Ярл вздохнул и бессильно пожал плечами.

– Я бы дал тебе чтонибудь из своего оружия, но оно магическое, и ты его не удержишь. Мэм?

Аэлирне поморщилась и достала крохотный пузырек.

– Есть у меня одна знакомая гномелла. Или – гнома… – Она насыпала на лезвие несколько крупинок.

– Владельцу надо смочить… – Волшебница чуть смутилась. – Не совсем водой. – Она встала, отошла на несколько шагов. Остановилась, не поворачиваясь. Услышав журчащий звук, добавила: – Да, именно этим.

Ярл похохатывал.

– Ох и рецепты у гномов!

По лезвию ятагана разлилась матовая чернота, и Углук взял его в руки с некоторой опаской.

– Теперь на полдня оружие не боится ни огня, ни едких зелий, ни крови этих тварей. – По щекам Аэлирне разлился румянец смущения, и она была чудо как хороша.

– Мэм, может, подарите флакончик? – допытывался Углук.

– Что вы, что вы! Он стоит куда больше своего веса в алмазах.

– Ну, знакомые гномы и у меня есть… – ворчал ярл, идя рядом с рубакой по тоннелю. Иногда попадались одинокие странные существа. Едва заметив идущих, сразу бросались в атаку. Однако ятаган, защищенный по методу гномов, свистел в воздухе, исправно шинкуя врагов.

– Стоп! – скомандовала Аэлирне.

Из расселины в потолке туннеля, в том месте, которое только что миновал отряд, вывалилось несколько тварей похожих на орангутангов. Только вместо шерсти они были покрыты тускло сверкающей чешуей. Огненные шары и молнии, которыми с ходу угостила врагов волшебница, видимого вреда не причиняли, только отбрасывали. Коротко взрыкнув, бестии снова бросились в атаку.

– А как вам это? – Меж ладоней заструился призрачный лиловый огонь, и Аэлирне обрушила его на чудовищ. Те завизжали и на миг отскочили, стряхивая с себя языки магического воздействия и завывая от злости.

– Не берет… ага! – Лиловый цвет сменился красивым зеленоголубым, и тутто твари получили свое быстро и качественно.

Углук одобрительно закивал, а ярл наклонился над останками. Некоторое время осматривал, нахмурившись.

– Чтото не так?

– Это гвиббелинги. Их описание было в книге Яромора. В нашем мире они не встречаются, но опытный черный маг может провести эту гадость сюда. Значит, гдето впереди такой маг и есть. Защитные амулеты от сил Зла на всех?

Аэлирне продемонстрировала красивый кулон с аметистом, а Углук – мохнатую кошачью лапку на кожаном шнурке.

– Тогда вперед, и удвоить осторожность! Мэм, рецепт этого голубого огня – завтра же ко мне на стол.

Волшебница чарующе улыбнулась.

– Мальчик мой, это последнее достижение из области Общей Магии, и тебе оно не по зубам.

– Посмотрим, – огрызнулся ярл. Он достал прямо из воздуха латные рукавицы вороненой стали и надел на руки. Пару раз сжал и разжал пальцы.

– Гномья работа? – заинтересовался Углук.

– Нет, – буркнул ярл и с ходу припечатал бронированым кулаком прямо в лоб какоето существо, окутанное обрывками тряпок. По мнению Аэлирне, добавил и Знаком, потому что существо отлетело далеко в темноту, в полете разваливаясь на пыльные куски. – Да мумиито здесь откуда? Углук, отдохни пока.

Грубо пробитый туннель понемногу расширился. Ярл разносил всех встречных резкими ударами, иногда даже не касаясь их.

– Ай! Крысы! Сзади! – взвизгнула Аэлирне и вцепилась в ярла. Углук, до того отдыхавший в середине, прыгнул назад, вращая ятаганом. Серые крысы размером с доброго поросенка быстро полегли под темной сталью.

– Мэм боится мышек? – сочувственно осведомился он, осматривая длинные острые зубы одной из тварей.

– Гадость. Они так быстро набежали… – брезгливо передернулась волшебница и отлепилась от спины ярла. – Больше не повторится.

Малопомалу отряд продвигался вперед. Когда набежала стая пауков размером с суповую тарелку, плюющихся ядом, все отпрянули. Ярл протянул руки вперед, чтото рявкнул, и серый щит, созданный из чегото очень недоброго, отгородил всех от шелестящего и шуршащего паучьего сонма. Восьминогие бестии уперлись в преграду, перебирая лапами. Суетливо забегали по стенам и потолку, пытаясь найти лазейку. Углук недовольно скривился и отошел подальше. Аэлирне же заметила, что ее амулет засветился нежным сиреневосиним блеском.

– Есть какие идеи? Прорубиться не сможем?

Углук отрицательно покачал головой.

– Мелкие, много и ядовитые. Мне попало на руку. Плохо.

Ярл смыл паучий яд жидкостью из бутылочки.

– Всем осмотреть себя и спины других!

Волшебница покачала головой.

– Если убрать щит, можно, конечно, залить все огнем или молниями. Но туннель может обрушиться. А что, если чемнибудь из твоего арсенала, ярл?

– Можно, и очень даже легко. Но я не уверен, что выдержат ваши амулеты. А тащить после этого всех вас на руках я не смогу.

Углук проворчал чтото нелестное о магах вообще и о некромантах в частности. Присел на корточки над тушкой одного из мертвых пауков, внимательно осмотрел.

– Глаза, – сообщил он. – Глаза большие. Они могут бояться света.

Действительно, выпученные глазищи пауков были непропорционально большими.

– Свет? Будет вам свет! – заявила Аэлирне, подбирая чего поярче.

– Погодика, давай вместе. Синергетизм, – ухмыльнулся ярл. – Углук, закрой глаза. И прикрой чемнибудь.

Он снял рукавицу, красивая ладонь волшебницы легла сверху.

– Готова!

Ярл убрал защиту, пауки обрадованно засеменили вперед. И тут словно солнце спустилось под землю. Маленькое, но стократ более яркое. Бешеный свет залил туннель, вылизывая невидимым языком каждую трещинку и впадинку.

– Хватит! Прекратите! – завизжал Углук, в ужасе вжимаясь в стену и закрывая лицо руками. Беспощадное свечение нехотя ослабло.

– А мы с тобой хорошая пара, – шепнула Аэлирне и, пока полуорк ничего не видит, поцеловала ярла. – В обоих смыслах.

Сработали действительно на славу. Злобные пауки валялись бесформенной грудой. Глаза их были выжжены, но некоторые твари еще подергивали лапами в конвульсиях.

– Углук, ты как?

– Да чтоб меня разорвало, если еще раз пойду с магами! Красные пятна так и пляшут перед глазами, не вижу ни хрена.

Ярл прислушался. Вроде бы тихо.

– Мэм, а не прощупать ли нам наперед Заклятием Поиска?

Сказано – сделано. Заклятие вернулось и сообщило, что впереди просторная пещера, затем опять туннель и развилка. Никого.

– Отдыхаем квадранс, – смилостивился ярл над покачивающейся от усталости волшебницей и потирающим глаза Углуком.

Пещера оказалась заполнена высокими бледножелтыми растениями, которые очень не понравились Аэлирне. Чахоточная жизнь могла оказаться опасной.

– Чтото мне в них нехорошее чудится.

Мужчины признались, что ничего подобного не встречали.

– Тогда отойдитека чуть назад, – скомандовал ярл. – Быть того не может, чтоб растения не боялись огня.

Он достал пузырек, вытряхнул на ладонь несколько багрово светящихся таблеток. Повинуясь Малому Огненному Заклятию, между стеблей вспыхнуло пламя. Ярл швырнул вперед таблетки и отскочил.

– Спокойно!

В пещере полыхнуло, затрещало. Затем медленно потемнело и затихло. Клубы дыма вползли в туннель.

– За мной.

Подымая тучи пепла от опавших обугленных растений, рванули через пещеру. Полуобгоревший стебель пытался поймать за ногу Аэлирне, но Углук небрежно отрубил его. Кашляя и отплевываясь, ярл на ходу заметил:

– Надо бы и себе таких цветочков вокруг замка понасажать.

Ворвались в туннель, бегом добежали до развилки и остановились, хватая ртом душный воздух. От основного пути вправо уходил узкий лаз. Пощупали Заклятием в оба конца. Прямо по туннелю – большая пещера с кучей тварей справа же ничего выяснить не удалось.

– Углук, в какую сторону выход?

Тот долго присматривался. Засопел, принюхиваясь. Осмотрел и ощупал каждый клочок стен и пола.

– Там, – уверенно показал он в боковой проход. – А прямо по туннелю – тупик.

– Значит, так, – распорядился ярл, устанавливая на пару с волшебницей заграждающее заклятие. – Расчистим пещеру, чтоб потом на нас не напали сзади, затем – в этот ход.