то здесь свой медиатор для суха Ты не видел его? Такая маленькая блестящая штучка, похожая на…

— Я знаю на что похож медиатор, Арчи. Иди отсюда, пока по шее не получил, — буркнул Перси, намыливая губку.

— Сейчас… а, вот и он! Перси, у тебя там нет куска проволоки? Он завалился за раковину.

— Откуда в душевой проволока? И вообще, ты же на свидание ушел.

— Эдит уже всем рассказала… — загрустил Арчи.

— Все, иди отсюда со своим медиатором, пока я тебе…

— Эй, вот это живот! Перси, а я-то гадал, кто объедает нашу семью и Империю! Слушай, ты не пробовал жрать поменьше, а? — спросил Арчи. Перси кинул в него намыленной губкой и тот скрылся. После душа Перси прошел в гостиную, согнал Арчи с кресла, в котором он играл с Эдит в "монополию" и выигрывал по меньшей мере уже сорок пять миллионов. В правом углу гостиной, царстве головизора, бушевал водопад, и царило безудержное веселье джунглей. Перси переключил канал и некоторое время смотрел новости. Имперские Военно-Космические Силы по-прежнему занимали район бывшей Джаннской Сунны, там же присутствовали наблюдатели Ордена, следившие, чтобы все происходящее оставалось в рамках Великой Конвенции. Джаннская Сунна самовольно оккупировала три обитаемые планеты в системе Кабре. Элейна Вторая, бывший военный предводитель Сунны, объявлена военным преступником и скрывается от правосудия. Император Марк запросил Орден о расширении сети внутриимперских нуль-т порталов, ссылаясь на то, что нынешние квоты были приняты без учета демографической ситуации. В районе баронств Окленд пропал туристический лайнер "Капитан Октавиус", на поиски были посланы пограничная эскадра 101, что вызвало некоторую напряженность в отношениях с баронством и близлежащими суверенными планетами и системами, Окки Лоуне опять случайно обнажила свою бесподобную грудь, на этот раз прямо на церемонии вручения наград Медиа Академии, а "Ястребы Прайма" как всегда выиграли свою игру, на этот раз им противостояли "Головорезы Уотл-Сити". Несмотря на то, что Лайм Крокус, лучший нападающий "Ястребов" потянул сухожилие в первом же тайме и остальное время они играли без него, счет остался разгромным. Перси переключил канал на более подробный рассказ. Окки Лоуне. Звезда первой величины, певица и актриса, а также самая скандальная девица Олд-Прайм-Сити. Голо показывало презентацию новой песни, во время исполнения которой грудь Окки, случайно выскользнула из своей, слишком тесной для ее форм маечки сиреневого цвета. Оторвавшись от монополии Эдит заметила, что не такие уж и красивые у нее титьки, у них в школе есть девчонки и получше. Только разговора про эту Окки. Арчи встал на защиту звезды, заметив, что у самой Эдит титек никогда не было, а потому она судить не может. Эдит тотчас кинула в него только что купленным отелем из монополии. Завязалась потасовка. Перси разнял их, получив пару тумаков от обоих и укус от Эдит, которая сказала, что мужики все одинаковы и ушла с гордо поднятой головой. Арчи принялся собирать разбросанную монополию, а Перси пошел спать, по пути крепко дав Арчи в ухо за то, что тот буркнул что-то про размер его талии. По дороге в спальню он столкнулся с Анитой, которая ловко поймала его за рукав: