— Сэр, у нас гости! — с легкой руки этого придурка Монахью все ополченцы теперь называли захватчиков "команда гостей" а себя соответственно — "хозяевами". Сонтр выругался еще раз. Согласно постановлению этого кретинского городского совета они не могли попадаться на глаза противнику, не говоря уже о открытом столкновении. Они довольствовались тем, что выводили из строя те или иные комплектующие на линии сборки. И просто поломки было бы мало — явные неполадки слишком быстро устранялись, в идеале нарушение линии должно было быть таким, чтобы не вызывать никаких подозрений, чтобы линия работала, но продукция на выходе была неисправной. Причем желательно чтобы эту неисправность очень-очень долго искали. Поэтому работа ополченцев по саботажу больше напоминали не боевые действия, а хирургические операции. Очень аккуратно и очень-очень точно. Поэтому можно понять чувства Сонтра, когда в его операционную вламываются посторонние. Он был просто вне себя.

— Сколько до контакта? — спросил он, приближая индикатор к следующему проводу. У него есть дело, черт возьми и он его закончит!

— Они уже в цехе. У вас есть минут пять, не больше, сэр.

— Понятно. — Сонтр с досадой отбросил еще один провод и взялся за следующий. Нет. И еще раз нет. Капля пота скользнула по носу и зависла на кончике, нос зачесался. Сонтр помотал головой, стряхнув каплю.

— Сэр, они направляются в кабину управления! — снова коммуникатор. Сонтр лихорадочно перебирал провода. Нет, еще нет, нет… и снова нет! Проклятье!

— Сэр, они уже у двери!

— Слушай, Винс, ты чего такой возбужденный? — спросил один коммандос второго.

— Береженного бог бережет. — не сразу ответил второй, поводя стволом оружия в распахнутую дверь.

— Расслабься, этих крыс здесь нет и никогда не бывает. Они прячутся от нас в свои норы. Не было ни одного выстрела. Торценни напугал их и они наложили в штаны. — сказал первый и покрутил головой, глядя на окружающие их могучие станки.

— Охренеть! Какая силища! Слушай, а ты думал о том, чтобы остаться здесь на постоянную работу?

— Вот еще… никогда не любил чертово море. Его здесь слишком много. — ответил второй, опуская оружие стволом вниз: — Похоже здесь порядок.

— И чем тебе не нравиться море, а? — сказал первый, опершись на перила.

— В детстве как-то раз едва не утонул. С тех пор ненавижу эту чертову уйму соленой воды. — они вышли, непринужденно болтая.

Лейтенант Сонтр, стоящий за дверью с взведенный иглером перевел дух. Им стоило только открыть дверь и… и они бы сдохли, с неожиданной злостью подумал он, сдохли от удара пяти тысяч микроскопических игл, выброшенных из иглера последней конструкции. Одна обойма — всего два выстрела, но каких! Все превращается в решето. Сонтр спрятал иглер и вернулся к своему занятию. Ему надо было найти провод. И конечно же провод нашелся сразу же.

— И намылю же я тебе шею, Стив Монахью… — выдохнул Сонтр, обнаружив, что электронщик все-таки обозначил провод, но таким незаметным и крохотным кольцом из полиэстра, что его фактически не было видно.

— Сэр, гости удаляются…

— Ну, туда им и дорога. — сказал Сонтр, прикрепляя черный прибор к проводу: — Туда им и дорога. — он закрыл дверцу шкафчика и ловко запечатал пломбой с надписью "техническое обслуживание пройдено. Норма" и недавней датой. Подумав припорошил печать пылью, собранной тут же, полюбовался и на дело своих рук и удалился весьма довольный собой. Разве что не посвистывал. Гости против хозяев? Счет сравнялся — один-один.

— Сэр, это линия сборки семь! У нас здесь проблемы! — прокричал в коммуникатор маленький человечек в военной форме Белейского Таганата. Форма сидела на нем мешковато, выдавая гражданского человека, до сей поры не имевшего никаких дел с армией. Да, если честно говорить, Тори Блейн и дальше бы не имел никаких дел с армией, если бы не принудительная вербовка всех мало-мальски стоящих киберинженеров. Тори привезли на эту планету, как и всех остальных и поставили на линию по сборке нейропроцессоров. Времени на то, чтобы разобраться в работе линии и оборудования не дали, постоянно кричали и торопили, а один раз солдат его даже ударил — когда он спросил, нельзя ли положить еще добавки на ужине. В общем и целом Тори очень скучал по дому. Но никто не собирался его туда отпускать и потому он решил вести себя примерно. И больше не высовываться, как тогда, на ужине. Просто хорошо делать свое дело и все. А все остальное, его, Тори Блейна не касается. Просто делать свое дело.

— Что там у тебя за проблемы? — вспыхнул экран коммуникатора. На экране появился тот самый солдат, что ударил Тори прошлым вечером.

— Э, мне нужны инструменты, стяжки сорок на двадцать и плазматрон… — сказал Тори, чувствуя, как его ноги начинают каменеть: — Магистраль… то есть мы уже закрепили, но это недолговечно, максимум на четыре месяца…

— Ты, что совсем охренел, твою мать?! — раздалось из коммуникатора: — Да нам здесь только три месяца продержаться-то и надо! Если продержимся — потом все наше будет, вот тогда и поставим. А сейчас, что у тебя занятий других нет, чмо гражданское?!

— Э, есть, конечно же есть…

— То-то же… если еще раз твое нытье услышу… — пригрозил солдат и отключился. Тори передохнул и выключил коммуникатор. Ему нужно было два комплекта стяжек и плазменный сварочный аппарат, потому что временное крепление, поставленное на магистраль было ненадежно. Но хозяин — барин. Как хотят, так пусть и будет. Через два с половиной часа работы Тори Блейн нашел маленькую черную коробочку в переплетении проводов шкафа управления. По-хорошему надо было вызвать специалистов и проверить здесь все на предмет диверсии. Но после предыдущего разговора по коммуникатору Тори расхотелось беседовать с кем-либо из начальства. Воровато оглянувшись он спрятал коробочку, прочно висящую на проводе, вглубь шкафа. Кто его знает, подумал он, может это просто какой-нибудь нужный механизм, предохранитель там или еще что… имперцы понапридумывали всякой хрени, он же не обязан знать все и вся… И Тори Блейн продолжил свою работу. А черная коробочка Стива Монахью — свою. Она ничем не привлекала внимания и даже не излучала никакой энергии, вот потому-то инженер и не обратил на нее особого внимания. Она работала только тогда, когда под излучателем проходили нанокристаллические трубки. Всего лишь искажала приемный сигнал. Чуть-чуть. На долю ампера. "Не было гвоздя — подкова пропала." Но этого было достаточно, для того, чтобы на выходе трубка фонила. Тоже чуть-чуть. Но достаточно для того, чтобы не работать. "Не было подковы — лошадь захромала". Эта трубка должна была излучать не в самом нейропроцессоре, о, нет. Она всего лишь выводила на экран состояния данные. Одни и те же каждый раз. Потому что она была повреждена. "Лошадь захромала — командир убит". Получается, что нейрокомпьютер сам по себе был исправен и любая проверка его состояния на заводе показывала его исправность, но как только его ставили на истребитель и техники начинали выводить на режимную мощность — он перегорал. Потому что если ты подключаешь что-либо к сети и видишь индикатор на десяти процентах, то начинаешь увеличивать мощность, верно? До тех пор, пока не выведешь до ста процентов. А на самом деле это индикатор неисправен и ты попросту пережигаешь прибор. "Конница разбита, армия бежит." Почему сломалось? Потому что пилоты с техниками дураки. Не умеют новую технику осваивать. Конечно долго это не продлиться, но в общей суматохе можно было выиграть недельку-другую. А то и на месяц. Таков был план Стива Монахью. "Враг вступает в крепость, пленных не щадя, оттого что в кузнице не было гвоздя".

Оставалось только ждать, когда отвалиться первая подкова.

— Докладывайте. — Торценни кивнул главному инженеру, грузному немолодому человеку по имени Майк Радовски. У Торценни болела голова и стягивало шею, так, словно он притянул ее к плечу резиновым жгутом. За окном здания городского Совета Вериоки, где Торценни разбил свою штаб-квартиру, давным-давно стемнело, но мощные прожектора превращали ночь в день. Воздух сотрясали корабли, садящиеся и взлетающие. В страшной спешке взад и вперед проносились армейские грузовые флаеры. Вдалеке, где-то на северо-востоке вспыхивали зарницы выстрелов и вверх поднимались нити лазерных лучей. От этого "чертова муравейника", как говорил ашар, у него зверски болела голова. Сдавило затылок и кололо в висках. Торценни знал средство против всех болезней — надо было только раскурить трубочку семуты и все как рукой снимет, но сейчас нужно было ясное мышление. И поэтому он терпел боль. Терпел этого Радовски. Терпел эту планету.