— В добрый путь… — прошептала Сандра, глядя, как из-за темной громады астероида А-3489 выплывает косматый шар светила системы Айм.

Его руки приближались к намеченной цели уже почти двадцать минут. Оставалось еще чуть-чуть, совсем немного. Рыбина замерла, разглядывая диковинное существо в гидрокостюме, застыв на месте и едва шевеля плавниками. Здесь, в императорском заповеднике людей практически не было, и она не боялась незваного гостя. Ей просто было любопытно. А руки по миллиметру приближались к темным полосам жаберных щелей. Мысленно он уже сотни раз просчитывал траекторию броска и каждый раз говорил себе — рано, еще рано, надо быть еще ближе, чтобы схватить, чтобы не выпустить…

— Ваше Величество… — прошелестел голос в наушниках гидрокостюма.

— Не сейчас, Ромул, я занят. Оп-па! — могучее, темно-серебристое тело извернулось и стремительно ушло в глубину, прежде чем император успел что-либо сделать. Его императорское Величие Марк Второй в гневе ударил рукой по водной глади:

— Дъявол! И надо же тебе было встрять… я почти поймал его!

— Вы довольно искусны в этом деле, мой император… если судить по уже пойманным экземплярам. — Ромул кивнул головой, указывая на сложенный вдоль борта улов императора.

— Не надо мне льстить. — довольно осклабился Марк Второй, выбираясь на палубу: — Что случилось? Конфедерация объявила нам войну? Экономика в кризисе?

— Эээ, Орден отказал нам в расширении сети нуль-т на системы Вега и Росн-2.

— Как всегда. Эти ребята живут прошлым. Они думают, что на дворе эпоха Раннего Конквистадорства. Мы же выполняем все их долбанные требования по безопасности! Впрочем… я не очень-то и надеялся. — император прищурился на солнце и спросил: — Неужели это все. Ромул? Что у тебя еще там в рукаве? Говори прямо. Тир опять набедокурил?

— Нет, на сей раз это Асмунд, сир.

— Ага… — император сел на скамейку возле борта и расстегнул гидрокостюм. Слуга, возникший рядом помог ему избавиться от пленки и надел на него халат, расшитый маленькими серебряными рыбками. Отпив немного из рюмки, поднесенной ему на серебряном же подносе, император встал и пожал плечами:

— Ну, что там случилось?

— Сир, ваш брат Асмунд, безусловно очень любвеобильный и добрый человек…

— Что-то мне не нравиться это начало, Ромул… — сказал император.

— И я стократ сожалею о необходимости приносить такие известия…

— Если ты не будешь говорить прямо, я удавлю тебя прямо здесь.

— О! Сир! Некоторые вещи столь деликатны, что…

— Я серьезно, Ромул, говори кратко.

— Асмунд переспал с девушкой, сир.

— Что, правда? — император изогнул бровь: — И что в этом факте необычного? Он всегда предпочитал девушек парням. Наверняка она — шатенка, так?

— Да, сир, она несомненно шатенка. Но, помимо этого у нее имеется и ряд других, гм… качеств…

— У нее хорошая фигура и зеленые глаза? — император явно играл с Ромулом.

— Да, сир…

— И хорошенькая вертлявая упругая попка, на которые так падок мой брат?

— Да, сир.

— Напомни мне, чтобы я познакомился с этой красоткой, Ромул… Надо же время от времени отвлекаться от ваших отвратных рож и пастись среди лилий… это все? — он сделал паузу, потянувшись за пушистым полотенцем с вышитым фамильным гербом.

— Да, сир?

— И что-то еще, так, Ромул? — император вытер мокрые волосы полотенцем и откинулся в кресле, окинув взглядом необъятную синюю поверхность его любимого озера.

— Да, сир. Боюсь вы уже знакомы с этой молодой особой. Она — премьер-министр Малого альянса Сигмы-два. — сказал Ромул. Наступило молчание. Император продолжал смотреть вдаль, но что-то в его взгляде неуловимо изменилось. Немного выждав Ромул откашлялся:

— Ваше величие…

— Откуда сведения? — спросил император, тихо, не повышая голоса, но Ромул слегка поперхнулся, отвечая.

— Департамент безопасности, сир.

— Ясно. Глаза и уши Императора. Дьявол! — император встал, полотенце отлетело в сторону. Он ударил кулаком по фальшборту и стайки испуганных мальков прыснули в стороны от катера.

— Ромул, вызови сюда Лойолу!

— Слушаюсь, сир. — Ромул отошел в сторону и перед императором появилась голографическое изображение Лойолы Игнация главы Секретной Службы Его Императорского Величества.

— Лойола, твои иезуиты накопали эту кучу дерьма? — спросил Марк Второй.

— Да, сир, служба располагает записями и показаниями свидетелей. — склонился в поклоне тот.

— Уничтожьте все.

— Конечно… то есть — как это?!

— Очень просто. Возьмите какую-нибудь канистру с горючей жидкостью, желательно с напалмом-Б, соберите всю эту хрень в одну кучу и сожгите. Вам ясно?

— Ээ… да, сир.

— И если это еще раз повториться Лойола, я вышлю тебя к черту на рога командовать самым дерьмовым патрульным судном в моем флоте. — Император внимательно посмотрел в глаза Игнация, и убедившись, что угроза достигла цели, кивнул: — Исполняйте.

Голографическое изображение исчезло и император пожал плечами:

— Все приходиться делать самому, а? Что за народ…

— Сир… — напомнил о себе Ромул, стоящий рядом: — Но ведь…

— Знаю. Ты хочешь сказать, что малый Альянс Сигмы-Два наш потенциальный противник и что эта связь скандальна, так?

— Сир…

— И что надо поощрить главу ведомства, которое умело раздобыло факты, а не казнить гонца приносящего дурную весть? Отвечаю, Ромул — во-первых эта девица может трахаться с Асмундом сколько угодно, это их личное дело. Хотя конечно мне непонятно, почему из всех рыжых баб в этом сраном дворце ему попалась именно эта! И вот это и есть работа Секретной Службы — предотвращать инциденты, а не следить за их ходом, черт возьми! Окружите его шатенками с ног до головы, облейте ей платье шампанским, отмените прием, подлейте в бокалы слабительное, да мало ли! А они прозевали это, хотя у них на руках имеется психологический профиль Асмунда и этой девицы и любой предварительный анализ сразу бы обнаружил эту связь еще до того, как она началась! Вот поэтому я недоволен Лойолой. — император потер виски и продолжил: — хотя, конечно, надо принять меры и по Асмунду. Что там у тебя еще?

— Ничего более сир. — Ромул счел более благоразумным промолчать. Тем более ничего особенного и не случилось.

Солнце системы Айм стояло высоко над горизонтом, освещая песчаные пляжи Вериоки и промышленные комплексы "Лювиг ИНК", густые джунгли зелени, скалистые горы и городские крыши. Несомненно оно не обошло своим вниманием и один подоконник. На подоконнике Лидия делала педикюр. Не глядя, тыча пальцем в маленький монитор Nail Color System, она окрашивала ногти на ногах в розовый. Каждый пальчик — в разный оттенок розового. Но результаты ее не устраивали. Лидия пошевелила пальцами и вздохнула. Да, надо купить новый картридж. Это просто НЕОБХОДИМО! Пусть кассета с ультрамодными цветами для системы Lancome ударит по карману, но ведь этот "розовый снег" невозможен, "розовый электрик" еще хуже, и даже "девственно розовый" уже не спасет в этом сезоне!

Ей бы "розовую пантеру" или "самый розовый"… Да, пора устраиваться на работу! Она не может заставлять родителей платить за ее побрякушки…

Или может?

Во время этой непростой дилеммы что-то ударилось в окно. Девушка вздрогнула и повернула голову.

Еще раз.

Босая, с разноцветными ногтями, Лидия подошла к окну и отдернула занавеску. Выглянув на улицу, она улыбнулась и покачала головой.

Во дворике у дерева стоял Кайл. Увидев ее, он расцвел в улыбке, откинул в сторону приготовленный камушек. Он помахал ей рукой и стал усиленно жестикулировать. Время от времени, Кайл прижимал палец к губам, кивая в сторону первого этажа дома, где в гостиной находились родители. В этом весь Кайл — романтик до стелек в ботинках.

Лидия еще немного понаблюдала за разыгрываемым спектаклем, честно пытаясь понять смысл доносимого послания, потом решительно нажала на экранчик, открывшийся в изящном браслете на ее руке. Сережки в ушах одновременно являлись микрофоном и приемником коммуникатора от "Людвиг ИНК" (Кайл, как большинство мужчин, носил для этой цели специальную клипсу в ухе).