— Эй, Перси, как там твой дружок-красавчик?

— Ээ, ты про Стива? — Перси знал, что Анита втайне сохнет по высокому и симпатичному наследнику миллионов, но шансов у нее было не так уж и много. Все молодые и незамужние женщины Верхнего Синнея хотели бы повесить этот скальп себе на пояс.

— Конечно про него, остальные твои дружки редкие уроды. Что он поделывает? Не собирается ли отметить ваш выпуск из академии на следующей неделе? — Анита нюхом чувствовала вечеринки, особенно грандиозные. Такие, какие обычно закатывал Стив.

— Честно говоря… — сдался Перси: — Он упоминал об этом. Но когда и кто будет приглашен, я не знаю и…

— Перси, ты же узнаешь это, для своей сестры, правда? — хлопнула ресницами Анита. Перси закатил глаза и срочно согласился и узнать время и место, и конечно же добиться особого приглашения для Аниты Дорбан. Анита наконец отцепилась от него и Перси пошел спать с тяжелым чувством — ему как и всегда очень не хотелось просить о чем-либо Стива, и очень не хотелось отказывать Аните. Он лег на кровать и закрыл глаза, представляя себе красоту и величие Олд-Прайма. И грудь Окки.

— Леди и джентльмены! Я с радостью извещаю вас о том, что вы все закончили Высшую Академию Общества Верхнего Синнея, и теперь стоите на пороге в большую жизнь! — начал свою речь директор академии. На площади прямо перед академией стояло триста сорок два человека. Выпуск пятьдесят первого года. Все в новенькой форме с нашитыми эмблемами академии, львом и единорогом, все с золотыми лентами через правое плечо.

— И я надеюсь, что выпускники этого года преумножат славу нашего учебного заведения и не забудут о нем! Счастья вам! — закончил свою речь директор и в воздух, согласно древней традиции, взлетели триста сорок две академические четырехугольные шапки с кисточками. Выпуск пятьдесят первого года праздновал свою свободу. Все обнимались со всеми и поздравляли друг друга, забыв про былые обиды и ссоры. Или сделав вид, что забыли. Поздравляю, всем привет, здорово, что все позади, да? Похудел? Да, правда видно?

— Перси, эй, Перси, ты не забыл о вечеринке? — протолкнулся к нему Стив: — Кое-кто точно придет, а у Арвена сегодня встреча с представителями "Буйволов Планеты". Высшая лига!

— Как… ты… он что станет играть за "Буйволов"? — изумился Перси влиянию своего друга.

— Играть вряд ли. Просто встреча. Но он не может на нее не прийти, ты же знаешь. — Стив улыбнулся и подмигнул Перси. Конечно же Арвен не мог отказать представителям команды высшей лиги.

— Амбиции, друг мой, амбиции… — Стив еще раз улыбнулся и добавил: — Так что жду тебя вечером. Думаю, что твоя сестренка обязательно придет. Не упускай своей удачи! — и он исчез в толпе, увлекаемый ее течениями. Вынырнуло улыбающееся лицо Беатрис, она без разговоров чмокнула Перси в щеку и уплыла дальше, расточая свою любовь к ближнему. Окни и Атлон, братья-близнецы долго трясли его руку и хлопали по спине, потом был еще кто-то и еще. В конце концов, выбравшись из толпы выпускников, Перси почувствовал себя измученным и измятым. Его родители не пришли на выпускной — отец как всегда был занят на работе, а у матери случились неприятности с налоговой службой, и ее вызвали прямо с утра. И Перси отошел от счастливой толпы родителей и выпускников, чувствуя себя чужим и одиноким среди этого праздника. Все куда-то спешили и улыбались, мелькали вспышки голокамер и шуршали многочисленные цветы. Где-то в небе расцвел фейерверк, огненные буквы "Выпуск 3352 года! УДАЧИ!", все засвистели и заулюлюкали, кидая вверх шапки. Перси, запрокинув голову смотрел наверх, наблюдая, как цифры тают в голубизне небосвода. Удачи… выпускники… Кто-то больно ткнул его в бок. Анита. Солнцезащитные очки, легкое платье и букет цветов. Она протянула Перси букет:

— Вот. Это тебе. Мама очень хотела прийти, ты же знаешь.

— Знаю. — Перси посмотрел на цветы. Скромный букет этниголовок, их оранжевые головки трепетали, а на стеблях записка — "Поздравляем! Мама, папа и все, все, все." Перси сглотнул, чувствуя в груди какой-то горький ком и криво улыбнулся Аните:

— Спасибо.

— Не за что. Это все мама.

— Ясно. Кстати, Стив о тебе вспоминал. — Перси вдруг захотел сказать ей что-то приятное и ляпнул первое, что пришло в голову.

— Правда? — Анита недоверчиво посмотрела на него и Перси сразу же пожалел о сказанном.

— Конечно. Думаю, что он заметит твое новое платье.

— Ой, ты заметил? И правда как новое, да? — она покрутилась, заставив платье взметнутся вокруг ее ног маленьким циклоном.

— Точно. Я так и подумал. — соврал Перси.

— Хорошо. Мы поедем на вечеринку прямо сейчас?

— Нет, сейчас все отметят со своими семьями. Вечеринка начинается в шесть.

— А куда же мы пойдем? — Анита удивленно посмотрела на него.

— Ну мы могли бы поехать в… — начал было Перси, но тут рядом материализовался Стив, весь в губной помаде и восторженных поклонницах.

— Перси! — закричал он, отстраняя своих нимф: — Поехали ко мне! А, маленькая фея! — увидел он Аниту: — Перси, бери свою сестренку и поехали!

— Но ведь вечеринка начнется только в шесть.

— Это для всех. А для друзей возможны исключения. — Стив преувеличенно галантно поцеловал руку Аниты, присевшей в реверансе. Анита, выпрямившись, метнула на Перси такой умоляющий взгляд, что он сразу же сдался:

— Ну ладно, Стив. Где твоя лоханка?

— Да прямо тут! — Стив показал на стоянку, где стоял его "Ллейс-и-Грен", шикарный черный монстр, отливающий лаком и излучающий какую-то первобытную мощь. При виде лимузина, Анита захлопала в ладоши. Они тут же забрались внутрь, Стив торопливо попрощался со своими спутницами, кого-то поцеловав, кого-то потрепав по щечке и черная громада "Ллейс-и-Грен" рванулась ввысь. Анита изучала внутреннее строение лимузина, а Стив довольно хохотал, вспоминая штучку, которую он выкинул, чтобы вынудить Арвена не ходить на вечеринку:

— Понимаешь, моему отцу принадлежит два процента акций этой команды. Не ахти какое вложение, но они должны считаться с его мнением на советах. И, естественно они не могли отказать ему в просьбе посмотреть на перспективного игрока! Честно говоря, это я послал им письмо с его печатью.

— А что если он им действительно подойдет? — спросила Анита, отрываясь от изучения мини-бара, встроенного в сиденье.

— Значит мы сделали действительно хорошее дело. — торжественно произнес Стив и фыркнул, пытаясь сдержать смех. Получилось не очень, и через секунду они все ржали как сумасшедшие.

— Арвен еще мне спасибо скажет! — веселился Стив, выруливая на посадку. Шикарный особняк Стоунов, воплощение мечты о социальном положении и успехе в обществе капитала, возвышался на берегу небольшого озера, словно фамильный замок.

— Отец вот уже неделю как на своих заводах в системе Айм, даже на мой выпуск не приехал. — сказал Стив: — позвонил по фону.

— Мои тоже не смогли прийти. — ответил Перси.

— Минуточку! Я же пришла. — возмутилась Анита.

— Вот видишь, у тебя по крайней мере сестра есть! — Стив помог Аните выбраться из лимузина и, закрыв дверь, придержал ее за локоть. Перси хотел сказать, что зато у Стива есть сорок миллионов на своем счету, но подумав, решил не говорить. Можно было и по голове от Аниты получить.

В особняке Стоунов тем временем вовсю готовились к предстоящей вечеринке. Накрывались огромные столы, суетились слуги, фонтан был украшен цветами и подсвечен разноцветными огнями. Проходя вдоль столов они старательно обходили многочисленные тележки с закусками и выпивкой. Белоснежные скатерти, обилие украшений и цветов напоминало летний праздник основания Империи.

— Грандиозно… поистине грандиозно… — прокричала Анита, кружась посреди столов. Стив с улыбкой посмотрел на нее.

— Хоть кто-то в восторге от моей идеи. Перси, ты что такой квелый? — он хлопнул товарища по плечу.