— Ашар, поточная линия по производству нейропроцессоров "Висла Ноль Четыре" в данный момент находится полностью под нашим контролем. Во всех ключевых узлах расставлены посты охраны, вдоль линии установлены автоматические лазерные турели типа "Страж", инженеры проверили и запустили производство. Уже изготовлено около сорока нейрокомпьютеров. Вся продукция немедленно отправляется на орбиту адмиралу. — сказал Радовски, потирая руки, выпачканные каким-то маслом. Он тоже не выглядел особо радостным. Скорее уставшим.

— Что-то слишком легко все… — проговорил Торценни себе под нос. Какая-то мысль сверлила ему голову, но чертовы виски опять схватило так, что он стиснул зубы.

— Продолжайте работу, инженер. О любых происшествиях — докладывать немедленно. — сказал он сквозь стиснутые зубы. Инженер вышел. Торценни вынул из кармана свою трубку и посмотрел сквозь нее на свет. Прозрачный цилиндр магазина был пуст. Торценни положил трубку на стол, мельком заметив что у него сильно дрожат пальцы, потянул из кармана портсигар с золотой инкрустацией, раскрыл его. Внутри портсигара, на зеленой замше, в маленьких кармашках, словно патроны в патронташе лежали маленькие ампулы с семутой. Оранжевые, темно-синие, коричневые и янтарные. Словно драгоценности. Торценни осторожно вынул янтарную и положил на стол, рядом с трубкой. Потом так же медленно и неторопливо закрыл портсигар и положил его в карман. Внутри все горело, организм жаждал, требовал, клянчил, но Торценни с каким-то садистским удовольствием тянул время, мучаясь и мучая.

— Хочешь дозу? — спросил он сам себя. Руки дрожали, когда открывали патронник трубки.

— Сейчас получишь. Но не ты здесь хозяин… не ты а я… — сказал он, взяв янтарный огонек ампулы и приготовившись вставить ее в патронник.

— Я могу и не сделать этого. — сказал он сам себе: — Могу. Что ты сказал? Скажи "пожалуйста", сукин ты сын. Иначе… — он снова задержал руку, не вставляя ампулу. Хлопнула дверь, он вздрогнул и ампула выпала из рук вниз, на брюки, на ковер, куда-то вниз, он едва успел уследить за ней взглядом.

— Ашар! — ворвавшийся в дверь Арвен застыл в дверях.

— Твою мать, Арвен, когда научишься стучать! — закричал Торценни. Его скрутило и он, согнувшись, стал лихорадочно шарить руками по полу, в поисках янтарного счастья.

— Ашар, я только что из госпиталя. Ну, насчет этих поселенцев, что "ягуары" на пляже поймали во время первого десанта. — стал говорить Арвен, не обращая внимания на командира. Он привык.

— Арвен, сучий кот… — прохрипел из-под стола Торценни. В тот момент, когда он казалось уже нашарил ампулу, он нечаянно толкнул ее ногой и та закатилась под тяжелую дубовую тумбу стола. Торценни выскочил из-под стола, выташил из-за пазухи портсигар и раскрыв его, рассыпал ампулы по столешнице.

— Так вот… ладно я подожду, командир. — сказал Арвен, глядя, как Торценни трясущимися пальцами вставляет ампулу в трубку, а потом трубку в дыхательное горло. Вдох… Лицо Торценни слегка порозовело, ноздри расширились. Еще вдох. Тело перестала бить дрожь. Он выпрямился и спросил у Арвена нормальным голосом:

— Что там у тебя?

— Извините, ашар. Просто был я в госпитале, видел этих поселенцев.

— Ну?

— Трое мальчишек и три девчонки. Одну они там на пляже сразу прирезали — в назидание. Чтобы остальные не дергались.

— Тело нашли? Реанимация возможна?

— Тело нашли. Я сразу же группу выслал. Реанимация невозможна. Пошло разложение, жара здесь, да и потом животные мелкие…

— Ясно. Что с остальными?

— Хреново. Из мальчишек один более-менее. Только головой постоянно мотает. Спятил видимо, вот его и не трогали. Девчонки — хуже.

— Насколько хуже?

— Очень плохо. Док говорит, что в реанимационной камере он их за два месяца вытащит, внутренние разрывы и переломы залечит, но основные травмы все равно не физические.

— Черт. — Торценни сделал еще затяжку и уставился в стену. Кажется пришло время принимать решение.

— Значит так. Всех пятерых — уничтожить. Но так, чтобы следов не осталось. Ни волоска ни ногтя, ясно? Имущество, одежду, все — сжечь.

— Но, ашар…

— Арвен, если об этом узнают поселенцы нам несдобровать. Только что отсюда ушел инженер, мы запустили линию, они не вставляют нам палки в колеса, все хорошо. Но стоит кому-нибудь узнать об этом… — Торценни покачал головой: — Мы же потом не оправдаемся. Если бы у нас было время, может и стоило с ними возиться — ради долгосрочных перспектив. Но у нас есть эти три месяца и я хочу, чтобы эти три месяца никто не знал где они. Понятно?

— Блядские "ягуары". - сказал Арвен.

— Согласен. С волками жить — по волчьи… короче исполняй приказ.

— Слушаюсь, ашар. — Арвен развернулся, чтобы выйти вон. Торценни закрыл глаза и сделал еще затяжку. Первая затяжка это как… как… девственница, хотя первую он уже сделал, этот Арвен как всегда не вовремя. Торценни открыл глаза. Арвен стоял перед ним.

— Ашар…

— Ну, чего тебе? — сказал Торценни. Сколько можно? Все в порядке, теперь можно и ванну принять, а потом выспаться, подумал он, нормально на кровати, черт, отвык от таких походных условий, старею уже.

— Чего тебе? — повторил он.

— Я только сейчас вспомнил, ашар. На побережье их было семеро. Там приборов столовых и комплектов постелей на семерых. Следов, конечно уже не найти — эти паскуды все вытоптали, но я в этом уверен.

— О, черт! — сказал Торценни. Сжал голову. Подумал минуту.

— Значит так. Сейчас же ко мне этого "героя" из Сунны. Его "ягуары" прошляпили, пусть они и ищут. Снимаю их со всех постов в комплексе. Пусть походят по местным болотам, разомнутся. Тебе — пока седьмого не найдут никаких действий по поселенцам не предпринимай. В анабиоз всех и в место поукромнее. Если найдут — дам отмашку, вывезешь подальше и сожжешь. По чистому. Если не найдут, да не дай боже к своим выйдет, придется что-то придумывать. — Торценни откинулся на спинку кресла и улыбнулся. Семута начала действовать, забирая под контроль нервные центры.

— Хорошая здесь планета, Арвен… хотел бы я здесь провести остаток дней. Курорт! — он еще раз улыбнулся ошеломленному заместителю.

— Ну, я наверное пойду, ашар… — сказал Арвен неуверенно отступая назад.

— Давай-давай… — улыбнулся ему вслед ашар.

— Мне это не нравиться, господин личный советник. — сказал Лойола, шеф имперской СБ, когда они спускались вниз по лестнице: — Дворец останется практически без охраны. Мы сдергиваем весь личный состав на эти дурацкие спортивные состязания.

— Таков приказ императора. — пожал плечами Ромул: — и потом это не какие-то состязания. Это матч Высшей Лиги между "Буйволами" Прайма и "Легионерами" из Йорка. Эти состязания император точно не пропустит. Ну, а раз он сам будет там, то, что беспокоиться о пустом дворце?

— Так-то оно так… да только все равно мне это не нравиться… — сказал Лойола задумчиво разглядывая свои ногти.

— Сдается мне, что кто-то тут ведет свою игру, господин советник. Правда. — Лойола остановился и взглянул в глаза Ромула. Ромул выдержал этот взгляд.

— Вам может казаться что угодно, шеф, но вы должны выполнить прямой приказ императора.

— Я выполню приказ. И более того — я прослежу за тем, чтобы и вы выполнили свои. — Лойола наклонил голову вбок, внимательно наблюдая за Ромулом.

— И если кто-то не дай бог вдруг окажется не настолько лоялен к короне, как кажется… если я обнаружу это… — Лойола не договорил, да в этом и не было нужды. Все знали, что значит подобные слова из уст шефа имперской службы безопасности.

— Не беспокойтесь, шеф. Ваши подозрения беспочвенны. Возможно я и впрямь что-то задумываю, но уверяю вас, что все это послужит благу империи.

— А это мы еще посмотрим. — Лойола слегка наклонил голову, прощаясь и удалился. Глядя вслед ему Ромул подумал, что все идет как надо. Лойола как всегда оказался заложником своего же всеведения и всемогущества службы СБ. Он не мог признаться, что он что-то не знает, не мог и открыто попросить информацию у Ромула. Ему оставалось только сделать вид, что он знает все, пригрозить на всякий случай, а потом пойти и надрать хвосты своим аналитикам. И он будет ломать голову и перебирать варианты до тех пор, пока не станет слишком поздно. Ромул улыбнулся. Он не боялся угроз шефа СБ. Он уже ничего не боялся. Страх остался в прошлом. Теперь, когда решение было уже принято, оставалось только действовать.